【完結】君と創る世界

【第四章】残酷な世界

この世の終わり

　花火が終わり、空に静けさと闇が戻ってきても、可琳は来なかった。
　僕は重たい足を引きずり、可琳の家の前まで歩いた。
　玄関の電気はついておらず、窓からも明かりは漏れていない。人がいる気配もない。
　インターフォンを押しても反応がなく、「すみません」と声をあげてみたが返事はない。

　胸の奥に嫌な予感が広がる。僕は扉に手をかけた。鍵はかかっていなかった。
　静まり返った家の中に足を踏み入れた僕は、躊躇しながら玄関のスイッチを押した。明かりが灯り、僕は叫ぶ。

「可琳！　いるなら返事して！」

　リビングに入った瞬間、僕は息を呑んだ。
　そこには、まるでモデルルームみたいに、生活感の欠片もない部屋が広がっていた。
　部屋には最低限の家具しか無く、そこに住む人の気配というものがまったく感じられない。
　キッチンのシンクはピカピカに磨かれていて、テーブルの上には何一つ物が置かれていない。
　洋室、そして階段をあがって、上にある二部屋も確認してみたけれど、どこも同じように、無機質な空間があるだけだった。

「どういう、ことなんだよ……」

　呆然と呟く僕の声だけが、空っぽの家に虚しく響いた。
　まるで最初から誰もここにはいなかったかのようなその空間は、僕の頭を混乱させた。
　あの夏の日みたいに、可琳は再び、僕の前から突然消えてしまった。

　　　＊

　僕は自宅に戻ると、「ごはんは食べてきたの？」という母さんの問いかけにもおざなりに答え、自室に入るとそのままベッドに身を放りだした。
　何度も可琳に送ったメッセージを確認したけれど、既読にすらならない。
　電話をかけてもつながらない。

　僕はスマホを放り投げ、天井をじっと見つめた。
　遠くから微かに笑い声が聴こえる。母さんがリビングで見ているテレビの音だろう。
　いたって普通の、いつも通りの夜。なのに、僕だけが一人、この世界に取り残されているみたいだ。

　もしかしたら、また母親に無理やり引っ越しさせられたのかもしれない。
　あの夏の日みたいに、何も言わず、突然に――
　いや、違う。
　僕たちはもう、あの頃のように何もできなかった子どもじゃない。

　それなら僕は……ふられたのか。
　だったらなんで、僕の告白を受け入れてくれたんだ！

　僕の胸に苛立ちが渦巻く。
　結局僕は、からかわれていただけなのか？
　いや、可琳はそんな子じゃない。
　頭を思い切り振ると、ほんの少しだけ冷静になれた。
　そもそも僕は、可琳のことをどれだけ知っていたのだろう？

　僕たちは五年生まで同じクラスだった。
　そう、ずっと一緒だったはずなのに、なんで僕の中の可琳の記憶は、ほんの１ヶ月ほどしかないんだろう。
　その一ヶ月間の出来事は、とても鮮明に覚えている。けれど、それ以外の記憶は欠片かけらすら残っていない。

　僕が可琳を意識していなかっただけなのか？　それにしたって五年も一緒にいれば、少しの思い出くらい残っていても、おかしくないはずだろう。

「ああもう……」

　天井を仰いだまま、僕は大きく息を吐いた。
　何もかも、どうでもよくなってきた。　
　結局ここも、僕の居場所じゃなかったんだ。
　脳裏にふと、可琳の声が響いた。

――ハチ、よかったね。

「何がだよ」
　思わず声が漏れた。僕はこんなに苦しんでいるのに。君がいなくなって、いいことなんかあるわけないじゃないか！

――今までありがとう。さようなら。

「なにがさようならだよ！」
　これから始まるんだろ？　僕たちは、これから――！

　脳内に浮かぶ可琳の姿は、相変わらず穏やかな笑顔を浮かべている。
　何がいけなかったんだよ。僕のどこがいけなかった？
　教えてくれよ、可琳。
　僕はもう、君がいない世界なんて、考えられないんだ。

　目を閉じたままの僕の耳に、やたらと騒がしい音が響いてくる。母さんが観てるテレビの音？　いや、この音は、頭の中で鳴っている。
　うるさい……黙れ。もう、ほっといてくれ。

　しかし、その声は徐々に明確な言葉を帯び始めた。かすれた囁きが次第に力強くなり、何かを伝えようと僕を呼び続ける。
　耐えきれず、僕はゆっくりと目を開けた――。