【完結】君と創る世界

【第五章】懐かしい世界

新しい友達

「現実の世界はどうだい？　何か困っていることは？」
「困ってることだらけだよ……。わからないこともたくさんある。君はこの世界について詳しいの？」
「まあね。でも、洵にはもうこの世界は必要ないはずだ。これからは現実の世界で生きていくんだからね。……ところで、〈ＭＡＨＯＲＡ〉の正式版はきちんとリリースされたんだろうか」
「うん。今や生活になくてはならないレベルだよ」
「そうか。それはよかった。じゃあなおさら、この世界はもう必要ないね。僕にできることもなさそうだ」

　彼の言葉に、僕は大きく首を振った。僕にはまだ、この世界が必要だ。

「僕の大切な人が、どうやらこの世界にしかいないらしいんだ……」
「大切な人？」
「時安可琳。君のお姉さんだよ。僕と可琳は付き合っていた。プロポーズしようと思った日に……僕の前からいなくなってしまったんだ」

　彼は沈黙し、考えるようにして俯いた。

「僕にはわからないことが起きているようだ。順を追って説明してもらってもいいかい？」

　僕は、可琳と再会した同窓会から今に至るまでの出来事を彼に話した。
　可琳にもう一度会いたい。
　彼女が僕にとって、どれだけ大切な存在なのかを、彼に必死に伝えた。

「大人になった可琳がこの世界に……なるほど、彼女には彼女なりの事情がありそうだね」
「事情？　君はこれまで、可琳と一緒にいたんじゃないの？」

　彼は少し考え込むようにして黙った後、静かに答えた。

「姉さんとは一緒にいたわけじゃないんだ。そして、恋愛という分野において、僕にはどうすることもできない。僕はこの世界のことしか把握できないし、この世界のサポートしかできないからね。でも洵――」

　彼はとても優しく微笑んだ。

「僕はいつでも洵の力になりたい。そう思っているよ」
「……なんで？」

　思わず、口をついて出た。彼の言葉に、僕は複雑な感情になる。

「どうして、ほとんど話したこともない僕に、そんなに優しくするの？　それも、父さんにプログラミングされているから？」

　気がつくと、抑えきれない思いが溢れていた。

「この世界の人たちはみんな僕に優しいんだ。母さんも、窪も、これまで出会った人、全て。誰も僕を責めないし、僕にとって都合のいいことしか起きない。それがどれだけ寂しいことか、君にわかる？」

　彼はしゅんとして、そして静かに尋たずねた。

「この世界は……楽しくなかった？」
「正直に言えば……楽しくはなかった。でも、辛くもなかったよ。可琳と再会してからは本当に幸せだった。この世界を作ってくれた父さんには感謝してる」

　僕の言葉を聞き終えた彼は、複雑な表情を見せ、ポツリと呟いた。

「洵はお母さんが大好きで、お父さんのことは嫌いなんだよね？　それでもお父さんに感謝するの？」
「母さんのことは大好きだったし、こっちの母さんはとても優しいよ。でも、今は父さんに感謝してる。僕のために、命がけでこの世界を作ってくれたこと。本当のことを知ったときはショックだったけど、今ならわかる。父さんは僕のことを、大切に思ってくれていたんだって」

　絞り出した言葉が、自分の気持ちを浮き彫りにしていく。その事実に、僕自身が驚いていた。

「変な話だよな。現実と同じように、母さんが出ていく設定でもよかったのに。――でもきっと、僕がそうさせてしまったんだよね」

　璃花子りかこさんから聞いた、父さんの過去。その断片を思い出しながら、言葉を続ける。

「僕は今、父さんがいた会社――アストラルアークに入社して、父さんが作った〈ＭＡＨＯＲＡ〉の開発に関わる仕事をしたいと思ってるんだ」

　彼は僕の言葉を聞くと、ゆっくりと頷いた。

「そうか……」

　柔らかい微笑みを浮かべる彼の表情は、僕が人生の目標を見つけたことを、心から喜んでくれているようだった。

「頑張って。応援してるよ」
「ありがとう。君と会うのは初めてなのに……こんなにいろいろ話しちゃってごめんね」
「そのために僕はいるんだから。大丈夫だよ。洵とこうして話ができる日が来て、とても嬉しいんだ」

　彼の言葉に、僕の胸は温かくなる。

「可琳に会うためにこの世界に来たんだけど――君に会えてよかった。また遊びに来てもいい？」
「もちろんだよ。僕はいつでもここにいる」

　僕はまだ大切なことを訊いていないことに気付いた。

「えっと……ごめん。僕、君の名前覚えてないんだ」
「……圭けい」
「圭か。これからもよろしく」

　僕が手を差し出すと、圭も笑顔で握手を返してくれた。どこか温かく、懐かしい感覚がした。