【完結】君と創る世界

【第七章】歩き出す世界

ハチと私の夢

　ハチが家に来たときに、いくつかの「不具合」を見つけた。
　最初に驚いたのは、ドアを開けたときだ。
「さあ、どうぞ」とドアを開けたら、うまく家とつながらなくて驚いた。
　もう一度開け直したら、いつもどおりの家に戻った。ほっと胸を撫で下ろしてハチを誘う。

　次に見つけたのは麦茶だ。
　テーブルに置いた麦茶が、ハチにはうまく見えていないようだった。

　そして最後、これは「不具合」というより、私がうっかりしてしまっていただけだけど。

「ねぇ、あれ、何？」

　驚いた声が、ハチの口から漏れる。
　その視線の先には、まだきちんと設定が終わっていない「作りかけの弟」がいた。弟が欲しいと言った私に、ハチのお父さんがその夢を叶えてくれたのだ。
　くりくりの目も、まだ動かない。まるで眠っている人形のようだった。

「ああ……弟！」

　なんとか笑って答えたけど、ハチの表情は驚きのまま固まっていた。
　胸がずきんと痛む。きっと、怖がらせてしまったんだ。
　私はハチが笑顔になるように、声を弾ませて遊びに誘う。

「今は動かないから気にしなくて大丈夫だよ。で、何しよっか。二人だとできるゲーム限られちゃうね。私、神経衰弱が得意なんだけど――」

　今日は、ハチのお父さんに報告することが山ほどある。
　公園にあったワープできる場所、ドアの不具合に、見えない麦茶。そして私は、ハチのお父さんからの頼まれごとを思い出した。

『そうだ、今日はハチの将来の夢をきいてきてくれるかい？』

　でも、どうして自分で訊かないのか、不思議でたまらない。

『僕はハチに嫌われているからね……』

　そう言って、寂しそうに笑うお父さん。
　どうしてこんなに優しいお父さんなのに、ハチは――。
　胸の奥で、その理由を知りたくなる気持ちが膨らんだ。いつかハチに訊いたら、答えてくれるかな。

　私はもっと遊びたかったけど、ハチが急に帰ると言ったので、家まで送ることにした。その道すがら、私は今日の目的を思い出していた。

「ねぇ、ハチって、将来の夢とかあるの？」

　横顔を見つめながら訊たずねると、ハチは少し驚いたように目を丸くした。

「将来の夢……？」

　一瞬考えてから、ぽつりと答えた。

「大人になったら東京に行ってみたいかな」
「東京？」

　思わず聞き返すと、ハチは遠くを見るような目をして続けた。

「こことは違って、東京には何でもあるし、何にでもなれそうな気がする」

　その目の中に、小さな星のような輝きが浮かんでいるように見えた。
　私も、その夢に触れたくなった。

「ふーん、ハチは東京に行きたいのね。私も行けるかなぁ」
「行けるよ！　大人になれば、きっとどこへだって行けるよ」

　どこへだって行ける――。
　その言葉が、胸の奥にじんわりと広がっていく。
　忘れていた感覚だ。心の中に、柔らかな輝きが生まれる。

「どこへだって……」

　私は呟いた。
　足が動かなくなってから、自由な未来なんて私にはずっと遠いものだと思っていた。でも……。
　この世界でなら、私は自由に歩ける。誰の手も借りず、自分の力で一歩を踏み出せる。
　ママと一緒に、車椅子では入れなかったお店にも行けるかもしれない。
　ううん、今ならきっと、私は一人で――

「そうよね」

　言葉が弾けるように、私は叫んだ。

「どこへだって行ける！」

　手足を大きく振りながら、誇らしげに歩く。
　振り返ると、ハチが眩しいほどの笑顔を見せていた。

「じゃあ私も一緒に行こうかな、東京」
「うん！　行こう、東京！」

　私たちは、笑いながら歩き出す。
　これから、どこへでも行ける。
　この世界でなら、眠っているハチも、足が動かない私も、一緒に未来へ踏み出せる。
　きっと、夢だって追いかけられる。何にだってなれるのだ。