【完結】君と創る世界

【第八章】あなたと色づく世界

再び開く世界

　コンコンとノックが聞こえ、ママが部屋の扉を開ける。

「可琳ー、ワイン開けたけど、一緒に飲む？」
「えっと……今日はいいかな」

　私はモニターに目を向けたまま答える。

「こんな時間まで仕事？」
「違う、趣味のプログラミング」
「ここのところ、ずっと頑張ってるわね」
「あともう少しでできそうなんだけど。はー……難しい」
「根こんをつめちゃだめよ？」
「はーい」

　ママの声が、昔と変わらない温かさを帯びて心に沁みる。

　私はママと同じ会社の品質管理部にいる。本当は〈ＭＡＨＯＲＡ〉のシステム開発部に入りたかった。けれど、自分がしていることの後ろめたさから、会社でのママとは少し距離をおきたかった。ママはシステム開発部に入ってほしそうだったけど。

　ハチの世界に行けなくなってから、私は必死に勉強した。ママには内緒で、ずっと、ハチの世界のシステムを解析していた。アクセスが遮断された状態を解除する方法を、ずっと探していた。

　ハチのお父さんは、亡くなる直前に、外部からのログインを制限してしまった。それは、私が現実逃避してハチの世界に逃げ込まないように、私のためを思っての行動だったと、歳を重ねるうちに理解した。
　あのときはハチのお父さんを恨んだけれど、今は尊敬している。自分の命をかけて、最後までハチの世界を作り続けた。技術者としての尊敬と、父親としての息子への深い愛に。
　それでも……ハチとはいつでも会えるようにしてほしかった。

〈ＭＡＨＯＲＡ〉は私の世界を変えた。
　街の隅々、空の上、海の向こう。体の制約を超えて、私はどこへでも行けるようになった。けれど、それでも――
　ハチがいない場所には、どんな自由も色を持たない。

　この世界には、一番会いたい、ハチがいない。

　また一緒に森や川へ遊びに行きたい。
　なんでもない話をして笑いたい。
　ハチはあの日から、ＡＩたちに囲まれ、β世界にたった一人で生きている。
　今でも昆虫は好き？　ゲームを作ってる？
　元気かな。新しい友達はできたかな。楽しんでいるのかな。

――私のこと、まだ覚えてくれているのかな。

　突然いなくなった私のことを、ハチはどう思っているだろう。

　突然、視界がぱっと開けた。
「あ……え？　嘘！　本当に！？」

　β世界へのアクセスが成功した。喜びが一気に体中を駆け抜ける。
　きゃー！　やったー！　心の中で叫びながら、思わず両手を高く上げた。
　長かった。何度も挫けそうになった。でもその度に浮かんだのはハチの笑顔。私はここまで頑張ってきた。ようやく、ようやくハチに会える！