【完結】君と創る世界

くみた柑

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【第十章】再び交わる世界

もう、傷つきたくない

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「ママ……私、システム開発部に行ってもいいよ。私のせいでハチがいなくなっちゃったんだし」
「だから、それもあなたのせいじゃないでしょ？　会社を辞めるって決めたのは八幡くんなんだから。なんでも自分のせいにするんじゃありません！　そういうところを可琳はなおしていかないと」

　ママが少しだけ口調を強めて言った。
　私は黙って俯いた。ママの言葉はもっともだ。でも、私が関係していることは事実だし――

「……可琳がシステム開発部に来てくれるのは嬉しいけど――ねぇ、八幡くんと、一度きちんと話した方がいいんじゃない？」

　ママの声が優しくなる。

「ママは何度か八幡くんと話したときに、あなたへの想いの強さをとても感じていたの」

　私は静かに首を振った。

「ハチにその気があるのなら、私に連絡をくれるはずでしょ？　もうハチは、私のことなんか忘れて、新しい人生を歩んでるんだよ」
「あなたはそれでいいの？」
「私から距離を置いたんだもん。これでいいんだよ。ハチの隣にいるべき人は、私じゃない」

　自分で言いながら、胸の奥が苦しくなる。心の奥がざわついた。
　ママは小さく息をついて、それからハチの話はしなかった。

　食事を終え、私は自室に戻ってきた。
　小さい頃から、ママたちが離婚したのは、自分のせいだと思っていた。
　でも、ママの話をきいて、それは違うとわかった。

――私のせいじゃなかった。
　そう思えたのに、なぜだろう。軽くなったはずの心に、今度は違う痛みが生まれた。

　パパは離婚してから、一度も私に会いに来てくれない。
　それはつまり、パパも、私から離れていったということだ。

　私は――パパに愛されていなかった？
　胸がきゅっと痛む。
　パパと一緒に暮らしていた日々を振り返る。

　一緒にごはんを食べたり、お出かけしたりしたけれど、いつも話しかけるのは私の方からで、パパの興味はいつも、テレビやスマホだった。

　もし、私から何も話しかけなかったら？
　パパは私のことを、気にかけてくれただろうか？

　厳しいことを言われたり、嫌な思いをしたことはない。でも、悲しいとき、辛い時、慰めてくれたのはいつもママで、パパは、私と関わろうとしていなかったのだと、気づいてしまった。
　パパは、いつからママと私に興味がなくなったんだろう。
　……もしかしたら、最初からなかったのかもしれない。

　私が大好きな人達は、みんないつの間にか、私から離れていく。
　きっとハチも、私への興味がなくなったんだ。だからあれから、なんのリアクションも起こさない。
　……そうだよね。
　あんなに酷い言葉を投げつけた私のことなんか、気にするはずがない。

　こんなに辛い思いをするなら、もう新たに、人との関係を作るのはやめよう。
　どうせいつか、離れていってしまうんだ。
　だったら初めから、近づかなければいい。
　もうこれ以上、苦しい思いはしたくない。

　現実世界は、とても冷たくて苦しい。
　ハチの世界は、あんなにも優しさで溢れていたのに。
　急に、ハチの世界が恋しくなった。ハチのお父さんが作った、どこまでも優しい世界。

「窪くんのラーメン、また食べたいな」

　仕事終わりに顔を出すと、ハチと窪くんの温かい声が飛んでくる。
　優しい人たち。ハチと並んで歩いた帰り道。二人の間を心地よく吹き抜ける風。満点の星空。
　現実はこんなにも苦しいのに、あの世界だけは、私を優しく包みこんでくれた。

――ハチは今でも、あの世界に行っているんだろうか。

　私は、古いアルバムをめくるような気持ちで、β世界のログを見る。
　もしハチがいなければ、少しだけ、β世界に行ってみようかな。
　あの日以来、ハチがログインした形跡はなかった。
　ハチは私みたいに、現実逃避なんてしない。
　ハチはやっぱり、しっかりと自分の人生を歩んでいるんだ。

「ほんとハチは、かっこいいな……」

　関係は終わったと言いながら、私ばかりが、ハチの面影を追って、いつまでたっても忘れることができない。
　そんな自分が情けなくて、思わず苦笑いが溢れる。
　ログを見ていく手が、ふと止まった。

「……え？」

　ログの中に、私の弟――圭けいの活動履歴がある。
　おかしい。ハチのお父さんが亡くなった日に設定が更新されてから、ずっと動きがなかったはずなのに。

　私は、圭のログを見ていく。
　ハチが現実世界で目を覚まして、その後に初めてβ世界にログインした日から、圭は動き始めていた。そして、ハチがログインしているときは、圭も活動している。

――このログから読み取れることは……。

「ハチと圭は、β世界で会っていたの？」

　胸の奥がざわめいた。
　私は急に圭のことが気になり、圭の今の座標を調べる。
　そして次の瞬間には、β世界にログインしていた。

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