【完結】君と創る世界

【第十章】再び交わる世界

ひとりぼっちのクリスマス？

　システム開発部に移ってから、毎日があっという間に過ぎていった。
　仕事量はかなり多くて大変だけれど、その分やりがいもある。何より、ハチのことを考える暇がないほど仕事に忙殺されるのは、今の私にとっては、むしろありがたかった。

　久しぶりに外へ出ると、街はすっかりクリスマスモードだ。
　吐く息は白く、イルミネーションがキラキラと輝いている。
　あちらこちらのお店から、軽やかなクリスマスソングが聴こえてくる。
　空を見上げると、ちらちらと雪が舞っていた。

　ようやく、少しだけ仕事が落ち着いた。
　心も、日常を感じることができるくらいの余裕が戻ってきた気がする。

　毎年、クリスマスは礼美ちゃんの家で、礼美ちゃんと佐奈ちゃんと私で、持ち寄りの簡単なパーティを開く。この時期になると、いつも礼美ちゃんからクリスマスの予定を訊かれるのだけれど、今年はまだ連絡がない。
　自分から誘うことが苦手で、いつも受け身でいたから、自分から「今年のクリスマス、どうする？」なんて訊く勇気もない。

　情けない……。
　実は二人とも、いつの間にか彼氏ができていて、今年は恋人と過ごすのかもしれない。
　そんな可能性が頭をよぎったとき、不意に――ハチと佐奈ちゃんが付き合っているんじゃないか、という妄想が頭に浮かんだ。
　……充分にあり得る話だ。
　心がざわつく。

　買い物を終えて、家に帰ってきた。
　今日は冷え込んで、暖房を入れていても肌寒い。ひざ掛けをかけてキッチンに行き、暖かい紅茶を淹れて部屋に戻った。
　たまには自分から行動してみよう。
　そう思い、私は礼美ちゃんにメッセージを送る。

『ご無沙汰です。今年のクリスマスはどうする？　また持ち寄りで、パーティーする？』

　しばらくして、通知音が鳴った。
　返ってきたメッセージを読んだ瞬間、心臓がぎゅっと締め付けられた。

『ごめんね……今年はちょっと仕事が入ってて、クリスマスは会えそうにないんだ。あ！　それからね、なんと！　お姉ちゃんに彼氏ができたんだよ！　お姉ちゃん、今年は彼と一緒にクリスマスを過ごすみたい。あとで二人でいじってやろうね』

　佐奈ちゃんに、彼氏……。
　ハチと佐奈ちゃんの幸せそうな顔が、鮮明に浮かんだ。
　震える指で、なんとか返信を打つ。

『そうなんだ、佐奈ちゃんよかったね！　よろしく伝えといて』

　送信ボタンを押した瞬間、喉の奥が苦しくなった。
　ひざ掛けをかけたはずなのに、暖かい紅茶を飲んでいるはずなのに――。

　寒い。
　体の芯から冷え切って、指先まで凍りついたように震える。
　ハチと佐奈ちゃんの笑顔が浮かぶ。
　私が望んだ通りの未来になったはずなのに。
　胸の奥が凍りついたように冷たくて、悲しくて、仕方がなかった。

　これまで、誰が離れていっても、私には礼美ちゃんと佐奈ちゃんがいた。
　二人はずっと私のそばにいてくれる。
　だから、寂しくなかった……。
　でも――
　そうだよね。
　二人にだって、二人の人生がある。
　いつまでも一緒にいられるとは限らないんだ……。

　結局みんな、私から離れていってしまう。
　大切な人は、みんな――

　スマホを握りしめたまま、ゆっくりと前にかがみ込む。
　胸が張り裂けそうに苦しくなって、どうしようもなく、涙が溢れた。
　結局、私は、誰からも愛されない。
　私が愛した人は、みんな私から離れていく。

　こんなことなら――
　ずっとハチの世界にいたかった。
　眠ったままのハチと一緒に、あの世界で、二人きりで、ずっと笑っていたかった。

「ハチに……会いたい。会いたいよぉ……」

　震える声が、かすかに部屋に溢れ落ちる。
　その時――

　握りしめていたスマホが震えた。
　画面を見つめる。
　一通のメッセージが届いていた。
　一瞬、何が起こったかわからなかった。

　メッセージの送り主は……
――ハチだった。