宗狂の教え

プロローグ

兄から見たセドリック

弟は、昔からどこかおかしかった。

買い与えた玩具よりも、ネブラ教の教典を喜んで読む三歳児なんて、この世に他にいるだろうか？
俺にはその光景が、どうにも不可解で、不気味で仕方なかった。

物心ついた頃には、すでにセドリックは隣にいた。
俺の方が二つ年上で、当然ながら、あいつは弟だった。
普通の兄弟ってやつは、もっと仲良く遊ぶものらしい。
実際、貴族の子弟たちの家を挨拶回りで訪れると、兄弟姉妹が笑いながら庭を駆け回っていたのを覚えている。

だけど俺は、セドリックと仲良くしたいと思ったことがない。
気味が悪かった。あまりにも異質だったんだ。
だから自然と距離を取ったし、たぶん向こうも俺を遠ざけていたんだと思う。

……けれど、ある時ふと、こんな考えが頭をよぎった。

――もしかして俺の勝手な思い込みで、本当はセドリックは俺と遊びたかったんじゃないか？

いつからそんな考えが湧いたのかはわからない。
ただ、そう思ってからというもの、妙にあいつが可哀想に思えてきたんだ。
玩具も使わず、ひたすら教典を読んでるだけの“変な子供”が、少しだけ愛おしく思えた。

それからは、時間があればセドリックを外に連れ出すようになった。
もちろん、すぐに気づいたよ――やっぱりこいつはおかしい。
一緒にいると、こっちまで頭がおかしくなりそうな感覚に陥るくらいには、異質だった。

でも、それでも俺にとっては弟だった。

俺なりに、やれることはやったつもりだ。
おかしな思想を持てば正そうとしたし、教典を曲解しないよう、俺自身も読んで、一緒に音読したこともある。
誤解のないよう、できる限り丁寧に、根気強く。

……だけど駄目だった。

あいつは生まれついての異常者だった。
異常な信仰心と、理屈の通じない偏執さを併せ持った――どうしようもない存在だった。

正直、いつかやらかすだろうとは思っていた。
でも、まさかここまでの惨劇を起こすなんて……。

セドリック、お前はきっと、人類の脅威だ。
頼むから――大人しく捕まって、裁きをその身で受けてくれ