ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

六章 金の神殿

112. 新年のさみしんぼう

　新しい年を迎えた早朝、マグダリーナとアンソニーは家族全員で公園広場に向かう。

　柔らかな太陽の日差しの中、花びらの様にふわふわ雪の舞う、美しい朝だった。


　マグダリーナ達は、終わったらすぐ王宮に向かうので、アンソニー以外は盛装姿だ。

　アンソニーは自分が買った空色のふわふわレースショールを、レベッカにかけた。

「リーナお姉様とお揃いだわ！　ありがとうトニー！！」

　レベッカは大喜びで身体強化をしてアンソニーを持ち上げ、くるくる回った。


　公園広場に着くと、昨年と同じようにマゴー達が小さな楽器で音を奏でている。

　雪と一緒に、ふわふわと小精霊達が輝きながら舞い踊っていた。

　女神の祝福多き、良き新年を！　とそここかしこから新年の挨拶が聞こえた。


　ヴェリタスがこちらに気づいて、手を振る。
　少し離れたところにはバークレー夫妻とマハラとカレンがいて、白い息すら楽しそうにしていた。

　ヴェリタスに手を振り返すと、噴水の周りに、八つの星の様な輝きが現れる。
　そして、淡い光に包まれた、八人のハイエルフ達がその姿を現した。

　純白の祭服に刺繍の入った薄衣、女神の光花の花冠姿は昨年と同じだが、今年は皆手首に鈴のついた金の腕輪をしていた。

　もうそれだけで、神々しい。

　女神像の真正面にいるニレルが、鈴の音を立てて片手を上げると、それが合図らしく、揃って噴水に一礼してから、唄と踊りが始まった。


《いと貴く　慈悲深き　我らが女神よ》


　八人の声が響き渡ると、小精霊達が一層輝きを強める。


《命の恵み与えし　輝ける御方よ
見えるものと　見えざるものを　統べる主よ》


　優雅な歩みと共に彼らが揃って体を回転させれば、衣装の裾が、麗しい髪がふわりと広がり、領民達はその美しさに見惚れた。


《満たし給え　我らが器にその神秘を
照らし給え　天より降り注ぐその慈愛で
清め給え　地に安らぎあるように

満たし給え　我らが器にその神秘を
照らし給え　天より降り注ぐその慈愛で
清め給え　地に安らぎあるように》

　噴水の周りにみるみる女神の光花が咲き誇り、辺りを芳香で満たした。

　ハイエルフ達は一礼すると、揃って薄衣を脱ぐ。

「今年は景気がイイぞ！」

　エデンのがそう叫ぶと、噴水の女神像から光る花が一斉に溢れ出した。

「うぉぉぉ！！！」

　去年いた農夫達の、太い雄叫びが上がった。


　マグダリーナはショールを脱ぎ、アンソニーは保存瓶を取り出して花を掬い始めた。今年は大きめの薔薇のような花も、ランダムに混ざっていて、真っ先にエステラの額に激突して溶けていった。

「リーナお姉様、これは？」
「創世の女神様の、なんかイイ事ある奇跡の花よ。触れればいいだけの縁起物だけど、奇跡に預かれるのは今日触れた分だけよ」

「触れれば良いだけなのに、なんで集めてるんだ？」
　ライアンも手のひらに落ちた美しい花が、ふわーと溶けて消えて行くのを不思議そうに見て聞く。

「ここに居ない人達のお土産分ね。従魔に食べさせると進化したりもするわ」

　くまっ　くまっ

　ナードが短い手足で懸命に拾おうとするが、今一つ上手く行ってない。

　レベッカはマグダリーナを真似てショールを振り回してナードの分を取ってあげた。


　奇跡の花で盛り上がる中、突然日が翳り、人々は空を見上げた。


「何だ……あれ？」

　そこには、大きな純白の、竜が、いた。



◇◇◇



「うそ……結界を擦り抜けて入って来たの？！」

　呆然とするエステラを庇うように、ニレルが前にでる。

「何故だ。今は神命の刻ではない。何しにここへ来た」

　ニレルのその言葉で、マグダリーナとアンソニーはその竜が、世界の破滅の命を持つハイドラゴンだと気付いた。

『何しに、だと……』

　ハイドラゴンが首をもたげ、こちらを見下ろした瞬間、女神の奇跡の花の一際大きいのが、スコンとハイドラゴンの顎に激突した。

『…………』

　キュルキュルとハイドラゴンは落下して来た。

　大きな体を、急速に縮めながら、螺旋を描き、ハイドラゴンは落下して来た。


　ぼてん、と地面に落ちたときには、コッコ(メス)より小さいくらいで、短い手足に丸々としたボディになっていた。

「えっと……、大丈夫？」
　思いがけず目の前に落ちて来たので、マグダリーナは一応声をかけた。

　エステラが走ってきて、マグダリーナを庇うように立ち、動かずにいるドラゴンを、そっとつついた。

「生きてる？」
　フリフリとドラゴンは尻尾を振って答えた。

「どっこいしょっと」
　エステラはハイドラゴンの胴体を抱いて、地面から引っこ抜いて、ととのえるの魔法をかける。

「かわいい……」
　マグダリーナは、すっかり仔竜っぽいその姿に、思わず声が出た。

「そうね、空色の眼が綺麗ね」
　エステラも同意する。

『ワシの魅力に気づくとは、若きハイエルフの娘に人の娘よ、良い目を持っているな。ワシの嫁になるか？』

「遠慮するし。どうしてショウネシー領にやって来たの？　貴方の住処は竜の島でしょ？」
　エステラは綺麗に流した。

『……から』
「ん？」

　ハイドラゴンの瞳に、みるみる涙が盛り上がる。

『チビに迎えに行かせたのに、チビもルシンも帰ってこんから！　ワシ寂しいじゃろう！！』


「「…………」」


　エステラとマグダリーナはルシンを見た。完全に知らぬ存ぜぬの顔で、花を集めている。

　それからエステラはモモを見た。こちらもヒラやハラやササミ(メス)と一緒に夢中で花を食べている。

「えっと、身内がなんかごめん」
『知ってた！　ルシンが薄情者って、ワシ知ってた！　だから……だからワシが来てやったんじゃぁぁ』

　泣きじゃくるハイドラゴンに困り果てたエステラがハンフリーを見ると、彼は頷いた。
　領民達も可哀想だから、なんとかしてやれという顔をしている。

　エステラは、ルシンを慕って来たのに、私が面倒見る……の？　と思ったが、額に落ちた女神の花を思い出して、そういうことなのかなぁと腹を括った。

「じゃあ、私の従魔になる？」
『なる』
　即答だった。

「いいの？！」

『もう何千年も、ぼっちはいやじゃあ！！　それに嬢ちゃんはワシの鱗を使った杖を持っとるじゃろ？』

「わかった。じゃあ、貴方の名前はゼラ。これからはうちの家族の一員よ」

　――わっと領民達から歓声が上がった。


　ニレルは呆然と「ハイドラゴンが神官以外の人と暮らそうとするなんて……」と呟いた。