ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

六章 金の神殿

113. 王宮でのダンス

　女神の奇跡の花の採取が終わると、マグダリーナ達は王宮に向かった。

　アンソニーが採取したうちの一瓶はグレイ一家と居残り組のシャロンの使用人で分けて、もう一瓶はケーレブに持たせた。
　そしてもう一瓶は、マゴーに王都のカルバン達に渡して貰い、残った一瓶は素材として使う。

　マグダリーナの四瓶は全て王家に献上する分だ。
　セドリック王が、後は何とかするだろう。

　そして小瓶に少量取り分けたものを、アンソニーはライアンに「ライアン兄さんのパートナーの方に」と持たせた。
　流石出来た弟である。



◇◇◇



くまぁっ　くまぁっ

「ごめんね、ナード。パーティーにはスライムより大きい従魔は連れていけないの。それに人が沢山いるから、迷子になったら困るでしょう？　ケーレブやマゴー達の言う事をよく聞いて、良い子で待っててね」

　レベッカは置いてかれたくないナードを、抱っこしてあやしながら、その額にキスをする。
　ナードは渋々納得して、ケーレブのズボンの裾を握って、レベッカを見送った。


「すっかり甘えん坊ね」
「いいの、そこが可愛いんですもの」

　マグダリーナとレベッカはおしゃべりしながら、コッコ車を降りる。
　二人がお互いに服装チェックしている間に、ライアンはパートナーのミネットを待たせているので、一足先に会場に向かい、入場していた。

　ダーモットがマグダリーナを、ハンフリーがレベッカをエスコートして、ショウネシー家は会場へ向かった。


　既に宴もたけなわで、ダンスや談笑に忙しく、遅れてやって来たもの達に特別な注意を払うものは居ない。気楽に入場する。
　ライアンとも合流して王に挨拶へ。

　ミネットは先に家族と合流して、王に挨拶を済ませていた。


「ダーモット・ショウネシー伯爵、今年もすっぽかさずに来てくれて、嬉しく思うぞ」
　セドリック王は開口一番、そう言って、ニヤリと笑った。

「新たな年も、王族の皆様に女神の加護がありますように」

　家長であるダーモットの言葉に、家族揃って一礼をする。

「娘も学園に通い、家族も増えましたので、真面目に家長の義務を果たさないとと思いましてね」

　顔を上げたダーモットは、そう言ってさっさと下がろうとするので、マグダリーナは慌てて王の御付きの人に、「我が領の縁起物です」と女神の奇跡の花を入れた瓶が入った籠を渡す。

「マグダリーナ、大義であった。楽しんで行くが良い」

　セドリックに声をかけられて、マグダリーナは綺麗な淑女の礼をして、御前を退出した。


　会場で飲み物を手にして一息つくと、早速ダーモットが見事な壁の空気になった。

　ハンフリーもそれに習って空気になろうとするのを、マグダリーナとレベッカがそれぞれの手を取って捕獲した。

「だめよ、ハンフリーさん、ちゃんとお嫁さん探さなきゃ」
「私が学園を卒業するまで、待って下さっても勿論構いませんわ。でも多少場馴れする必要はあると思いますの」
「いや、しかし……」

「マグダリーナ、レベッカ、楽しんでいて？」

　ふいにアグネス第二王女から声がかかり、マグダリーナはしまったと思った。
　流石に身内とは言え、男性一人に少女が両脇を押さえている姿はよろしくなくて、やんわり教育的指導が入ったと思ったのだ。

　しかしマグダリーナもレベッカも、ハンフリーの腕を取ったまま、揃ってアグネス王女に挨拶した。

「「新たな年もアグネス第二王女様に、女神の祝福がありますように」」

「ふふ、ありがとう。そちらの男性はショウネシー伯爵の従兄弟のハンフリー・ショウネシー男爵ね。お会いできて光栄だわ」

　流石にマグダリーナもレベッカもハンフリーから手を離した。そのままだとハンフリーがアグネスに礼をできないからだ。

「私も花のようなアグネス第二王女にお目にかかれて光栄です。女神の祝福の多からんことを」
「ハンフリー卿、よろしければ、私の姉上をダンスに誘ってくださらない？　お姉様もマグダリーナのお身内の方でしたら構いませんでしょう？」
「ええ……そうね……」

　アグネス王女の後ろにドロシー王女も居たのだが、気配が薄くて気が付かなかったことに、驚いた。

「色々あって、お姉様はこの数日元気がないのよ。ハンフリー卿でしたらショウネシー領の事ばかり考えていらっしゃるから、お姉様も気が楽にダンスが出来ると思うのよ」

　美しく気品に溢れた第一王女だったが、確かに元気がない。

「少しでも、お心の慰めになるのなら……」

　ハンフリーは跪き、ドロシー王女にダンスを申し込んだ。


　マグダリーナもレベッカも練習に付き合って貰っているので知っている。ハンフリーはダンスが上手かった。

　身体を動かして血色の良い肌色を取り戻し、微笑んでドロシー王女はダンスの楽しさを堪能している。

「良かった。楽しそうだわお姉様」
「アグネス様は踊りませんの？」
「私はお姉様が浮かない顔をして、大人しかった分も、ダンスに誘われて踊ったの。もう休憩よ」

　ドロシー王女に何があったのか、聞いて良いものか悩んでいると、マグダリーナに声をかけるものがいた。


「マグダリーナ・ショウネシー子爵、私と一曲踊っていただけませんか」
「エリック王太子殿下！」

　王妃様によく似た美しい顔立ちの、桃色髪の王子がマグダリーナに手を差し出した。

　これは断れないやつだわ……覚悟を決めて、マグダリーナはエリックの手を取った。


　ハンフリーとドロシーの隣で、マグダリーナとエリックも踊る。

　ショウネシー家から二人も王族と踊っているので、自然と注目を集めてしまう。


　エリックのリードは優しく、そしてとても踊りやすかった。

「ダンスがとてもお上手なんですね」
「それは貴女も同じだ、マグダリーナ嬢。可憐で儚げなのに、こうやって踊っていると、とてもしなやかで強いのがわかるよ」

　その時、宮廷魔法師が風の魔法を使って、マグダリーナが持参した女神の奇跡の花を、会場中に振り撒いた。

　美しいく淡く輝く花の舞う中のダンスは、マグダリーナを夢心地にさせた。
　曲が終わり、エリックと離れた途端に、寂しさを感じるくらいには……



◇◇◇



　その頃のショウネシー領では、ハンフリーの代わりにアンソニーが新年の挨拶をして、焼肉バーベキューパーティーが始まっていた。

　ゼラが上機嫌で各バーベキューコンロに火を灯し、どの肉も去年より美味しく焼けた。

　食べて談笑し、ビンゴで手土産を持った領民達は、新年の初日を楽しんで帰った。

　その中でもサトウマンドラゴラを育てていた農夫達は、彼らが出荷されるサトウマンドラゴラにそうされたように、世話役のマゴー達に労いの言葉をかけて帰って行く。


　そして夜、ショウネシー領のある家で、ハンカチに集めた女神の奇跡の花を見つめている者がいた。

　ブレア・バークレーだ。

　彼はそっと虫籠の中に花を入れてみたが、カエルはカエルのままだった。