裸の王様は困っているのだ

裸の王様は困っているのだ

　とある王国のとある王様のお話

　ある日王様はお忍びで街へでかけました。王様と気づかれないように、庶民と同じ服を着ています。

　民の生活が潤っているのか、城の中からは、うかがい知れない庶民の生活をのぞいてみたい。そんな思いを抱いて街へ出かけました。

　街は活気に満ちあふれていました。市場の呼び込みの声、行き交う多くの人々、王様は疲れ果ててしまいました。

　よっこいしょと、王様は道端に座り込んでしまいました。

　「おじいさん、どうしたの具合がわるいの？　今、水を持ってくるからまっててね」

 貧しい服を着た少女は、おじいさんが王様と気づくはずもありません。

　「はい、お水」
　
　王様はこれほどおいしい水を飲んだことがありません。

　「歩ける？　あの木陰にベンチがあるからそこで休みましょう」

　王様はその少女の肩を借りてベンチまで行きました。

　「ありがとう、助かったよ」

　「ここでしばらく休んだ方がいいわ」

　「そうすることにするよ」

　王様はこんな良い少女がいることに、感動を覚えました。そこに少女を呼ぶ父親の声が飛び込んできました。

　「エミリー、何をしているんだ。そのジジィは何だ。お金にならないなら、かかわるな」

　「おじいさん、ごめんなさい。行くわね」

　あんなこと言う男の娘なのに、何ていい子なのだろう。王様はうれしさいっぱいで城へ帰りました。


　来月は建国記念のお祭りです。パレードには王様も参加します。それで今日はパレードに着る衣装の打ち合わせです。

　祭りを取り仕切りのは、祭司長のシューケンです。チョビヒゲを生やして、ちょっと気取った男です。

　この国のお祝い事は、シューケンよってとり行われます。

 「王様　パレードで着るお召し物を
お作りいたします」

　招き入れられたのは、なんと街で会った少女の父親でした。

　男はきらびやかな衣装を並べてゆきます。最後に洋服を持っているような仕草をして、並べられた洋服の横へ、あたかもそこに洋服があるかのように置いたのです。

　「王様　最後のは最高級のお洋服です。ただし、これは頭の悪い人には見えません。王様にはお見えになられますよね。このきらびやかさがお分かり頂けると思います」

　王様は心の中で思いました。シューケンめ、あの男にお金を握らされたな。こんな、うさんくさい男を連れてくるなんて。

　王様は男を見ました。この男を詐欺師として、引っ捕えることも考えましたが、あの優しい少女の顔が浮かびました。

　王様をだました罪は死刑と決められています。それほど重い罪です。この男があの少女の親でなければ、何のためらいもなく、衛兵を呼んで引っ捕えたでしょう。

　しかし、あの少女の父親を処刑するのはためらわれます。

　「王様　最後のお洋服が一番素晴らしいと存じます」

　シューケンの言葉に、王様は怒りで頭がクラクラします。シューケンめ、この男と計りおって。この男とシューケン共々罰してやりたい。

　でも、あの少女の顔を思い浮かべると、自分がだまされる以外にない、としか考えつきません。王様は大きくためいきをつきました。

　「すべて、まかせる」

  そう言って王様は出て行きました。二人の目くばせし合うのに気づいたのですが、怒りをおさえるしかなかったのです。

　おふれが出ました。

　[ 王様が着ているお召し物は、頭が悪い人には見えません。もし王様が裸に見えたら、それはあなたの頭が悪いのです］

　盛大な祭りになりました。そして祭りはクライマックスとなり、王様のパレードになりました。パンツ一枚で歩く王様。

　「何て素敵なんでしょう」

　沿道に並ぶ人々は口々に王様の服を賛美しました。王様は笑顔で手を振ります。そうするしかなかったのです。

　しばらく進むと、一人の少女が王様の前に立ちはだかりました。護衛の兵士のやりが、いっせいに少女に向けられます。

　王様はちょっと驚きましたが、その顔を見るなり、あの優しい少女だと気づきました。

　王様はやりを引くように命じます。

　「私に何か用があるのか？」

　少女は緊張のあまり顔が真っ青になり、口はふるえています。そんな彼女に王様はにっこり笑い、少女をうながしました。

　少女のふるえるくちびるから、王様に向けて語り始めます。

　「王様のお召し物には、ほころびがございます。新しくご用意したこちらの服へお召し替え下さい」

　少女は父親の悪だくみに気づき、仕事場にある、最高級の服を持ち出していたのです。

　少女は王様の前にひれ伏し、新しい服を差し出しました。

　「そうか、ほころびがあるのか、それでは着替えないといけないな」

 王様は服を脱ぐふりをして、見えない服を兵士に渡し、少女の差し出した服に着替えます。

　王様は少女の機転と勇気ある行いに感動しました。少女の取った行動は一つ間違えば、兵士に殺されるかも知れなかったからです。

　そして、少女の行いは父親をいさしめ、王様の権威を取り戻したからです。

　裸の王様は、もう裸の王様ではありません。

　それから祭りは更に盛り上がり、夜には盛大に花火が上がり、祭りの終わりをつげました。


　その後　王様は少女の行く末を案じました。あの父親と一緒では少女に良くないと考えました。

　王様は祭りの後しばらくして、王宮に呼びました。王様は色々考えた末に、あることを決めました。

　王様の前に二人はひれ伏し、特に父親はガタガタとふるえていました。処刑されるに違いないと思ったからです。

　あのシューケンが、王宮から追い出されたことを聞いて、父親は王様が怒っていることに気づいたのです。

　「今回の勇気ある行いに、ほうびを取らせようと思う」

　王様の言葉に二人はとまどいました。
罰せられることがあっても、ほうびをいただくようなことは何もしていないからです。

　父親は処刑のことをほうびと、皮肉を込めて言っているのかとあやぶみました。

　しかし、それは取り越し苦労でした。

　「娘の勇気ある行いを高く評価し、
王宮の侍女して召し抱える。まだ幼いゆえ王宮内で学問も学ばせる」

　王様の言葉に二人はびっくりしました。

　「父親は王宮の雑用係として召し抱える。以上だ」

　王様はひれ伏す二人を残して退席しました。二人は驚きと感謝でからだを動かすこともできません。

　王様は娘を父親から引き離すことは、かわいそうでできませんでした。母親は少女が幼い頃に亡くなっていると聞いて行くたからです。

　もちろん、父親には厳しい監視がつきましたが、親子は一緒に暮らすことになりました。
　
　でも王様の心は複雑です。一人の少女を助けたからと言って、国の中には、こんな親子はたくさんいることでしょう。

　王様は宮殿から、しみじみと街を見おろしました。