この気持ちは、あの日に。

わらって。

　思わず、びくりと肩を震わせてしまった。

　言えって？


　痛い女子高生だった私は、おにーさんに彼女がいる事を知って、勝手に「いつかは～」とか夢見てたそれをぶっ潰されて、泣いて怒って落ち込んで……？


　あ、なんか考えただけで落ち込んできた。



「君？」


　名前を……いや、名前じゃなくて。
　声を掛けられて、顔を上げる。そういえば、この期に及んで名乗ってないや。

　頭を下げたまま、自嘲気味に目を伏せた。
　知らないままの方が、いいかな。私は、知ってるけれど。

「いえ、その。思春期って事で……」
「思春期、ねぇ」

　あれ。
　なんかおにーさんの声が、剣呑です。
　当たり前か。
　でもほらー。乙女の妄想は思春期で説明できるよねっ。

「ふーん」

　うん、何か怖いよ！
　おにーさんは、何も言わずにじとっとした目で、私を見ていて。

　でも。

「あの」
「うん？」

　私の声に反応するように、その色が揺れた。


　――緊張、してるんだ。


　こんな年下の女の言葉に。
　態度に。

　自分と同じ立ち位置にいてくれているのかと思うと、それだけで自分の緊張がゆっくりと解けていく気がする。体から抜ける力に、心も落ち着いていく気がした。

　そう。
　もう一年半くらいまえの話。
　たとえ気持ちがまだ終わっていないとしても、それでも伝えられるよね。

「おにーさん。あのね」

　ゆっくりと開いた口、丁寧に紡ぐ言葉。
　終わることが怖くて、あの日に置いてきたはずの恋心が胸を締め付けるけれど。
　終わらせないと、自分も進めない。
　誤魔化せば、また生まれる、後悔。

　おにーさんは、どこか緊張した面持ちで私の言葉を待ってる。　表面は、何でもない顔をして。
　あの時でさえそうなんだから、今なんてもっと見せて貰えはしないだろう。

　”怒・哀”なんて。

　口端を、意識的に引き上げる。
　笑えるだろうか。
　笑えてるだろうか。


「あのね、私」

「うん」

「おにーさんの事が、好きだったの」


　どこか、張り詰めた空気。
　おにーさんは表面に張り付けていた顔を作ることも出来ず、ただ目を見開いた。

「おにーさんの事が好きだったから、彼女がいるのを知って逃げちゃったの」

「……う、え？」

　なにその反応。

　目をまん丸くして固まっているおにーさん、口も半開きですよ。
　あまりにも可愛い反応に、思わず笑ってしまった。
　あぁ、言葉にしてみれば、なんて簡単な事だったんだろう。心臓はばくばくしてるけど、それでも逃げた時の苦しさなんかとは比べものにならない。

　言えばよかった。
　あんなに苦しんで、こんなに引きずって、おにーさんにもしこりを残すくらいなら。

「ごめんなさい、子供だったよね。私」

　今も、学生という名の子供。けれど二十歳を過ぎているから、大人でもいなくちゃいけない。
　中途半端な、私。

　だから。

「ごめんなさい」

　謝るから。

「おにーさん」

　呼び掛けに、ぴくりと肩を震わせたおにーさんに精一杯笑顔を見せた。



――笑って、許して？