３１日目に君の手を。

２１～２５日目 アオ視点

２

　キャンバスに向かい始めて、既に三日。
　真っ白だったそれは、すでに色の世界。



　突然大きな音が鳴って、私は文字通り飛び上がった。
「なっ、何っ」
　ばくばくと鼓動を刻む胸を押さえながら、音の発信源を探す。それは、縁側に放り投げてあった携帯だった。

「……なんか、前にも同じことをやった気がするんだけど――」
　そう呟きながら、持っていた絵筆をパレットに置いて立ち上がる。その間、携帯はバイブレーションのまま大きな音を立てていた。早く出ろ～早く出ろ～～とでもいうように。

「そう言えば音楽に変えようと思って、すっかり忘れてたなぁ」
　焦る事もなくそれを手に取ると、何気なしにサブディスプレイを見た。

　見知った文字に、通話ボタンを押す。耳に当てると、淡々とした声が響いた。
『やっと出たね』
　それに少し苦笑を落としながら、私はその人の名を呼んだ。
「要さん？」
　それは、この家の家主でもある祖母、要からだった。
『あぁ、元気かい？』
　淡々と話す要さんは、ほんの少し疲れた色をにじませていて。
　疲れてるの？　との私の言葉に、深く溜息をついた。
『疲れたなんてもんじゃないよ。子守は十年単位の過去なんだ。まったく年寄りをなんだとおもってるんだろうね、うちの息子は』
　微かに笑い声が聞こえるのは、話題に上がった“うちの息子”であるおじさんが傍にいるのだろう。


「でも、楽しんでるんでしょ。要さん」
　私の言葉に、要さんはまあねと笑う。
『お前もいい声してるじゃないか。私を訪ねてきたときは、空っぽの人形みたいだったのにな。いい事でもあったのかい？』



　どくり。
　鼓動が高鳴る。


　鋭いなぁ、要さんは。本当に敵わない。


「……あのね、ここに来てよかったよ」

　詳しい事は言わない。
　でも、感謝の気持ちを込めて、言葉を紡ぐ。

「ありがとう、要さん」

　行き先を誰にも知らせずにここに来た私を、何も言わずに迎えいれてくれたおばあちゃん。その上、私に何も知らせず周囲にフォローしてくれていた。両親は、私がここにいることを知らない。
　おばあちゃんの知人の世話をしている、そう両親に伝えていてくれた事を知ったのは、つい最近の事。



　感謝の言葉に携帯の向こうが、しん……と静まり返った。

　一拍後、要さんの声が響く。


『来週の金曜には戻るよ』


　その言葉に、小さく頷いた。


「うん、分かってるよ。要さん」


　私の返答に、そうかい……と淡々とした声が携帯から響いた。