３１日目に君の手を。

３１日目 原田視点

４

　再会を果たした二人を、静寂が包み込む。
　――なーんて書いたらなんかいい雰囲気っぽいけど、それ、全く違う。

「……」

　原田は固まっているアオを見下ろして、ゆっくりと口端を引き上げた。
　それは笑おうとしたわけではなく、無意識に上がってしまったのだ。
　感情とは裏腹に。
　それでもその表情にほっとしたアオは、一瞬の後、大声で怒鳴りつけられてびくりと背筋を伸ばした。

「お前の本名、ほぼそのまんまじゃねぇか！！　何が素敵だ、何が偽名だ！」
「ふぁっ！？」

　びしりと原田が指差したネームプレートに刻印されている、名前。


――高坂あおい


　あおい。
　アオ。


「ふざけんなよ、マジで！　本名なら本名と言え！」
「へっ？　ご、ごめ……」
「ごめんで許されるか、この年齢詐欺！」
「ねっ……年齢詐欺？」
　うろたえる様に原田の怒鳴り声を聞いていたアオが、その言葉にぎっと睨み上げてきた。
「年齢詐欺なんてしてないよ！　ちゃんと言った、ななしくんより年上って！」
「だから、それが詐欺なんだよ！　俺よりおっさねー顔して年上とか言われて、あーそうなんだーおねーさーん、とか納得できるか阿呆！　佐々木じゃあるまいし！」
「おっ……、それいうならななしくんこそ制服詐欺じゃない！　その顔で制服着てるとか、全高校生に謝りなよ！」
「んだとこら。俺が全高校生に謝るなら、あんたは全大学生に謝れ！」
「だったら、全未成年に謝って！」
「じゃあ、あんたは全人類に謝ってこい！！」

　意味の解らない怒鳴り合いが、阿呆だとわかっていても止められない。ずっと抑え込んでいた感情が、くだらない言葉で発散されていく。

「ぜっ、全人類とか、そこまで言う？　年上に向って！」
「自分の名前も名のれない奴を、年上とはみなさない」
　そう言うと、アオはぐっと押し黙った後、吐き捨てる様に呟いた。
「名前なんて、どーでもいいじゃない」
「……んあ？」

　思わず凄んだ原田に、アオはびくりと動きを止めた。

　どーでもいい？
　名前なんて、どーでもいい？
　何か理由があって、名前を言いたくなかったんじゃないのか。
　じゃぁ、俺が悩んでもやもやしたこの時間と気持ちは？

　湧き上がってくるむかつき感に、原田は感情のまま叫んだ。

「本名でいいなら、初めからちゃんと名乗れ！！　どんだけ俺が、あんたの名前知りたかっ……っ」
　原田は自身が言った言葉を脳内で反芻すると、がばっと口を覆う。
「……え？」
　原田の言葉に、アオが言葉にならない音を口から零した。

　……言うに事欠いて、俺、何口走った。

　アオは、きょとんとした表情で原田を見上げている。さっきまでの勢いやらむかむかやらが急速にしぼんでいき、動揺を隠そうとして反対に失敗する。
「……あ、いや。その、なんだ」
　視線をあちこちに彷徨わせながら、なんとか言い繕おうと脳味噌を働かせてみるけれど、上手い言葉が出てこない。

　名前知りたかったとか、もの凄い恥ずかしい会話じゃね？
　これ、好意がある事、普通にばらしてるよな……
　
　動揺しながらも、あわよくば自分の気持ちが伝わらないかと若干の期待を込めて、アオに視線を戻せば。
「……名前、知りたかったの？」
　きょとっとした顔と質問が返ってきました。

　……好意をぶった切って熨斗つけて返された気分です。

　思わず絶句したままアオを見下ろしていたら、そのまんまの表情で口を開いた。

「ななしくんも、名前、知りたかったの？」

　……ななしくん「も」？
　なにそれ、俺以外にもアオの名前を知りたい奴がいたって事？

　アオは固まっている原田のシャツをもう一度固く握りしめると、あのね、と口を開いた。