蓮と葉月 ホワイトディ前日、そして当日の夕方

５

　蓮はエプロンの中に入っていたものを、指先にひっかけて取り出した。悔しさに目の前が真っ赤になりそうで、知らず体が強張る。

　葉月から唇を離すと、むせるように咳き込む彼女に妬心が膨らんだ。
　そんなに苦しくなるまで抵抗するくらい、加藤から渡されたものが大事という事か。
　右手にひっかけたものを、葉月の胸元に落とした。

「何？　物量攻撃？　指輪を三つもってさ、昨年の俺に対抗してるわけ？」

　エプロンから出てきたのは、サイズの違う三つの指輪。
　どれもシンプルで、……葉月の好みにあうものばかり。

「たっ、対抗って……っ」
　掠れてしまった声で聞き返す葉月に、目を細める。
「加藤の事で一杯で、俺が昨年のバレンタインで指輪を贈った事さえ忘れちゃった？　それとも、もう加藤の方が俺より大事ってこと？」
　口にして、失敗したと蓮は後悔した。
　余計、怒りが増幅してしまう。
　葉月は一瞬キョトンとした表情を浮かべた後、やっと理解できたかのように顔から血の気が引いた。
「違うっ、蓮！　勘違い！！」
「何が？　俺のものになったって、そう思ったのが勘違いだったの？」
　ゆっくりと葉月の頬を、指先で辿る。
「そうじゃなくて！　そうじゃなくてっ」
　さっきまでの怯えではなく、焦る様に言葉を重ねる葉月。
「何がそうじゃないの？　」

　追い詰めているのは分かってる。
　精神的に葉月が追い詰められているのは、分かってる。

　それでも、事実を誤魔化す葉月に怒りを向ける。

「指輪までもらっておいて、何が違うの？」
　そこまで口にした途端、葉月が蓮を睨みつけた。

「だから！」

「……っ」

　首に回された、両腕。
　押し付けられた、唇。

　葉月の叫びと共に蓮にもたらされたのは、罵倒でも別れの言葉でもなく温かい唇だった。意味が分からない葉月の行動に、蓮は呆然とそのキスを受け入れる。
　呆けているのに、体は葉月の温もりを追いかけた。

　婚約者になってからも。
　触れるだけのキスならば受けた事もあったが、葉月から深いキスをされたことが一度もなかった。
　それだけに、なぜこのタイミングでと悔しい気持ちにもなったけれど。


　しばらくして、ゆっくりと葉月が離れていった。
　赤く濡れる唇を、無意識に目で追う。
　加藤も、同じ葉月を見たのだろうか。
　呆然とする蓮の脳裏に、そんなくだらない事が浮かんだ。

「蓮。落ち着いた？」
　葉月は首に両腕をまわしたまま、じっと蓮を見上げた。
　蓮は声を出すこともできずに、葉月の言葉を待つ。

　葉月は疲れた様に溜息をつくと、自分の胸元にまだとどまっている指輪に一度視線を走らせた。
　安物の、シルバーリング。
　それでもこれには、加藤の愛情が込められているのだ。そして、加藤の愛情を成就させてあげるためにも、今、自分が頑張らないといけないと唇をぎゅっと引き締めた。

「蓮。私、怒ってるんだけど」

　心を決めた葉月の声は、戸惑うものでもなく怯えるものでもなく、ただ静かな部屋に凛と響き渡った。

　蓮の顔が、一瞬にして強張る。
「怒る……？」
　まわらない思考が、ただ葉月の言葉をおうむ返しにする。
「えぇ。なぜだかわかる？」
　なぜ……？
　蓮は未だ動き出さない思考の中、浮かぶ言葉を懸命に探すが何もわからなかった。葉月はそんな蓮を見上げながら、はっきりとした口調で言い放った。

「忘れた？　昨年のバレンタインの時、蓮が私に対して一番怒っていた事」
　
「……俺が、葉月に対して怒っていた事？」

　ぼんやりとした中で、記憶が過去の自分の言葉を引き出してきた。


”怒ってるのはね。葉月が、俺を信用していないのが分かったからだよ”


「信用、していないから……？」
　呟く様に言葉にすると、葉月はほっとしたような表情で頷いた。
「私を信用してくれなかったのね、蓮も」
　その言葉に、蓮はがばっと上体を起こした。蓮の首から外れた葉月の両腕が、支えをなくしてソファに落ちる。
「信用できるものがどこにあった！？　加藤と、いったい何の話をしていたんだ！」
　思い出したくもないとでも言う様に、蓮は強く頭を振った。
　それを、葉月の掌がとめる。

「何を聞いたのか分からないけれど、信じて。すべて蓮の勘違い」
「どこが？！」


「だって、桜子さん宛だもの。この指輪」


　胸元の指輪を掌に載せた葉月が、ふわりと笑った。