シスコンリーマン、魔王の娘になる

第２章 お城の外へ。常識を知る

武官長ノラン

　オレが討伐隊を見ていると、偉丈夫が前に進み出た。
　赤毛を短く刈り込んだ額に、紫色の瞳が輝いている。三つ目。
　この男がノランだろう。

「これはこれは。姫様におかれましては、このような遠方まで御出座しとは、いかがいたしましたか」

　オレが声をかける前に、むこうから喋りかけてきた。
　このような遠方、か。城から歩いてすぐ来れるような村だが、そもそもディニッサは城から出たことすらない。

　そういう意味では間違っていないのだろうが、こんな皮肉が真っ先に口をつくあたり、聞いた通りかなり嫌われているらしい。前途多難。

「そなたたち武官と話がしたくなってな。今後のルオフィキシラル領のことなど、意見をかわしたい」

「我らは領民を守るため、魔物を追っている身。申し訳ないが、姫様の遊び相手はいたしかねる」

　意を決して話しかけてみたものの、返ってきたのは素っ気ない言葉だった。
　まあ想定の範囲だ。それにこちらのアプローチも、たしかにまずかった。大事な仕事前に、急に話が聞きたいとか上司に言われたら、頭にくるだろう。

　オレにとっては納得の反応だったのだが、ファロンにとってはそうじゃなかったようだ。毛を逆立てさせて、走りだそうとする。

　オレは慌ててファロンの腕をつかんだ。
　万一ここで戦いにでもなったら、すべてがぶち壊しだ。

「どうして！？」
「……いや『どうして！？』ではない。わらわは話し合いにきたのじゃぞ」

　──ノランは慇懃無礼な態度でこちらにのぞんでいる。
　けれど、他の者の反応はまちまちだった。敵意をむけてくるもの、ノランをなだめようとしているもの、左右をうかがって迷っているもの。

　どうやら全員に嫌われている、というわけでもなさそうだ。
　少し安心した。が、同時に違う不安が頭をもたげてくる。

　……よく考えたらオレ、すごく危険な橋を渡ってないか？
　ノランからすれば、邪魔な無能領主を亡き者にして、下克上する絶好の機会だ。

　武官たちとの関係修復は、絶対に必要なことだ。けれど安全のため、時と場所を選ぶべきだった。不用意に無防備な姿をさらせば、はっきりと反逆を意識していない者にすら、危険な思いを抱かせるだろうに……。

　冷や汗をかきながらも、さりげなく様子をうかがってみた。
　ノランがすぐに何かをする気配はない。

　ノランの後ろに控える三つ目の女が、すごい目で睨みつけてくる。
　だが、他の魔族からはそれほどの敵意は感じない。仮に戦闘になっても、一丸となって襲い掛かってくることはないのではないか。

　観察しているうちに、気になる点を見つけた。
　エルフの一般兵は、弓、小剣、革鎧でちゃんと武装している。だがノランたち魔族は、動きやすそうな服を着ているだけなのだ。

「なぜ武器を持っておらぬのじゃ。魔族は指揮をするだけなのかの？」

　これから魔物と戦うというのに、装備無しはおかしい。
　だがオレの素朴な質問に、あたりからは失笑がおきた。

「何もわかっていませんのね。これだから世間知らずのお姫様は！」

　さっきからオレを睨んでいた三つ目の女が、小馬鹿にするようにそう言った。

「ディニッサ様、魔族はふつう武器を使わないんだ。ただの鉄なんかじゃすぐ壊れちゃうから。使うとしたら、高価な魔法金属製のヤツだけかなー」

　わけがわからず戸惑うオレに、ファロンが説明してくれた。
　言われてみればその通りだ。フィアがジャブで石壁を壊していたことを思えば、わかりそうなものだった。

　フィアは、分厚い鉄板を素手で切り裂けるとも言っていた。
　生半可な武器など役には立つまい。

「もういいよディニッサ様、ほか行こ？　この先に綺麗な湖があるんだよ」

　ファロンがオレの手を引いた。
　敵対的なノランたちに、心底頭にきているといった様子だった。彼女がまだ手を出していない事に、感謝するべきなのかもしれない。

　なんとなく、ここにいたのが本物のディニッサだったら、ファロンは自分を抑えきれずに戦闘に突入していた気がする……。

「そうはいかぬ。──ノラン、魔物の居場所はファロンが知っておるぞ。わらわたちも連れて行くがよい」

　ファロンをなだめながら、カードをきる。
　まだ魔物の居場所を突き止めていないなら、この情報はぜひとも欲しいはずだ。

「魔物の居場所を？」
「そうじゃ。ファロンのしもべが教えてくれたのじゃ」

　案の定、ノランが食いついてきた。
　態度が変わり、真剣な表情でオレの申し出を検討している。

　──だが、ノランは首を振った。

「私たちには、姫様を守りながら戦えるような余裕はない。情報だけいただこう」
「ヤダ。ディニッサ様にさからうなら教えないー」
「なんですの、この女！　主が主なら侍女も侍女ですわっ」

　三つ目の女が怒るのも無理はない。
　さすがにファロンの態度は子供っぽすぎる。

　──好感度が低すぎるため、まともな交渉は難しいだろう。
　オレはノランの口実を潰すことにした。

　オレを守る余裕がないというなら、オレが行かなければいい。
　本当は兵士たちの戦いぶりを観察したかったのだが、そこは妥協しよう。

「ファロン、ノランたちの手伝いを頼む。わらわはこの村で待っておるから、とっとと魔物を倒して戻ってくるがよい」

「とっとと倒して、か……」

　ノランが眉をひそめた。
　世間知らずのお姫様が勝手なことを言っている、と思われたらしい。

　たしかに仕事を軽く見ているようで、不快な発言だったかもしれない。
　でも敵のヘルハウンドは、たいした魔物じゃないはずだ。ただのキツネが、足を怪我しただけで逃げ出せたのだから。

「ではファロン殿を借りようか。出来る限り注意はするが、身の安全は保証できないことを了解していただこう」

「んー、あんまり行きたくないけど、しょうがないかー」

　わがままを言うかと思ったが、ファロンも了承してくれた。
　さっき怪我したキツネを助けたことで、好感度が上がっていたのかもしれない。

「クナー、おまえの隊は村に残って姫様の護衛だ」
「ノラン様！　私は──」

「異議は認めん。おまえはこの前の戦いの傷が癒えていないはずだ」
「それはっ。……はい、了解しましたわ」

　クナーと呼ばれた三つ目の女の隊が、オレと残ることになったようだ。
　べつに護衛はいらないが、口ははさまい。おそらく護衛というのは建前で、監視役なんだろうから。

　残されるクナーは不満そうだ。
　けどこっちだって、グチグチ嫌味を言われるかと思うと気が重い……。