恋いろ神代記～縁離の天孫と神結の巫女～

第13章 墨染めの恋

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「――ッ……!?」
　直後、方々の襖や戸口を蹴破り衛士らが乱入してくる。
　そしてその動く人形らは日嗣がその刀身すべてを抜き去るより速く円をなし、一度の風を切る音だけで槍を突き出すとその穂先で日嗣を囲んだ。
「……っ」
日嗣がそれらを窺っても、衛士らは瞬き一つせず槍を引かない。日嗣自身も鞘と柄に手を触れたまま身動きできず、ただ衛士らの無機質な眼差しだけが、そのまま日嗣を逃さぬことだけを告げている。
「何の……つもりです。……大叔父上……」
そしてこの場で唯一自由に、悠然とある月読に、日嗣はようやく視線と声だけを戒めから解放して問う。
　すると月読も今度こそ立ち上がり、日嗣の怒気を孕んで乱れた髪に、小馬鹿にするように神依の櫛をかけた。
「……毛筋ほどは他の者の機微に気をかけるべきであったな。ましてや姉上の跡を継ぎ、人の上に立つ者になろうとするならばなおさら……人の心のどこにどう触れればその者がどうなるか、伍名に習うといい」
「まさか……」
「そう……お前が伍名と会い、その後ここに来ることはもう私にはわかっていた」
「……」
「そしてここは、神のあらゆる暴挙が許される淡島ではない……。法と掟に守られた高天原……その中枢の二である我が月読の宮ぞ。こともあろうに、そこで剣を抜いて主神に狼藉を企てるなど……お前が天孫、日嗣でなければ救いようもない」
月読は最後にさらりと日嗣の長い髪を手のひらで流し、再び櫛を自らの袖に戻すとあの薄い笑みを浮かべて続ける。
「……あの娘は、お前の罪のすべてを知っておったぞ」
「……は……、……？」
そして月読からさらなる真実を聞いた日嗣は、文字どおり絶句した。
「しかもあれは、その瞬間を己が目で視たと言う。……あれは本物の巫女だ……そしてあれには途方もない、ある一柱の神が依りついて、慈しんでおる」
「……」
「……いい加減にお前も自覚せよ……。お前だけが楽しく笑い、泣き叫べば許される童児の時間は終わりだ……。私が何ゆえ神依の頬に朱印を刻んだか……理由は他にもあるが、今語ったこともまた、私の真の心でもある。腰を据えて護らねば、あれはすぐに何かに拐われるぞ」
「大……叔父上」
「……とはいえこれから先、神依の周りをお前にうろちょろされると都合の悪いことがあるのでな。……しばし自宮で、己が短慮の選択を悔い謹慎しておれ」
「お……お待ちください……、大叔父上……！」
月読はそれだけを言い残すと控えの者を呼び、後片付けを命じるとまた酔ったようにふらりと部屋を後にする。
　日嗣はそれを追おうとするが、衛士らに押し留められそれ以上を求めることはできなかった。
「――ッ……神依……！」
ただ告げられた真実に、日嗣はそこにはいない少女を抱き寄せるように両手で強く自らを抱き……。
　気付いたときには自身の居室に呆然とあって、その出入口には日々見分けのつかぬ、生きた人形が置かれるようになっていた。