紅に燃ゆる〜千本桜異聞〜

第二幕〜伏見稲荷〜

忠臣

突如現れた一人の武者。


新たな追っ手かと固唾をのんだ私の目の前で、その人は初音の鼓を鮮やかに奪い返し

「我こそは源義経が家臣、四郎兵衛忠信。
おのれら如き分際が、この鼓を奪おうとは。
なんと分厚い面の皮！」

声高に名乗りを上げた。



義経様のご家臣、って事は…。
——助かった！


討手の注意がそちらに向いた隙に、くじけそうな脚を叱咤し静御前の手を引いて、本殿の陰に身を潜める。


討手の数は五人。
こちらは忠信様ただ一人。

さすがに一対五はキツいんじゃ…と心配をよそに、忠信様は神がかり的な強さを発揮。
刀も抜かずに討手を追い払ってしまった。



「静！お静！」

そこへ禅師様が戻り…なんと、義経様一行までが現れた。


——え？どういう…？


「我が殿！」

嬉しそうに駆け寄る忠信様。



——さっきの愁嘆場は、何だったの？



あまりの展開に呆然としていたけれど、話の流れから察するに禅師様が呼びにいった『助け』それが義経様一行だったらしい。

一旦は静御前を置いて旅立った義経様。

けれど愛妾の危機に慌てて戻ってきてみれば、家臣・忠信様が美味しい所を掻っ攫っていった。

そんな感じであってる筈。


で、今は主従の感動の再会といった所。

聞けば忠信様は、元々奥州藤原氏の家臣だったそう。
けれど奥州に身を寄せた義経様が挙兵する際、秀衡の命により義経様の家臣となったんだって。

それ以降、義経様と苦楽を共にしていたんだけど故郷の母親を看取る為、許しを得て里帰りをしていた。
その母も亡くなってしまったので都に戻る途中、義経様の危機を知り駆けつけたという事らしい。


「よくぞ戻った、忠信
また、よく静を救ってくれた。
褒美に我が名『源九郎義経』と、我が着長を与える」

感激した様子の義経様が渡したのは、殊の外目立つ鎧。


これは…影武者になれって事？
いざという時はあの鎧をつけて、『源義経』として死ぬ名誉を与えた、って事なのかしら？
 
そんなんで褒美になるの？って、正直思うんだけど…。
でも忠信様はすごく喜んでるから、家臣にとっては名誉な事なんでしょうね、きっと。

…よく、わかんないけど。



「忠信殿、危うい所助かりました。
礼を言います」

感動の再会が終わったらしい忠信様に、礼を言う静御前。

「静御前、ご無事で何よりでございます。
伴の方も女だてらに無茶をなさいますな」

「あの、忠信様、先程はありがとうございました」

「吾の事は四郎兵衛、もしくは四郎とお呼びくだされ」

「わかりました。
私は静御前の遠縁で、静しずと申します」


私の事まで心配してくれたのが伝わってくるから、頭は下げておく。


でも…あの時はそうするしかなかったんだもん。
怖かったけど…もしかしたら、斬られるかもと思ったけど。

忠信様が来てくれるなんて思わなかったし、必死だったんだよ。


今になって恐怖が全身を支配して、足が、身体が震える。


「お静！そなたまで無茶をして」


静御前に続き、私まで叱られちゃった。

もっとも、禅師様、今度は完全に目が潤んでいて今にも泣き出しそう。


「ごめんなさい。
しず…姉様を助けたい一心で…」


震える手を差し伸べると、禅師様がしっかりと抱きしめてくれた。

「ほんにこの子は…。
無事で良かった……お静」


抱きしめてくれた禅師様の身体も細かく震えていた。

改めて、すごく心配かけたんだなという申し訳なさと、間一髪助かった安堵とか入り混じり、こちらまで涙ぐんでしまう。


本当に怖かった。

平成の世でなら刀は装飾品であり美術品。
あくまで実用品ではないのだけど。

彼らが無造作に持っていた刀は本物。

きっと人を斬った事もあるし、女といえど斬る事に躊躇いなんかないんだろう。

そう思うと…私がこうして生きているのは、本当に奇跡みたいなものかもしれない。


そう思い至ったら、余計に全身鳥肌が立ち、ますます震えが止まらなくなってしまう。

そんな私を安心させるよう、禅師様は抱きしめ背中をさすってくれた。


＊＊＊


ようやく震えも止まり、落ち着いた頃。



静御前は義経様と最後の別れを惜しんでいた。

「達者でな、静」

「九郎様こそ、どうぞ息災で」

万感の思いで見つめ合う義経様と静御前。


静御前の目に、もう涙はなかった。


「忠信、静とこの鼓の事頼んだぞ」

「殿がお戻りになるまで、しかもお守りいたします」


結局、頼もしい味方の筈の忠信…四郎様に静御前を託すのね。

まぁ、今のような事がまたないとも限らないし、心強いけど。



「九郎様、どうぞどうぞご無事で」


静御前の見守る中、今度こそ義経様一行は旅立っていかれた。


その後ろ姿を見つめながら、私も祈る。



——静御前と義経様が、また再会できますように。