生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第２章 再会、集結

第１３話 初体験

残金が心許ない。仕事しないと。
当然だよね。

兎捕獲は一旦保留。

地道に地上で魔物狩りもいいけど。
ガッツリ経験とお金を得る為には、近くのダンジョンに潜ればいいのさ。

ってことで。我らが友のアムール君に、ダンジョンの入場許可を貰えるように頼みに来ましたよと。


ダンジョンには勝手には入れない。
ギルドと国の許可が必要。

ギルドの許可は降りてる。足りないのは国のほうだけ。

ロンさんの睨みと舌打ち。
「あんまり奥まで行くんじゃないよ」
全く怖いんだか優しいんだか。


王宮。煌びやか、豪華絢爛。と思いきや。

「意外だね」
「思ったより、質素だねぇ」
「そんなにキョロキョロなさっては。田舎者だと思われますよ」
背後のジェシカさんの小言が聞こえる。

アムールの友達として来ているから、僕らの態度だけでも本人の迷惑になるって訳だ。

スーツの襟を正して、背筋を伸ばす。


全面頑丈な石造りな点はイメージする通り。
質実剛健。華やかさを捨て去り、機能性重視。

年中何処かで戦争なり、討伐なりをしているのだから。見た目よりも中身って事ですな。


案内の兵士に連れられ、アムールの自室に辿り着く。
「アムール王子。タッチーとヒオシを連れて参りました」

「入れ！」
ん？何か怒ってる？

中に入ると。
ギルド本部のマクベスさんみたく、書類の山に潰されそうなアムールがデスクで１人格闘中だった。

「遅いぞお前たち。もう少しで区切りが付く。そこで待っておれ。全く爺も少しは手伝ってくれてもよいのに！」

「アムール様のお勤めを奪い取るなぞ。この爺に死ねと仰いますか？」

「大袈裟だと言うに！」
カリカリしている原因が少し見えた。


「お久し振りです。爺やさん」
「そういやうっかり爺やさんの名前聞いてなかった」

「･･･一応名乗りましたがのぉ。酒でも吞んで忘れられたのでしょうかな。ゴッデス・ローバンと申します。気軽にゴッズとでも呼んで下され」

たぶんそう。自覚あります。酒吞んで記憶無くす事。

「宜しくね。ゴッズさん」
「何か偉そうな名前だな。宜しく、ゴッズさん」
思ってても一言多いぞ。

軽く握手を交して、ソファー席へ座った。
ジェシカさんは僕らの後ろに立ったまま。

「ジェシカさんも座ればいいのに」
「かい…。アムール様がお勤めされている目の前で、私が寛ぐ訳には参りません」

「そっか」
人にはそれぞれ立場があるもんねぇ。

そんな遣り取りをしている間に、王宮の侍女さんが紅茶とクッキー盛りを部屋に運び入れ、テーブル上に並べてくれた。いい香り。

一応待つ。只管待つ。３０分位？


「よーし。今日の分は終わった。どうして兄上の分までこちらに来ておるのか…、まぁ良い」
小さな事など気にしない。それでこそ王子。


「４日も待たせおって。本当なら旅の者たちも呼んで、宴でも設けようと思ったのだがな。その様な余裕は微塵も無いわ！と父に怒られてしまってな。金は私が出すと言うのに何とも頭の固い…。今のは内緒だぞ」
冷めた紅茶を啜りながら愚痴ってる。

どっかの企業戦士みたい。知らんけど。

「いいよいいよ、そんなの」
「固っ苦しいのは好きじゃないし」

ロングドレスを着飾った貴族令嬢とか呼んで貰えたり？そこはかとなく残念な気も。まぁいいや。


「今日は何用だ？やはり宴か？」
「おい。人の話聞いてたか？」
ヒオシ。笑いながら怒るなよ。
相手は一応これでも王子だぞ。これでもな。

後ろのジェシカさんがソワソワしてる。トイレ？

「怖い顔をするな。冗談だ。ダンジョンの入場許可だったな。今はここから一番直近のモラシュのダンジョンしか下ろせない。他は先日話した、ある者たちの為に養生中。早い話が、調整中でな」
何か漏れそうな名前だ。

ある者たちかぁ。
ロンさんから貰った書面に依ると。
峰岸、斉藤、鴉州、桐生、岸川、城島の６人であると読み取れた。うん、これ以上の言葉は無いね。
現実は甘くない。委員長たちが生きてる事を喜ぼう。


「魔物のレベルは？」

「詳しい内情までは疎くてな。爺、説明してやれ。その間にリンジーをここへ」
侍女さんに向けて手を払う。偉そうに。偉いんだけど。
リンジーって誰？


「モラシュは、初から中級向け。ＤからＣランクの魔物で占めておりますな。２人には丁度よろしいかと思いますぞ。稀にＢランクも出るので、油断は禁物。階層も浅く、主も手頃。日帰りには持って来い、となっていますな」

「へぇ。じゃあそこで」
「他が選べないんじゃな。仕方ない」


通行手形発行と来客を待つ間。雑談に終始した。

「兎狩り？」
「狩りじゃなくて捕獲な」

「かなりデカい奴」

「惜しい所まで行ったけどね」
「餌を買う金が無くなった」


ノックの音が聞こえた。
「リンジーです。入ります」

「おお、来たな。何でもリンジーから２人にどうしても会いたいと申し出があってな」

「お初に…」
長身細身でありながら、腕にはしっかりとした筋肉が見える。出る所は出て女性らしいメリハリ。

ヒオシと目が合い、暫く見つめ合っていた。
「？初めまして」

「そうですか。貴方がヒオシさん、ですね」
「はい。…何処かでお会いしてます？」

「いいえ。初めまして。リンジーと申します。ロンジーの娘で、２人の素性はジョルディより聞いています」

「ロ…」
ロンさんの娘さん？父親似か！身体付きは母寄り。
性格は、性格は。まだ解らない…。

素性は聞いてるなら、態々隠す必要ないんだ。面倒が少なくて済む。


「リンジー。気は変わらぬのか？母上がとても残念がっていたぞ」

「決意は変わりません。直接にも申し上げましたし。ヒオシ殿の目を見て、更に固まりました」
「おれの？目？」

「何でもありません。些細なケジメです。こちらが２人の手形となります」

手渡された手形は、カードと言うより長細い札な感じ。
「おぉ、これが」
「まだ明るいし、偵察がてら行っちゃう？」

「だね。一層位なら直ぐでしょ」

出された札を取ろうとすると、引っ込められた。
なぜ？

「２人だけで、行くお積りで？」
引き攣った顔。美人が台無し。
今、ロンさんが一瞬だけ見えた！

「だって複数組むような知り合い居ないし」
「取り分減るしなぁ」


「そんな事だろうと思いました。これを渡す条件として、私たちも同行します」

「たち？」

リンジーさんが、何とジェシカさんを指名していた。
当人驚き、身を引いている。そりゃそうだわな。

「私のスキルは【適材適所】辺鄙なスキルですが、人員の見極めは得意とする所。【看破】程ではありませんが、下手な嘘は見破れますよ。女の勘ってやつですね」
おー、それって同性にも効くんすか。

物腰と喋り方が柔らかく変化した。
ある程度、信用して貰えたと思っていいの？

「なんかさぁ」
「保護者同伴で、初ダンジョンかぁ…」

正直恥ずかしい。監督官が女性とは。
偏見でも差別でもないよ。たださ。２人とも綺麗な人だからさ。お母さん感は欲しくないんですわ。

どうせなら、格好良いとこ見せたいじゃん。お子様脳の男の子なんで！

時間が勿体ない。
腹括りますか、ヒオシ殿。


「お前は、確かジェシカだったな。２人の面倒を頼む。借金の心配はするな。その代わり、存分に働け。２人のお守りとしてな」
ガックリ来るなぁ。半分事実だから反論出来ない。


彼らの初ダンジョンは、監視付き。

果物も予定していた武器すら買えず。稼ぐしかないと意気込んだものの。やはり何処かに不安は在って。

恥ずかしくとも、経験者が居ると心強い。


やって来ました初ダンジョン。
準備が整ったのは、昼を大きく回った頃。

大きく口を開けた入口。天然の洞窟。
ジメッとした湿気と、微かにアンモニア臭が漂っていた。

脇の小屋に居た番兵に、ギルドと国の通行証を見せると松明を２本貰えた。

証を見せるのは代表者だけでいいみたい。
今後、どちらか１組で潜る事もあるだろうからそれぞれ持ってたほうが便利。

どちらかが死ぬ事だってある。
そんな強敵と当たったら。お互い、ぶちキレて直ぐに後追いそうな気がす。

－スキル【無知無能・大関心】
　並列スキル【索敵】【鑑定】発動が確認されました。－

周囲の気配を探りながら下へと進む。

－スキル【友愛】発動が確認されました。－

疲労感は無い。テンションアゲアゲで感じないだけ？


探っていた圏外から、蝙蝠の集団が飛来した。
洞窟って言ったらコレ！吸血蝙蝠の洗礼。

シックスバット。通常のコウモリよりは大振り。吸血者らしく犬歯が異様に長め。常に６体で襲い来る。
個体はＥランク。６体纏めてＤの下位相当。

兎に身体が慣れてしまっている所為か、えらく鈍間に感じて僕とヒオシだけでスッパスパ。ご存じ銀鉄鋼でね。

「今日は２層を覗いて帰ろうか」
「そうすっか」

危なげない僕らを後ろから眺めている２人。
「ここは私も初めてですが。私は必要でしたでしょうか？」
「ま、まぁ。まだ、入口ですから」

「おっ」
足元に転がる小さな魔石。リーダー格を倒した時の物だと思う。

「珍しい。暫く放置されていたからでしょう。運がいいですね」
リンジーさんがニッコリ笑ってる。珍しいんだ。

僕が魔石を拾ってる間に、ヒオシが指笛を鳴らし蝙蝠をじゃんじゃん呼び寄せ…。

今度は多過ぎて、しっかり後ろにも流れた。
不意を突かれても冷静に対処している。流石！


蝙蝠の集団を掃討し終え、地面に散った魔石を回収。

「調子に乗らない」
ヒオシがリンジーさんに頭をポンと叩かれていた。若い女教師ぽい。親子だわぁ。

「ごめん。次からは慎重に行こう」
気を取り直し。


スネーカー。コブラのようにエラ張った蛇。Ｅの上。
心配無用。毒持ち。

スネーカーＧ。錦蛇並の全長で太い蛇。Ｄの中。
何を隠そう。猛毒持ち。

キャタピラー。巨大百足。グロい！Ｄの上。
真っ向勝負は避けるべし。

キャタピラーＥＸ。頭がどっちか解らない百足。吐きそう！
Ｃの下。轢かれる前に噛まれるな。何処にだよ。


奥に少し進んだ開けた場所で。
気配を探るまでもなく。穴と言う穴から出るわ出るわ。
地面、天井、左右の壁。

ハウスやね、これは。


４人背中合わせで息を切らせる。
「リンジーさん。ここって初心者コースだよね？」
「まだ一層目だし」

「知りません」超クール。

「魔石もゴロゴロしてますし。今日はこの辺りで上がりませんか？」
ジェシカさんに賛成。

「程々に疲れたし。収穫あったから帰ろう」
「多少値は張っても、解毒薬無しでは降りたくないわぁ」

「良い判断です。帰りましょう」
手分けして魔石の回収。ＥＸからは大きめの奴が出た。


「一層でこの数と魔石…」
リンジーが最後尾で洞窟の奥を振り返った。
胸の奥に刺さる違和感。

小さく首を振り、出口に向き直った。


彼の者の呼び声は、遠く離れたここにまで。