お願いだから俺に構わないで下さい

第４６話 掃気

受け入れる物は受け入れ。
与えられる物は飲み下す。

簡単さ。何も考えなければいい。

俺たちの常識の方が間違っているのだと。


現実は厳しい。
小テーブルの上に置かれた紙の山。

「ねぇ。今日は後何枚書くの？」
嫁は愚痴っぽく筆を走らせる。

「あー。後、３００くらい」
おいらも負けじと書き殴る。

色紙の山。

全ては、あの雑貨屋から始まった。

私も俺も。
何故！あの店は良くて、家は駄目なんですかぁ！！

どうして！あの子は良くて、私は貰えないんですかぁ！！

世の中は不条理。それは解っている。


ホテルに引き籠もろうと。
続々と授受箱に投げ入れられる。


町は駄目だと、財団管理棟に逃げ込んでも。
お茶請けにどうぞと新たな紙が渡される。


製紙技術が爆発的に上がったのか。
何処かの山がハゲ山になったのかは兎も角。


見紛うこと無き色紙が渡される。


ステータスが高いんだから、そんなん楽勝っしょ。

何を言っているんだ。

こっちの世界の文字は難しいんだぞ！

斜や払いや跳ね１つ間違えば、それは別人になってしまうのだ。

適当には書けない。
１枚１枚丁寧に。自分たちの名を刻む。


人に偉そうに指示を出しておいて。
お前はそれでいいのかとのお叱りは甘んじて受けよう。

そこは広い心で許して欲しい。


仕方ないじゃ無いか。
あの日。雑貨屋でうっかり許してしまった自分が悪い。

大した値段でもない星砂時計を、１０セットタダ！
と言われて。簡単に折れてしまう己の貧乏性が憎い。


その波が終わったのが、海軍が動き出す前日。
これだけの為に、きっかり２週を費やした。

ホテルフロントに。
「これ以上持ち込みを許したら、系列全体の品位を貶めてやるぞ！！」

脅してやった。行き過ぎた行為だとの自覚はある。



久々に清々しい朝を迎えて。
浜辺で沖を東に向け走り出す軍艦を見送り、冒険者ギルドの掲示板の前に立った。

程なく依頼をした男性が現われた。
数枚の地図を抱えて。

既に人目を気にする余裕は皆無の様子だ。

どうにかしてやりたいが、軍艦を追い抜かしては待っていた意味が無くなってしまうので。

そこは我慢する事にした。

「どうですか。出来ました？」

「はい。こちらに」

掲示板の前で堂々と地図を開いた。

この町では俺たちはすっかり有名人。
何処に隠れても無駄だ。
俺たちが何をしようとしているのかも全部バレバレだ。


そう！周囲には！既に！

俺たちに期待をする目が！一杯なのです。

自意識過剰では断じてない。

バッチリこっち見てるし。受付の人までな！！


男性に。人を集めてと指示はしたが。
秘密裏にとまでは伝えなかった。

愚かな自分を殺したい。

彼は意外に真面目だった。
真面目過ぎたのだ。

命懸けの情報収集の意味を履き違えてしまった。

町中で！広場で！礼拝堂前で！
高らかに情報求むと叫んでしまえばどうなると思う。

この様だよ。



もういいや。諦めよう。

地図に目を戻す。

「軍船は２手に分かれるでしょう」

陸攻めと島攻めに。

「諸島の方が多いんですね」

人質が捕われているであろう牢獄が。

「島から回ります」

女神様の解除道具は１個しかありませんから。

「宜しくお願いします！」

男性は深々と礼を垂れた。周囲も一緒に。



当初の自己出発予定では、軍船が出てから半日過ぎを構想していたが、ギルド前には人の海。

そんな言葉は出せないさ。


「行こうか」
「行こー」
嫁も開き直ってしまった。

人々の海が勝手に港へ向かって開かれる。


あっと言う間に連絡船へ。
最早俺たち専用艇で財団管理棟前に到着。

波止場ではない。


左手のドックから出されていた俺たちの船に乗り込む。
外装も内装も前より豪華に改造されていた。


キッチンにはお弁当。
ベッドの上には目出し帽が２つ。


手に取って確認してみると、ちゃんと認識阻害が添付。
「「……」」
もうバレとるやないの！！

王都でヘルメンに問われた時に言い訳が。
「俺たちは何もしていない！ホテルで寝ていたんだ！」
立たない為、有り難く着用はする。



沖へ出て、軍船の最後尾を発見。

発見…それは正しくない。

出港した軍船の内、２隻が超低速で俺たちを海の上で待っていた。


接近すると加速し出したので、後ろを追い掛けた。

もうコンパスは要らない。
海図すら要らない。
だってまだ朝だし。


これから何も食べられなくなるので、サンドイッチのお弁当をフィーネにアーンして貰いながら、俺はモグモグと操縦桿を握り締めた。


不真面目ではないのか。緊張感無さ過ぎだろ。
とても心が痛む。色んな意味で。


約３時間後に前方２隻は北と南に分かれた。

南に向かう船に追従。


諸島の拠点は３つ。
最初に近付いた島では既に戦が始まって…。

終わっていた。

救出された顔色の悪い人質たちが、毛布を掛けられ浜辺に横並びで整列。


岸に接岸して、目出し帽を被って外へ出ると。

兵士諸君は全員青空を眺めていた。

「「…」」俺たちは無言である。

決して倦怠期を迎えた夫婦ではない。


人質たちに駆け寄って、彫像を強制発動。
淡い光が周囲を数秒包み込んだ。

使用効果を目で見えるのはいい。
そこは女神様に感謝しよう。

念の為、解除の抜け漏れが無いか１人１人丹念に肩に手を置いて行った。

１発クリア。

後ろで見守るフィーネと、ケージの中のクワンは。
何もする事がないので、ぶっちゃけ暇そうにしていた。

旦那が頑張る姿を見ていて欲しい。

「オッケー」と独り言を叫んで船に戻った。



それからは同じ作業の繰り返し。
何気にスムーズな接岸技術が向上した。

済まない。遊んでいるのではないんだ。

３つの島での作業が終わったのが、大体正午。

小腹が空きましたとは死んでも言えないので、水分だけを補給して大陸側を目指した。

やっとコンパス君の出番かと思いきや。
前方に軍船一隻が背を向けて超低速航行中。

もういい！俺は立派な成人男性だ！
嫁のお尻は追いかけ回しても、軍船のお尻は追いかけたくないのだ。


全ての思考を放棄して追従。


大陸側。初めて訪れる町。ウィンザート。

港の波止場はボロボロ。荒れた外壁に皹割れた道。
ここは世紀末か。

若干の怒りに燃えて、生きていた波止場に乗り入れた。


各所に背を向けて、町の中央方面に指を向ける兵士多数が立っていた。

戦闘は終わっているようだ。


ガイド役に導かれ、中央道を正面突破。

道の端に乱立する要救助者たち。

迷わず発動。

捕われていただけの島とは違い、クリアを掛けた瞬間に何人かの身体から、指輪や足枷や首輪が外れて地面に落ちた。

ロープで拾い集め、誰も居ない平場に寄せ、フィーネにアイコンタクト。

お仕事です。

嫁がハンマーで穢らわしい道具たちを粉に変えている間に状態確認。

後ろの音が五月蠅いのは我慢して頂こう。


累計８回の作業を終え、中央道を町の入口へ抜け切った。

町中を振り返り、兵士たちを確認。

全員空を眺めていた。


終わってしまった。

予想では。戦闘中に割り込みを掛け、解除を掛けて回ると思っていたのに。


男性が懸命に集めた情報が載った地図は…。
全部無駄だった。

しかしそれは彼が悪い。

自分で口外したのだから。


俺たちが！ここへ！呪い解除しに来るって！！


据え膳食わねば男の恥と。
故郷の人は善く言ったもんだ。


全てを平らげ。
折り返しの波止場に着いたのが、大体１５時頃。

町を振り返らず。俺たちは全速で飛んで逃げた。

数多くの兵士たちに見送られながら。


目出し帽の意味は…。




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ホテルに戻ると。
予約してなかったコース料理が。

「お夕食を御用意しております」


上で着替えて、少し遅めのディナータイム。


一体全体。ベテラン鳩たちが何羽飛んだのだろう。

王都～ラフドッグ
ラフドッグ～ウィンザート
ウィンザート～王都

そんなしょーもない事を考えながら。

「「乾杯！」」俺たちは現実から逃げた。




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部屋に戻り、フィーネが徐ろに口を開いた。

「今日ってさぁ。私たち、ずっとここに居たよね」
「居たな。何処にも出掛けずに。
ずっと窓から空を眺めていただけだ」

俺たちは思う。
王都に帰るのが怖いと…。


「私って…。どっちに成るのかな」
「どっちって？」
「公爵夫人か、王妃様」
「大丈夫だぞ。まだ手はある」
「それはどんな？」
「ヘルメンから何か褒美授与の打診がある筈だ。
その時俺は…」
「スタンは？」
「聞いた事ないけど。拝命拒否権を要求しようと思う！」
「…それは初耳だね…」



それから俺たちは。
ホテル宿泊最終日２日前まで、現実逃避を繰り返した。

互いの温もりだけが、真実だと信じて。