玄幻：女尊修仙界の白い月の光の星落ち別れた愛恋！

玄幻：女尊修仙界の白い月の光の星落ち別れた愛恋！第五章

玄幻：女尊修仙界の白い月の光の星落ち別れた愛恋！

第五章

叶瑶、もしもいつか君が僕を愛さなくなったら、必ず僕と言ってください。僕は君の世界から離れ消えます。

林笙は両手をわずかに握りしめた。彼女がいつか気づくとは思っていたが、こんなに早いとは予想していなかった。

彼は表情ひとつ変えずに答えた。

「どこにも行かないよ。勘違いだ。カビが生えてたから、全部燃やしただけだ。」

それを聞いて、叶瑶の感情はようやく少し落ち着いた。

だが、それでも不安げに言った。

「どうして私に一言も言わなかったの？あれは私たちの思い出なのに……あなた、本当に捨てられるの？」

林笙はまるで彼女が自分に嘘をついていたときのように、何事もなかったかのような顔をしていた。

「君はとても忙しいから、邪魔したくなかったんだ。それに、私はここにいるし、もしあの物たちがまた欲しいなら、もう一度作ってあげるよ。」

その言葉を聞いて、彼女はようやく安心し、彼をぎゅっと抱きしめた。

「阿笙、いつだっていい。あなたのことなら、私にとっては決して邪魔なんかじゃない。」

「お願い、私を置いて行かないで。あなたがいなくなったら、私は生きていけない。」

林笙は彼女に抱きしめられたまま、馬車の中で迷いなく自分をかばった彼女の姿を思い出していた。

彼は目を伏せてその感情を隠し、そっと彼女を押し離すと、彼女のために煮ていたスープの蓋を開けた。

「私はどこにも行かないよ！さあ、スープを飲んで。」

叶瑶は冷静さを取り戻し、大人しく座ってスープを飲み始めた。

もしかしたら不安が残っているのかもしれない。彼女は一日中林笙の手を握って、宮中でずっとそばにいてくれと頼み、どこにも行かせようとしなかった。

林笙は黙って彼女のそばにいた。

「阿笙、ずっと私のそばにいてくれるよね？」

叶瑶の真剣なまなざしを見つめながら、林笙の心は締め付けられるように痛んだ。

裏切ったのは彼女の方なのに、どうしてそんなに当然のように「ずっとそばにいて」と言えるのだろう。

彼は無理に微笑みを浮かべた。「うん、ずっといるよ。」

叶瑶はようやく安心したように目を閉じ、やがて夜が訪れた。

林笙は、彼女が眠りにつくまで静かにそばに座っていた。

静まり返った殿の中で、彼はまた、どうしても抑えきれずに叶瑶の衣を手に取った。

人というのは、本当に愚かだ。  
見れば傷つくとわかっていても、どうしても目を背けることができない。  
まるで自らを罰するように。

あるいは、彼はこうして痛みを確かめながら、自分に言い聞かせていたのかもしれない。  
もう、希望なんて持ってはいけないと。

今回、彼は叶瑶の衣の中から、何枚もの絵を見つけた。

彼は知っていた。彼女がいつも、絵を肌身離さず持ち歩く癖があることを。

かつて、彼女はいつも彼を描いていた。  
その何気ない一瞬一瞬を、まるで宝物のように、丹念に絵に残し、大切にしまい込んでいた。

どこにいようと、彼の姿が見えない場所では──  
それらの絵が、彼女の力の源だった。

何度も、何度も、毎日のように見返していた。  
あの頃、誰もが言っていた。  
彼女の瞳には、彼しか映っていないのだと。

けれど今、彼女の衣に隠されていた絵の中の人物は──  
もう、別の人だった。

林笙は何も言わず、ただ静かに、一枚また一枚と絵をめくっていった。

李澈が祈りを捧げている姿、  
雪合戦をして笑っている姿、  
静かに花を眺めている姿……。

最後に、林笙の視線は一枚の絵に留まった。

その絵には、李澈が彼女の細い腰を抱き寄せ、  
ふたりの小さな家で、夜空いっぱいの花火の下で、  彼女に深く口づけをしている姿が描かれていた。

彼女の瞳には溢れるほどの愛しさと欲望が宿っており、  まるで彼を一口で飲み込もうとしているかのようだった。

林笙は、その絵をただ、じっと見つめ続けた。  
どれほどの時間が過ぎたのか、自分でもわからないままに。

ふと、ずっと昔のことを思い出した。  かつて多くの美男子たちがいて、「万千の美男を従える聖女が、まさか“一生一世一双人(一生一人を愛して)”の誓いを守るなんて」  と誰もが信じなかった。

だからこそ、叶瑶を誘惑しようとする者も後を絶たなかった。

けれど、あの頃の叶瑶の目には、林笙しか映っていなかった。

誰ひとりとして、その心を揺るがすことはできなかったのに――

今は、別の男の肖像画が、  
彼女の身に、そっと隠されている。

彼女はその絵を丁寧に保管し、大切に抱えていた。

林笙は静かに、寝台の上の彼女を見つめた。

昼間には、「あなたがいなければ死んでしまう」と言っていたのに。

――今のこれは、一体何なのだろう。

音ひとつない夜の中、林笙はただ、長い間ぼんやりと座り込んでいた。

夜が明けても、彼は一睡もできなかった。

翌朝、叶瑶が目を覚まし、彼の目に深く刻まれた赤い血のような疲れを見て、

「阿笙、少し休んで？」と優しく彼をなだめた。

彼がようやく部屋を出た、そのとき――  
一通の手紙が、彼の手元に届けられた。

侍女は手紙を彼に渡しながら言った――  
「ある男性が幽冥殿に届けに来たのですが、名も姓も名乗りませんでした。」

幽冥殿がどんな場所か、林笙はよく知っている。  
そんなところに、身元も告げずに男が入れるはずがない。  
――除非、その者が叶瑶から直接手渡された、自由に出入りできる“令牌”を持っていたのなら。

林笙の胸に、暗い予感が込み上げてきた。

手紙を開くと、やはり、最初の一文が目に飛び込んできた。

【殿下、あなたがすでに気づいていること、私は知っています。】