妖の木漏れ日カフェ

始まりの夏

２

　森を抜けると、街が見えて来た。

　街を歩く人たちを見ると、やっぱり頭に動物の耳のようなものがあり、つい凝視してしまう。

　そういえば、妖がなんとかって言っていたような……。

　とすると、あの人たちもこの人も人間ではないということで、本当に私はどこに来てしまったのだろう。

　こんな世界があることを、もちろん今まで全く知らなかった。

「もう少し、手握らせてもらうね」

「あ、はい」

「そういえば、名前、なんて言うの？」

「堺真由です」

「真由ちゃんね。僕はハトリ」

「ハトリ、さん」

　ハトリさんは、柔らかく笑うのが特徴なのかな。

　美しい顔にその柔らかい表情がプラスされて、余計に輝いて見えてしまう。

　妖艶というか、初めて会うタイプの人だから緊張してしまって心臓が早く動く。　　





　街に来て10分くらい歩いた時、ある建物の前でハトリさんは歩くのをやめた。

「ここ、入ろうか」

　ウッドハウスの建物に、建てられた看板には『カフェ』と書かれている。

「いらっしゃいませって、ハトリか。と、そいつは？」

「この子、面倒みてあげて」

「はあ？　なんで俺が」

「家、余裕があるでしょ？　僕も出来るだけ見に来るから」

　店内は、なにやらいい匂いがする。

　あまり嗅いだことのない匂い。

　それにしても、この人もハトリさんとは違うタイプだけれど顔が整っていて、纏う空気が輝いていて……。

「つか、人間じゃねえか」

「そう。だから、あのハーブティー頼むよ。あの人たちにばれたらあんまり良くないだろう？」

「ったく、仕方ないな」

「ってことで、とりあえずカイのところに泊まるんだよ？」

「は、はい。その、よろしくお願いします」

「分かったけど、ただじゃないぞ？　畑の仕事をしてもらうからな」

「もちろんですっ、なんでもします」

　ふんっとカイさんは鼻を鳴らすと、とりあえずこれを飲めと何やら薄いグリーンのお茶らしきものを渡してきた。

　飲むと、すうっと体に染みて美味しい。

　今までに飲んだことのない味で、ほんのり甘くて飲みやすく、喉も乾いていたせいですぐに飲み干してしまった。

「じゃあ、ハトリちょっと見てて。案内してくるから」

「うん、分かった」

「じゃあ、行くぞ」

「はいっ」
　
　裏の扉から外に出ると、畑が一面に広がっていて奥に日本家屋のようなものが建っていた。

　畑には見たことのない植物が植えられていて、ぼーっとそれを見ていると頭をこんと叩かれる。

「ほら、こっち」

「ごめんなさいっ」

「ぼーっとしてると食われちまうぞ」

「く、食われる？」

　この世界には、なにやら凶暴な生き物でもいるのかしら。そんなのに襲われたら、きっと私なんてすぐに捕まってしまう。

「冗談」

　カイさんは、悪戯っぽい笑顔を浮かべて私の目を見た。

「よかったあ」

「ったく、ほら、入んな」

　言われるままに、家の中へと足を運ぶ。

　それにしても初めて会ったというのに、こうして面倒を見てくれるなんてなんで心優しい人なのだろう。

　不安だった心が、糸が解けるように少しずつ和らいでいく。