【完結】カラスとすずらん ～意識低い系冒険者パーティの台所を預かっています～平凡なわたしと、闇を抱えた彼の恋の話～

３章 おしゃべり貴族令嬢

３話 ハッピハッピー初任給

「レイチェル、1ヶ月お疲れ様。これ」
「わああ……ありがとうございます！！」

　土曜日の朝。
　グレンさんに呼ばれ隊長室へ向かうと、挨拶もそこそこに茶色い封筒を手渡された。

　――お給料だ！　待ちに待ったお給料だ！
　月末締めの翌月末払いだから、今日やっともらえたの！

「昨日はバタバタしてて渡せなかった、悪いな」
「いえいえ！　……でも、ホントに20万ももらっちゃっていいんでしょうか？」
「ああ……そのことなんだが」

　……とグレンさんが言いかけたところで、ノックなしでドアが乱暴に開いた。ジャミルだ。

「よおグレン、今月分の……うわっ、給料。……うわ～っ、マジで20万入ってんのか、これ？」
「ちょ、のぞかないでよ……」

　ジャミルがお給料の封筒のフタを指で持ち上げてのぞき込んできたので、わたしは彼に背を向けるようにして封筒を隠した。
　――お給料が20万あることに引いているけど、お給料の袋をのぞく行為の方がよっぽどなんですけど！
　
「そういや、あのハッピハッピー女雇うのはいいけど給料どうすんだよ。まさか20万じゃねーだろな？」
「それな……20万と思ってるかなやっぱり」
「２人も雇うなら給料見直した方がいいんじゃねぇの？　金持ってるっつってもさすがに無理があんだろ」

「あ、あのー……働き手の前でシビアな話はやめてください……」
「いや、実際２人で40万はさすがに少し……と思っていて。その相談がしたかったんだ」
「あ、ああ……そう、ですよね。やっぱり……」
「最初募集してたときの５万でいいんじゃね」
「ちょっ……急に４分の１なんてひどい！　ていうか、なんでジャミルが決めるのよ！」
「隊長はグレンだけどリーダーはオレなんだよ。……つーことで、ちっと考え直そーぜ」
「そうだな……」
「えと、わたし、出てた方が……？」
「ああ、すまない。10分後にまた来てくれないか」
「はい……」

　ちょっとショボンとしながら隊長室をあとにする。
　去り際ちらりとグレンさん達の方に目をやると、ジャミルがグレンさんに何か帳簿のようなものを手渡しているのが見えた。

「……？」

　――何だろう？　そういえばさっき、「今月分の……」とかなんとか言っていたっけ。
　「リーダーはオレ」とかよく分からなかったけど、グレンさんの補佐？　みたいなことでもしているのかな。



「……はぁ……」

　隊長室を出て自室のベッドに寝転び、盛大なため息。

　――お給料下がっちゃうのかー。うう、悲しい……。
　でもやっぱり20万はもらいすぎだもんね。
　いくら泊まりがけとはいえ、働いているのは月に10回ほど。ごはんを作るのが仕事だけど朝ごはんは作らないでよくて、みんなが出かけている間は好きなことをして自由に過ごしている。
　それで月20万って、そんなうまい話そうそうないよね……。わたしも最初「なんか怪しい」って思ってたくらいだし。


　その後10分ほど経ってからまた隊長室に向かうと、「月15万でどうか」と持ちかけられた。

「15万ですか。いいですよ」
「……本当に？」
「はい」

　――５万も下がるのはもちろん残念だけれど、それでも15万だ。
　適正価格と言えるだろう。……それでも、もらいすぎかもしれない。

　わたしの返答を聞いたグレンさんが胸をなで下ろす。

「本当にすまない。適当に額を釣り上げていたものだから」
「いえいえ」
「……あのお嬢さんにも説明しておかないとな……」
「そういやあのハッピハッピー女、朝早くに厨房に入ってくの見たけど」
「ベルナデッタさんが？　……そういえば、ずっといい匂いしてるよね」
　
　風に乗って漂ってくる香ばしい匂い。何かを煮込んでいるような……。
　
　
　◇　
　
　
「あら皆様、おはようございます～♪　ごきげんいかが？」

　食堂に行くと、エプロン姿のベルナデッタさんが厨房で何か料理を作っていた。
　あの立派な金の巻き髪をきっちり綺麗にまとめ上げ、三角巾の中にしまい込んでいる。
　エプロンも三角巾もここでは用意していないから、彼女が持参したんだろう。
　本当に料理を作るつもりでここに来たんだなあ……。

　厨房から漂う、美味しそうなスープの匂い。
　何を作っているんだろう？

「あれ？　ルカ」

　食堂にルカがいた。
　どんぶりに入っている茶色のスープの中から黄色の麺をすくい上げ、ちゅるちゅると啜っている。
　この色、この匂い……これはまさしく……。

「ルカ……それって、ラーメン？」
「……おいしい」
「ラーメン？　……一体誰が。まさか……」
「隊長さん、わたくしラーメン作りましたの。一杯いかがですか？」
「……ラーメン？　君が作ったのか？　ラーメンを？」
「ええ！　一杯いかがです？」

　ベルナデッタさんはニコニコ顔で何かの入った寸胴鍋をかき回している。
　香ばしい匂いの正体はこれだったんだ――鶏のダシかな？
　――鶏のダシ？　金髪碧眼の麗しい伯爵令嬢が、鶏でダシを取ってラーメンを……？

「腕にヨリをかけてつくりましたの。いかが？」
「ん……まあ、食べるけど」
（食べるんだ……）

　グレンさんは食べ物にとても弱い。
　でもラーメンすごく美味しそうだし、仕方ないかも。
　朝だけど、わたしもラーメン食べたくなってきちゃった。

「あのぉ、わたしも食べていいですか？」
「いいわよー。……あなたもどうかしら？」
「朝からラーメンかよ……」
「いらない？」
「……食うけど」
（食べるんだ……）


　
　誰一人ラーメンの魔力には勝てず、みんなでラーメンを啜る。
　しばらく誰も言葉を発さず、ラーメンを啜る音だけが聞こえていた。
　
「おいしいですー！」
「でしょー？」
「ベルナデッタさん、ラーメン好きなんですか？」
「そうー大好きなの～。ふふ」
「ね、おいしいよねジャミル」
「……これマジにアンタが作ったの？　貴族令嬢が作るモンじゃ……つーか、ラーメン好きな貴族令嬢ってよ……」
「あら、貴族がラーメン作っちゃ駄目かしら。ね、隊長さん、どうですか？　美味しいです？」
「いや……君、本当に貴族？　俺が知ってる貴族と大分違う気が……」
　
「も――っ！　何なの２人して貴族貴族って！　ラーメンの！　感想を！　言ってくださる！？」
「お、おう…うまいけどさ」
「まあ……うん、うまいよ」

　三角巾をバフッと取って大憤慨するベルナデッタさんに、グレンさんとジャミルが引き気味に答える。

「あた、わたくし……ああ、もういいわ。あたしは貴族といってもボンクラな父の代で終わりのショボクレ貴族なの。ミランダ教の神官だけれど、あたし自身はお菓子作りとラーメンが大好きなただの女よ」

　おしとやかな口調を捨ててハキハキと大声で怒るベルナデッタさん。
　どうやらこれが彼女の"素"らしい。その片鱗は最初から見えていたけれど、やっぱりこの見た目の人からボンクラとかショボクレなんて言葉が飛び出すとギョッとなってしまう。
　まだ言い足りないことがあるのか、ベルナデッタさんはまた大きく息を吸い込んだ。

「ラーメンとお菓子の前に身分なんて！　ないわ！！　分かって！？」
「はい、……そうですね」
「スンマセンっした……」

　お嬢様の気迫に押されて謝る隊長とリーダー。

（かっこわるぅ……）