愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

８話 嫉妬（前）

「幸せの王子」を読んだあと、さらに２冊の物語を手に取った。
　どちらも異世界ものではなく、ニライ・カナイにおける「屍霊術師・反魂組成」の興おこりについて描いた作品だった。
　
　――「幸せの王子」以上に、読んだことを後悔した。面白くなかったのだ。
　暗い話になるだろうとは予想していた。だがそれ以前の問題だった。
「貝がら姫」や「幸せの王子」のような、心の交流も空想の楽しさもない、ただ陰鬱なだけの物語だった。
　沈んだ気持ちを晴らしたかったのに、かえって落ち込んでしまった。
　面白くない話を読んで、こんなにも気持ちが沈むとは、思ってもみなかった。
　
　――どうして僕は、こうも良くない選択ばかりをしてしまうのだろう……。
　
　
　◇
　
　
　本を読んで時間を潰したあと、再び厨房へ向かった。
　そろそろプリンが出来上がっている頃だ。
　
　冷蔵庫からプリンのトレーを取り出す。調理台の上に置いた拍子に、プリンがほんの少しプルッと揺れた。
　顔を近づけると、甘い香りが鼻腔をくすぐる――この時点ですでにおいしそうだが、これで完成ではない。
　トミーからもらったレシピによると、「砂糖を煮詰めて〝カラメルソース〟を作り、冷えたプリンにかけて完成」とのことだ。
　
　
（……できた）
　
　プリンが完成した。
　黄色と茶色の二層で構成された、スライムのような触感を持つ、不思議な食べ物だ。
　鶏卵は高級品だ。僕自身、この黄色の色合いが好みでないということもあり、加工食も含め今まで食したことがなかった。
　
「……おいしい」
　
　甘くて、おいしい。
　黄色の部分だけでもおいしいし、カラメルソースと一緒に食べるのもいい――いや、僕としては、そっちの方が好きかもしれない。
　
　――もっとカラメルソースを作っておけばよかったな。
　次作ることがあれば、２倍の分量で作ろうか。
　
　そんなことを考えながら、底の方までソースが行き渡るようプリンの黄色部分をスプーンで掘り起こしていると、廊下の方から足音が聞こえてきた。
　
「邪魔するで～……わっ、ロラン君」
　
　トモミチだった。
　両手にピッチャーを持っている。水を補給しに来たのだろう。
　
「ビックリした～。誰もおらん思おもてたから～」
　
　笑いながらそう言い、シンクにピッチャーを置いて蛇口をひねる。
　
「…………」
　
　――「誰もいないと思った」ということは、さっきの「邪魔するで」は独り言か？　なぜわざわざ、そんなことを言う……？
　
（……幸せの、王子……）
　
　――誰が〝王子〟だって？
　王子はこんな変な口調でベラベラ喋ったりしないし、トモミチだって、王子のように世を儚んで泣いたりはしない。
　トモミチは優しい。だが、「命を削って他者に尽くす」ほど献身的ではないだろう。
　
　まったく、イメージから程遠い。
　結びつけるなんて、愚かしいにもほどがある。
　
　――そうだ。
　トモミチは、幸せの王子やツバメのようにはならない。
　もう少しすれば、〝鉛の心臓〟は動き出す。
　飛べはしないが、どこへだって行けるようになるんだ。
　
「おっ」
「？」
　
　水で満たされたピッチャーを調理台に置いたあと、トモミチが目を丸くして小さく声を上げた。
　
「それ、もしかしてプリンとちゃうん？」
「……そうだ」
「へ～っ、この世界にもあんねや～」
　
　プリンを見て、トモミチは少し嬉しそうな顔をする。
　この料理も知っている――やはり、彼とトミーは同じ世界の人間と見て間違いない。
　
『この世界には僕と同じように〝作られた人〟が大勢いると聞いたけど、僕が元いた世界の人もいるのかな。いるなら、同じ国の人に出会いたいな……』
　
　……不意に、かつてのダリオの言葉が頭をよぎった。
　
（同じ世界、国……）
　
　トモミチとトミーは同じ世界の人間。では、国の方はどうなのだろう？
　髪色だけを根拠にするなら、同じ国出身とも考えられる。だが、それだけでは決め手に欠ける。
　黒髪など、どこの世界にも国にも存在しうる。
　そもそも、２人の名前に共通性がない。
　トモミチ、トミー……出だしこそ似ているが、〝カシワギ・トモミチ〟は〝トミー〟と違って響きが硬い。
　名付けの法則が異なるように思える。
　同じ世界ではあるが、違う国の住人――そう考えるのが自然か。
　
　トモミチもトミーも明るい。誰とでも気軽に話ができる。
　トモミチは今、精神がとても不安定だ。
　トミーの方も、明るく振る舞ってはいるが不自由を抱えており、話し相手を欲しがっている。
　
　国が違っていても、２人はきっと仲良くなれる。悩みごとを打ち明け合うことも、できるかもしれない。
　そう思うのに――。
　
（……どうして……）
　
　なぜか、彼らを会わせたくないと思っている自分がいる。
　
　トモミチの隣に僕ではない人間がいて、そいつと仲良く楽しく話をしている――。
　その場面を想像しただけで、胸が焼けつくような感覚に襲われる。
　
　彼がレミとボール遊びをしているのを見た時も同じ気分だった。
　……思えば、トミーの店で買った習字道具を渡した時も……。
　
　彼が僕といるとき以上に楽しそうに喋り、笑っているのが、どうしても気に入らなかった。
　僕が用意したものより、他の人間が用意したもので喜ぶ姿を見るのが、嫌だった。
　
　今、ようやく気付いた。
　僕は彼を、自分だけのものにしたいと思っている。
　
　彼のために何かをしたい。
　でも、そうすることで彼が僕以外のものに目を向けるようになるのは、耐えられない。
　僕を見てほしい。僕だけを見ていてほしい――そう、願っている。
　
　……こんな醜い感情が自分の中に潜んでいたなんて、気づきたくなかった……。