愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

９話 嫉妬（後）

「……ロラン君、ロランく～ん」
「！」
　
　トモミチが目の前で手をヒラヒラと振っている。
　どうやら、呼びかけられていたらしい。
　
「な……なんだ？」
「そのプリン、オレももらっていい？」
「え……」
「あかん？」
「いや、……かまわない」
　
　――「けど、お前、味が分からないんじゃないのか」という言葉が頭に浮かんだが、口には出さずに心の中で打ち消した。
　言わないのが正解だ。それこそ、配慮と気配りがない。
　……思えば、今までそんなことばかり言っていた気がする。
　
「ありがとー」
　
　そう言って、トモミチはトレーに載ったプリンを手に取った。
　
「スプーンどこかな？」
「……そこの引き出しに」
「引き出し、……おっ、あったあった」
　
　トモミチは食器棚の引き出しからスプーンを取り出し、席につく。
　一度スプーンを机の上に置き、手を合わせて「いただきまーす」と言ってから、再びスプーンを手に取ってプリンを食べ始めた。
　
（『いただきます』……だって）
　
　――前に料理を披露した時も、そう言って手を合わせていた。
　彼の国の文化なのだろうか。
　
　
（…………）
　
　このプリンはいい香りで、甘くておいしい。
　……そのはずなのだが。
　
「……うん」
　
　一口食べて、トモミチは寂しげに目を伏せた。
　
　――ああ、やっぱり……。
　
「冷たくてプルプルなんは分かるけど……アカンなあ、やっぱ味は分からんわ……」
「……そうか」
「残念無念や」
　
　言いながらトモミチはプリンを口に放り込む。
　食べてもらえるのは嬉しい。
　けれど――それで、いいのだろうか。
　
「……オレさぁ、プリンはカラメルソースある方が断然好きやねんな」
「え？　……ああ」
　
　プリンを飲み込んだあと、トモミチが口を開いた。
「カラメルソースがある方が好き」……僕も同意見だ。
　
「仕事帰り、たまーにプリン買って帰って食っててんけどさぁ。『うまそー』思おもてたのにカラメルソースないヤツやったりしてさー。まあそれはそれでうまいんやけど、やっぱある方がええなーって」
「……うん」
　
「カラメルソース、うまいのに容量少ないよなー。まあ、あれがちょうどエエ分量なんやろけど。『もっとヒタヒタに入ってたらエエのに』ってずーっと思おもててさー。最初底までスプーン刺して、カラメル発掘してから一緒に食うててん」
「えっ……」
「ん？　……あっ、おんなじことしてる？　フフッ」
　
　まさに今、同じことをしていた。
　それに気付いたトモミチが目を伏せて、微笑を浮かべる。
　
　――まさか、こんなところで彼と感覚が合致すると思わなかった。
　嬉しい。けれど、少し気恥ずかしい。
　彼の顔を直視できず、目を伏せてプリンの器に視線を落とす。
　
「プリン、おいしい？」
「うん……」
「そっか。……これ、食う？」
「え？」
　
　トモミチが、プリンの器をこちらに差し出してくる。
　
「ゴメン。『くれ』言うて、もらっといてなぁ。……けどやっぱ味分からんし、『うまい』って思える人が食う方がエエかなーって。……アカンかな、食いさしはやっぱアレかなあ」
「クイ、サシ」
「……えっと、んー……〝食べかけ〟？　かな」
「……もらう」
　
　器をこちらに寄せ、まずは自分の分を食べきる。
　正直に言えば「もう少し欲しい」と思っていた。だから、彼の申し出はありがたい。
　
　――なんなんだろう、僕は。
　本を読んで落ち込んだり、嫉妬したり、人の分のプリンを欲しがったり。
　全然無機質になれない。
　常に、思考と感情が揺れている。
　
「……そう、さっきも言うたけど、ニライ・カナイにもプリンあんの？」
　
　もらったプリンにスプーンを差し込んだ瞬間、トモミチが口を開いた。
　
「いや、これは異世界料理だ」
「やっぱそうか。……あっ、それレシピ？　ちょっと見して」
　
　トモミチにプリンのレシピを渡す。
　
「これ、どうしたん？　前、ハッシュドビーフとか教えてくれた人から聞いたん？」
「そう。トミーという奴で……これは今日教わった分だ」
「〝今日〟？　……会おうてたん？」
「図書館でたまたま会ったんだ。他にもいろいろ教わった。僕からも、いくつか――」
「料理、教えてあげたん？」
「うん……」
　
　食べながら、図書館での出来事を話した。
　トミーもトモミチと同じように、料理の色が馴染めなくて困っていること。
　でも、いつまでもそれではいけない。ニライ・カナイの料理を覚えたいから、教えてほしい――そう頼まれたこと。
　
「……それで、レシピを交換したあとは、料理の話をずっと――」
「友達できたんや。よかったなあ」
「あ、……うん……？」
　
　――料理の話を少ししただけなんだが、これで〝友達〟と言っていいのか？
　定義が分からないな……。
　というか、まだ報告したいことがあったのに、何か話を切られた気がする。
　……気のせいだろうか？
　
　そんなことを考えていると、トモミチがレシピの紙を見て「ん？」と首をかしげた。
　
「……このさあ、下したらへんに書いてある数字って何？」
「あ……」
　
　トモミチがレシピの紙を机に置き、下の方に書かれた数字を指さす。
　
「これは……トミーが、『聞きたいことがあったらここにデンワしてくれ』って」
「でんわ」
「魔法で、遠くの相手と会話ができる道具だって。昨日、ザビーネからもらったんだ」
「魔法で？　……へえ、すごいな」
　
　デンワのことを聞いても、トモミチは驚く様子を見せない。
　もしかして彼の世界にはデンワが存在するのだろうか？
　だったら……。
　
「……けど、僕はデンワを知らないから、この数字でどうすればいいのか分からなくて。……トモミチは、使い方を知っているか？」
「さあ？　知らん」
「え……」
　
　――「知っているから、教えてやろう」という流れを予想していたのに、返ってきた言葉は思いもよらないものだった。
　驚いてトモミチの顔を見ると、彼は微笑を浮かべて肩をすくめた。
　
「あ、知らない……のか」
「うん、ごめんな」
「……そうか」
　
　トミーがデンワを使いこなしているから、同じ世界のトモミチも使い方を知っていると思っていた。
　だが、どうやら違うらしい。
　同じ世界でも、国や時代が違えば、知らないことがあるのかもしれない。
　
（仕方ないな……）
　
　別に、本気でデンワの使い方を知りたかったわけじゃない。
　……そもそも、僕はあの道具は苦手だ。
　会話の糸口になればと思って聞いてみただけだったのだが、「話を広げる」って難しいな……。