のっぺら無双

記録二十一:主狩り〜帰路

　主のヘソは、辺りの平原から一段下がった地形に位置しており、草が生い茂った岩に囲まれた場所です。

　主の姿は無く、卵どころか火の息による焦げ跡すら見つかりません。

　「主は…どこに居ますの…？」

　「…」

　「なぁキノクニ…オレ、ある噂を聞いたことがあるんやけど…話してもええか？」
　
　「何だ。有益な話か。」

　「まぁ聞けや…平原の主たる竜は、並々ならぬ膂力と胆力を持ち、知能は時に人をも凌駕する
　…全ての竜の技を使える程に…」

　「…ならば何故お前が鑑定した時に、その情報が出なかった…
　全ての竜の技など、書かれていなかったぞ…」

　「そら鑑定があれば隠匿もある…
　意識的に情報を制限…つまり鑑定を邪魔する技や…」

　「…ならば竜は…」

　その時でした。

　キノクニが微かな地響きを感じます。

　「これは…飛べ！！魔導師！！！」

　キノクニはグリモアをマリアンに投げ渡し、叫びました。

　「えっ！？は、はい！"フライ"！」

　マリアンはぎこちなくもグリモアを受け取り、呪文を唱えると浮かび上がり、ヘソから脱出します。

　「キノクニ様っ…」

　ゴオオオオオオオオオオ！！！！

　マリアンがキノクニを案じ、ヘソの方向へ振り返るのと、ヘソから凄まじい火炎の奔流が溢れでるのはほぼ同時でした。

　「きゃああああ！！！」

　マリアンは思わず、手に持っていたグリモアで顔を隠します。

　「うわあちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃ！！！！あか～～～～～ん！！！」

　やがて火炎は収まり、次いで羽音が聞こえてきます。

　忌々しい風を纏った、あの羽音です。

　「グロロロロロロ…」

　余裕と風格漂わせる竜達の王、平原の支配者たる主が、ついに姿を現しました。

　ヘソはどうやら下穴になっていたようです。

　主がその鋭い爪と地竜の穴掘り技を使い作った巣でした。

　「グロオオオオオオオオオオオ！！！！」

　マリアンは地に降り立ち、杖を構えて魔力を纏います。

　キノクニに習ったように。

　「あかん…あかんで…マリアンちゃん1人では…明らかに……」

　「…やれることを全て、全力でやる。たとえ仲間が…キノクニ様が死んだとしても……
　それがわたくしの、冒険者としての"覚悟"であり、矜持ですわ！！！！」

　マリアンはさらに障壁を展開し、来たる攻撃に備えます。

　「グロオオオオオオオ！！！」

　ガギギギギギッ！！！

　障壁に主の爪が圧し付けられ、悲鳴を上げています。

　「くっ…この程度でっ……」

　マリアンが障壁に力を込め、弾こうとします。
　しかし、横からは尻尾が槍のように迫ってきます。

　「はっ！！しまっ…」

　ズバッ！！

　マリアンは紙一重で身を翻し、尻尾を避けましたが、肩をかすめて血が舞い飛びます。

　「くぎっ…！」

　「マリアンちゃん！！あかん！逃げんと…」

　「"ボルテクス"！！」

　マリアンは主から目を離さず、雷の矢を5発撃ちます。

　「グロオオオオオオ！！」

　主も対抗して炎弾を5発吐き出し、相殺させてしまいます。

　「負けませんわっ…"ウェットスピ…」

　「グロオオオオオオオオオオオ！！！」

　「きゃあっ！！」

　主は風を竜巻のように放ち、マリアンを舞い上げてしまいました。

　「グロロロロ！！！！」

　マリアンの落下地点で、主が口を開け待ち構えます。食べてしまうつもりなのでしょう。

　しかし、マリアンは負けじと杖を構えます。

　主の口を目掛けて。

　「…ふー…大雑把で良い…"フレイボム"！！！！」

　凄まじい威力を秘めた光の玉が、主の口に吸い込まれます。

　「グロッ？」

　バクン！

　主は思わず口を閉じてしまいました。

　その瞬間…

　ドバァアアアアアアアン！！！！

　主の顔が内側から膨れ上がり、破裂してしまいました。

　マリアンは爆発の反動を利用し、体勢を立て直すと、なんとか着地しました。

　「はぁ…はぁ…どう…ですっ…」

　マリアンは油断なく主を睨みます。

　顔から上がる白煙が晴れると、そこには…

　「グ……ロ……」

　顔の3分の2が吹き飛んだ主が居ました。

　「………グガッ…！！」

　ドズゥゥウン…！！

　主はそのまま前のめりに倒れました。

　「や…やりましたわ……！」

　「…すごいな…マリアンちゃん…！」

　グリモアもマリアンも放心状態です。

　「すごいで！マリアンちゃん！見直したわ！めちゃくちゃ強い魔法やったな！」

　「…キノクニ様の…助言があったからですわ…キノクニ様は？！キノクニ様！？」

　マリアンは立ち上がろうとしますが、足が震えて転けてしまいます。

　ゴッ！

　頭を地面に打ち付けました。

　「あたたー！大丈夫かいな！少し落ち着きや！アイツなら大丈夫やて！なんだかんだで生きとる…」

　「しっ！待って…何か…聞こえますわ…」

　マリアンは打ち付けた頭をそのままに、地面に耳を澄まします。

　ズ………………

　ズ…………ン…………

　ズン！……ズン！……………

　「地中にまだ…何か居ますわ！！」

　マリアンは這いずり、巣穴を覗きに主のヘソの淵まで向かいます。

　「…あれは？！」

　そこでマリアンは目にしました。

　巣穴の底で炎が迸っているのを。

　炎は1つは極大で、何かを排除しようと飛び交っているのを。

　その周りを小さな炎が飛び交い、極大の炎をサポートしているのを。

　そして、そのどれとも違う、眩い輝きを。

　キノクニが、漆黒のドラゴンと死闘を繰り広げているところを。

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　「ギャオオオオオオオオ！！」

　キノクニは気付いていました。

　ヘソの下から炎が迫って来ていることに。

　しかも、それとは別に大きなドラゴンが迫って来ていることに。

　まさしくその通りでした。

　極大の炎は漆黒のドラゴンが吐いたもので、大きなドラゴンはただの赤い飛竜でした。

　「ぬあああああ！！」

　ガヂィン！！！

　漆黒竜の爪とキノクニの輝く拳がぶつかり合い、火花を上げます。

　そして、キノクニの拳からは、血が飛び散ります。

　「ギャオギャオギャー！！」

　「キャオキャー！」

　漆黒竜は周りの子竜達に指示を飛ばし、キノクニに向けて炎を発射させて来ます。

　「ぬん！！」

　キノクニは拳を奮い子竜を薙ぎ払います。

　「ギャオギャオギャオ！！」

　漆黒竜はまるで笑うように鳴くと、再び炎を吐こうと口を開けます。

　ビシュンッ！

　「ギャウッ？！ゲギャッ！！ガハッ！」

　漆黒竜の口に何かが入りました。

　とても痛くて熱い塊です。

　それは、マリアンが放った核魔法でした。

　「キノクニ様！わたくし、支援いたしますわ！！」

　「ぬえやああああ！！！！」

　漆黒竜が怯んだ隙に、キノクニは周囲の子竜達を根こそぎ殲滅しました。

　「さすがですわ！！」

　「ギギャッ！ギャオギャー！！」

　漆黒竜は上を見上げるとマリアンに狙いをつけ、炎弾を連射します。

　「きゃああ！！」

　「魔導師！！まともに防ぐな！横から魔力をぶつけて反らせ！！」

　「はっ……はいぃっ！！」

　マリアンはなんとか無事のようです。

　子竜を軒並み片付けたキノクニは、両腕、両足に輝きを集中させます。

　「ぬうううううう……」

　マリアンへ向け、炎弾を吐いていた漆黒竜ですが、キノクニの異様な気配に気付くと、猛突進して来ました。

　「ギャオギャオギャー！！！！」

　ブシュアッ！！

　「ああ…そんな……」

　キノクニの腹を、漆黒竜の角が貫いていました。

　「き…キノクニさまぁ！！！！」

　「落ち着きてマリアンちゃん！！アイツは消し炭にでもならん限り大丈夫…」

　そうグリモアが言った時です。

　ゴアアアアアアン！！！！

　漆黒竜が角をキノクニに刺したまま、極大火炎を吐き出しました。

　キノクニの姿は炎に呑まれ、視認できません。

　「あ…嘘…」

　「うああああ！嘘やろ……キノクニィ！！！！」

　これにはさすがのグリモアも心配の声を上げます。

　しかし、それどころではありません。

　漆黒竜は次にマリアンに狙いをつけ、足に力を込め始めます。

　「キノクニッ…くっ……あかん！マリアンちゃん逃げえ！こんまんまやとあの角に貫かれんで！！」

　「キノクニ様が……そんな…」

　マリアンは目の前でキノクニが消し飛ぶ様を見て、ショックで腰が抜けてしまっていました。

　「マリアンちゃん！！！」

　「あっ…」

　「ギャオアアアアアア！！！」

　気付いた時にはもう遅過ぎました。

　漆黒竜は穴の底から跳躍し、マリアンの眉間に寸分狂わず角を突きつけました。

　まさに角がマリアンを貫かんとしたその刹那…

　「……ぬううううううりゃああああああ！！！！」

　ズブチャンッ…！！！！

　キノクニが穴の底、煙の中から飛び出して、漆黒竜の顔面を殴りつけ、胴体と頭を切り離したのです。

　血さえ漏らさず、断末魔の悲鳴さえ上げず、漆黒竜は空中で即死しました。

　「えっ……！！」

　「嘘やろ……！消し炭になっても生きとった…！！」

　キノクニは空中で漆黒竜の頭と胴体を掴むと、地上に放り投げ、自らも地上に降り立ちます。

　「ふー……」

　キノクニの輝く体は深呼吸と共に眩さを落とし、消えていきました。

　「…キノクニ…様…」

　「…」

　「すいません…でした…わたくし…目の前で貴方が消え去るのを見て…頭が真っ白に……
　ダメだと分かっていても……体が動きませんでした……すいません…」

　安堵と共に、今迄と同じ不甲斐ない自分が情けなくなり、マリアンはボロボロと大粒の涙を流します。

　キノクニはそれを黙って見た後、グリモアをマリアンの手から掬い、口を開きました。

　「…目の前で何かが死ぬことに慣れるな…
　お前のその涙は、私には無いものだ…それを無くすな。
　それもお前の強さだ。」

　「ひっく…えっ…どういう……こと……ですのっ…？」

　「…お前がこの先、もっとずっと強くなれば、分かることだ。」

　「…わたくしは……強く…なれたでしょうかっ……」

　「…それはお前が1番分かっているはずだ。」

　「…はいっ！！………ぐすっ…ひっく…」

　キノクニはマリアンをそっとしておき、漆黒竜の死体に近付きます。

　「なんやお前…デレの分量多くなってきてへん？」

　「貴様の言う事は時々分からん。それよりこれを鑑定しろ。燃やし尽くされたいか。」

　「ツンや！！最近で1番のツン来たわ！！てか燃やすは100歩譲ってええとしても尽くすなや！！…分かったからそんな怖い気を放つなや……ほいよっ！」

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　名前:黒龍ケイオス(幼体)

　分類:龍種

　数値:測定不能(死体)

　説明
　異次元の奥底で孵化すると言われる、
　黒龍の幼体。幼体ながら、竜種程度な
　らば全て支配できる程の力を持ってい
　る。
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　「なななな…なんやとぉ！？」

　「なんだ。やかましい。引き裂くぞ。」

　「いや、ツン多すぎ…ってそれどころやなしに！！コイツやコイツ！
　龍種やと？！有り得へん！龍種は遥か昔に絶滅したはずや！
　それがなんでこんな平原の真っ只中に巣を作っとんねん！」

　「知ったことか…最早死骸だ。関係ない。」

　キノクニは漆黒竜をポーチにしまうと、がなり立てるグリモアを無視して、マリアンに近付きます。

　「目的は達成した。ご苦労だった。あの主はお前の物だ。」

　「えっ…でも、わたくし…」

　「お前が倒した。お前の物だ。」

　「…はい。いただきますわ…ありがとうございます！」

　「では、都に戻るぞ。」

　「あ…あの…わたくしのマジックポーチは、貴方の物のように何でもは入りませんわ…
　その…」

　「ふん。私の物では無い。私のポーチに入れることはできないが…
　コレの鱗数枚と引き換えならば、運んでやろう。」

　「あっ…ふふっ…はいっ！お願いいたしますわ！」

　「何がおかしい…」

　「いえ！ただ…キノクニ様って、素直じゃなくて可愛いと思いまして…」

　そう言うと、マリアンは顔を真っ赤にしてうつむき、黙ってしまいました。

　「可愛いやて？！ぶほっ！わしゃしゃしゃしゃしゃ！！キノクニが…可愛いやてー！！わしゃしゃしゃ…」

　メキャッ！！！

　「ぎゃあああああ！！！」

　「やかましい…魔導師よ。おかしなことをほざくな。」

　「だっ…だって…そう思ったから言っただけですもの…わたくしの勝手でしょう？」

　「…ふん。好きにしろ…」

　「…ふふふっ。はいっ！好きにいたします！」

　マリアンは上機嫌で軽やかに、キノクニは主を背負って、グリモアは絶叫しつつ、昼下がりの平原を、都へと戻ります。

　平原のドラゴン達は主を引きずるキノクニ一行を、恐怖の眼差しで見つめ、こうべを垂れていました。

　平原の主は、今迄の主を倒した者がなる。

　マリアンは、知らず知らずにタツノオ平原の主となってしまっていました。

　そして、キノクニは数々のドラゴン達を屠ったことから、平原の殺戮者として、ドラゴン達に忌避されていました。

　とにかく、帰り道はとても静かで快適だったということです。

　続きは次回のお楽しみです。