のっぺら無双

記録三十六:備蓄庫にて〜最後の試練、アル中の話

　キノクニはウンザリした雰囲気を醸し出しながら、居住区でリーダーを探し歩いていました。

　『オッサーン！一緒に呑もーや！
　腐れ酒～！ひっくぅい！』

　『お前口くせぇんじゃ！
　腐っとるもん呑むなぁ！』

　『オッサンも物好きだなぁ！
　海賊になりたいなんてさぁ！』

　『ああ…ごめんなさい……許して…
　ひゃあ。…夢か…』

　海賊達は好き好きに騒ぎ、キノクニに絡んできます。

　それを無視して進んでいくと、トントンと背中を突かれました。

　「…？」

　『おい、オッサン！本気かよ？！』

　「…何がだ。」

　『しーっ！声がデカイ！…
　こっちに来い。』

　1人の海賊が話しかけてきて、キノクニを住居と住居の間の物陰に引っ張りこみます。

　『オッサン、海賊になるってのがどういうことか分かってんのか？
　俺らの仲間になるってことだぞ？』

　「…どういうことだ。」

　『それは…つまり……そのだな…』

　『おおい！オッサン！そんなところにいやがったのか！…何してんだ？』

　『あああ！り、リーダー！い、いえ、俺っち、オッサンとヤバイクスリでもやろうと思って…』

　『てめぇ！！アル中！まだシビレクラゲの粉末なんざスーパッパしてんのか！！
　いい加減、てめぇの頭蓋骨かち割ってやろうか？！』

　『ひいいい！！許してリーダー！』

　アル中と呼ばれた海賊は、悲鳴を上げ、一目散に逃げてしまいました。

　『ったく…アイツは酒が死ぬほど好きでな。
　あまりに呑んで仕事しやがらねぇから、酒を禁止にしたら、今度はヤク中になっちまった。
　アイツの言うことはまともに聞くなよ。』

　「…そうか。」

　『そんなことより、試練三を無事合格できたみてぇだなぁ！！
　最近行き詰まってやがる、メガネくんの刺激になればと思ったが、思った以上にいい刺激だったらしい！
　ケタケタケタ！！試練も残すところ、あと２つ…』

　ウーーーーーーーーーーー！！

　その時です。

　アジト中にサイレンの音が響きわたり、赤い光が随所で点滅し出しました。

　『このサイレンは… 
　A級の敵か！？』

　わー！きゃーー！！

　海賊達は、ドタバタカタカタ逃げまどっています。

　＿＿＿ザザッ…ピー…ガッ…うっうん…総員に告ぐ！ただ今、最下層備蓄庫において、脅威度A級の危険生物が、クルーを襲っているとの報告が上がった！
　総員、直ちに臨戦態勢、もしくは避難態勢をとれ！繰り返す…＿＿＿

　『なんてこった…おい、オッサン！お前ぇは最下層に行ってくれ！
　俺はここで混乱している野郎どもを収める！！
　仲間を救ってやってくれ！
　この窮地を突破すれば、残りの試練は全て合格ということにして良い！
　キャプテンもきっとお許しになられる！』

　「なんだと？！」

　『ふっ。良いってことだ！
　特例だぜ！』

　リーダーは逃げまどっている海賊達を叩いて落ち着かせながら、眼窩を狭めて器用にウインクをしてきました。

　しかし、そんな特例などは全く望んでいないキノクニは、リーダーを睨みます。

　『わかるぜ…さすがのオッサンでも、A級の危険生物なんざ怖えだろう。
　だが、勇気を見せろ！海賊に一番必要なのは勇気だ！
　後で必ず、会おうぜ！！』

　そう言うと、リーダーは人混みならぬ骨混みに、怒鳴りながら消えて行ってしまいました。

　「…どないすんの？」

　「…こうなれば正々堂々と試練とやらを突破し、あの頭蓋骨をすり潰し、真正面から船を貰う。」

　キノクニは骸骨達がギュウギュウに詰まった出口を見て、この負のループから抜け出すことを諦めていました。

　「わしゃしゃしゃ！人生、腹をくくるんも大事や！」

　「人でも無い本に言われたくなど無い。」

　「おっ！良いツッコミやな！
　わしゃしゃしゃ！！」

　「…もう黙れ。」

　こうして、キノクニとグリモアは、最下層を目指し、通路を下降して行ったのでした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　最下層はかなり暗く、暗さなど関係ないグリモアが地形を鑑定しながら、慎重に進んでいました。

　キノクニが光魔法で照らすこともできたのですが、それでは危険生物とやらに見つかる可能性があるので、やめました。

　「…うん。ここは左右に分かれとる。どっち行く？」

　「…左だ。」

　キノクニは左に行きました。

　話し声や足音は、音魔法で消しているので、響かず、聞こえません。

　もちろん、気配も外套とフードのおかげで消えています。

　「あ、なんか広い部屋が見えるで…もうじき着くで！」

　キノクニは双剣を構えてゆっくりと部屋に入っていきました。

　「…何か見えるか。」

　「いや、食いもんの山だけや…他にはなんも…」

　『ああああ…』

　「！」

　「山の向こうや！」

　キノクニが足早に食料山の向こうに回りこむと、明かりがほんのりと灯った机があり、その机の下に頭蓋骨が落ちていました。

　『ああああ…やめて…やめてくれ…』

　「気ぃつけや、キノクニ。」

　「…」

　そして、キノクニはゆっくり近付き、その危険生物の正体を見ました。

　「キャン！」

　犬でした。

　どこから紛れ込んだのか、小さな白い、雑種犬です。

　「…」

　キノクニは思わず双剣を落としそうになりましたが、鎖が巻きついてくれてなんとか落とさずに済みます。

　「キャン！キャン！」

　「ちっこいな～。可愛いな～。
　犬コロちゃん！
　なんでこんなとこおるん？」

　「キャン！スンスンスンスン…」

　ペロペロペローッ

　『ぎゃああああああ！！やめてくれ！
　俺の肋骨！食わないで！！嫌だあああ！！』

　「…おい。鑑定だ。」

　「よしよしよしよし…ん？おう！」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　名前:なし

　種別:雑種犬 幼体 Lv.5
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　「子犬や。紛れも無い子犬。」

　「…なんなのだコイツらは…」

　「キャンキャン！」

　すると、子犬は満足したのか、キノクニの脇を通って、部屋から出て行ってしまいました。

　しばらくして、放送が流れます。

　＿＿＿ガガッ…ピー…うんっ…総員に告ぐ！ただ今、A級危険生物がアジトから出て行ったことが確認された。
　総員、厳戒態勢を解け。繰り返す…＿＿＿

　『あ…あああ…ありがとう！オッサン！アンタは命の恩人だ！
　本当にありがとう！！』

　「…そんな大げさなことでは無い。」  

　『なんて奴だ！自分の偉業を当然のごとく思ってやがる！
　アンタこそ本物の勇者だ！
　あんな奴ら勇者じゃねぇ！』

　「…何？勇者がいたのか？」

　『おおよ！俺たちの空飛ぶ船を寄越せと言って来やがったから、キャプテンがボコボコにしちまったんだ！
　まぁ…俺らは勇者どもにボコボコにされたけどな。』

　「いつの話だ…」

　『1週間ぐらい前か？
　消耗が激しかったから、最近は良く船を襲いに行くんだよ。
　ああ…オッサンが仲間になったら心強いぜ～…』

　「…」

　『おーい！大丈夫かー！？』

　『あっ！リーダー！』

　ガシャガシャと、赤服を数人引き連れたリーダーが、慌ただしく駆け寄ってきました。

　『おいオッサン！まさか無傷か！？
　無傷で犬を追っ払ったのか！！
　さすがは期待の超新星！！』

　『ひぃっ！リーダー！その名をあんまり叫けばねぇでくれ…』

　『ああん？！犬は犬だろうが！気持ちから負けてんじゃねぇよ！！
　おい野郎ども！コイツを医務室まで運んでやれ！
　肋骨がかじられてやがるからな！』

　『『ウィーーー！』』

　『そ、そっとだぞ？！そっとだ！
　…本当にありがとうな！オッサン！
　俺、オッサンのこと、死んで灰になるまで忘れねーよ！』

　「…」

　キノクニは黙って怪我人骸骨を見送ると、リーダーに向き直りました。

　「貴様らを勇者が襲ったらしいな。」

　『ん？ああ。まぁ、野郎どもは蹴散らされてたが、俺は1人腕を斬り飛ばしてやったぜ。
　まだまだ未熟な連中だった。
　最後はキャプテンが一発よ。
　…まぁ、そんなことよりだ。』

　リーダーはキノクニの手に何かを握らせます。
　それは、海のように青い宝石でした。

　『これで試練は全て合格だ！
　それを持って、今夜はお前の海賊になる儀式だ！
　ケタケタケタケタ！まさかたった1日で全ての試練を突破するとはなぁ！
　夜まで休んでろ！じゃあな！』

　そう言うと、リーダーは戻って行きました。

　「…少し話を聞かねばならん骸骨かわいる。」

　「せやな…」

　そう呟くと、キノクニは宝石を懐に仕舞い込み、居住区に登っていきました。

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　その骸骨は塩湖のほとりに佇んでいました。

　グリモアの鑑定を使いに使って、やっと居場所を突き止めたのです。

　「おい。お前がアル中か？」

　『オ、オッサン！…試練、無事合格したんだってな。お、おめでとう…』

　「お前の話の続きを聞きにきた。」

　『えぇっ！？何のことだ！？』

　「とぼけるな。物陰で声を潜めて話そうとしたことだ。今夜、儀式とやらを受ける前に、お前の話を聞いておかねばならん。」

　『…オッサンは、海賊になりたいんじゃねぇのか…？』

　「…何故そんな疑問を持つ。」

　『いや、そのぅ…オッサン、ほとんど喋らねえだろ？んで、一言も海賊になりてぇとは言ってねぇ……
　もしかしたら、なんか別の目的があってここに来たんじゃねぇかと思ってな…
　例えば…キャプテンの魔法書とか…』

　「なんだと！！？」

　『うひぃいっ！！』

　キノクニは、思わずアル中に掴みかかってしまいました。

　アル中は悲鳴をあげますが、周りの海賊達はいつものことだと気にも止めません。

　「…こっちに来い。
　そこで話の続きを。」

　『ま、待って…殺さねぇでくれ…』

　キノクニは、アル中を物陰まで引きずっていくと、思い切り詰め寄り、グリモアを見せて言います。

　「殺さん。そんなことより話をしろ。
　その本はこんな本か…」

　『ああ…綺麗な本だなぁ…
　…宝石がハマってる…』

　「そらおおきに！」

　『ひゃああああ！？ほ、本が喋ったあああ！？』

　「わしゃしゃしゃ！！これでお相子やでー！オレもあんたら骸骨が動いとんのを見た時は、驚かされたんやからな！」

　「無駄な話をするな。しっかり見ろ。
　こんな本か？」

　『…あ、ああ。これほど黒くはなかったけど…灰色の本だったよ…この本とおんなじような宝石がハマってた…』

　「そうか…」

　キノクニはグリモアを腰のホルダーに戻しました。
　
　一体、この海賊団はなんなのでしょう？
　皆、骨だけの体で、不死かと思えば子犬に怯える始末…

　どうやら話は長くなりそうです。

　続きは次回のお楽しみです。