魔法使いアルル

１６話

☆☆☆

　暗い、暗い、闇に囲まれた城のへと帰って来たノアは、大きくため息をついた。

「まさか、こんなところでレレナを失うとは……商人に変装して妹に植物を渡し、諍いの芽を育て、レレナに太陽の花を渡してマリアに植え付けさせ、いろいろと裏工作が大変だったと言うのに……残念ですねぇ」

　レレナを失ったことに悲しみの色はない。

　そんなノアの前に、オロチが黒い闇を纏って姿を現した。

「……レレナは？」

　オロチの言葉にノアは肩をすくめると答えた。

「アルル様とレオ様に負けて、捕縛されてしまいました」

　その言葉に、オロチは首をひねる。

「なんと。お二人にまんまとやられたということですか？」

「あぁ。私はアロン殿を相手にしていたのだが、アルル様とレオ様の息は以前よりも遥かに合っている。その上、魔法の使い方も成長している。ふふふ。どちらが我らの王になってもいいですねぇ。だが、王になるのは一人。より、深い闇に呑み込まれた方です」

　ノアの言葉と暗い瞳を見つめながらオロチは口を開く。

「その通りです。レレナの件は可愛そうでしたが、だが、レレナは頭が固くて私がいくらあの赤い花が欲しいと言ってもくれなかったので、今回のことは天罰かもしれませんね」

　にやぁっとオロチは笑い、レレナへの愚痴をこぼす。

「この赤い花は、すごい。うまく活用すれば、いろいろと、できるでしょう。ふふふふふふ。ぜひ……早々に試してみたいものです。なのでちょっと実験室にこもります」

　オロチはそういうと、楽しそうに研究室の方へと歩いていく。

　その背を見送ったノアは、また楽しいことになりそうだなとそう思った。

「ちょっと、ノア。レレナの気配が消えたけれど、あの子へましたの？」

　オロチと入れ替わるようにして現れたのは、毒呼のドリーであった。彼女は毒を操る黒い魔法使いの一人であり、レレナとはあまり仲が良くはなかった。

「あの子って爪が甘かったものねぇ。でもノア。このままじゃいけないんじゃないかしら」

　ドリーの言葉は正しく、実はノアもそう思っていた。

　最近、黒い魔法使いとして闇の拡大が図れていない。

　ことごとくアロン、アルル、レオの三人に防がれてしまっているのである。

　黒い魔法使いたちの王にふさわしいアルルとレオが成長するのは嬉しいことだが、黒い魔法使いとしては現状あまりよくはない。

「そうですねぇ。あぁそうだ。じゃあ、ドリーは氷の王国にあの三人がとどめられている間に、小国を狙って闇へと落としていってもらえますか？」

「あら素敵。いい考えね」

「えぇ。人間……手の届く範囲しか救うことは出来ない。ふふふふふ。アルル様とレオ様にそれを分からせてあげましょう」

「ふふっ！　さすがはノアね。じゃあ、行って来ようかしら」

　そうドリーが言った瞬間、ドリーの周りに黒い闇と毒が溢れ、翼のようにして広がった。

「おお。闇の毒翼、完成したんですか？」

「いい感じでしょう？　ほら、これなら」

　ドリーは翼をはためかせた。

「自由自在に飛び回れる。しかも飛ぶたびに毒と闇をまき散らせる最高の代物よ」

　楽しそうにドリーはそう言うと、空中でくるくると回った。

　すると、地面にびちゃびちゃと闇と毒が飛び散り、紫色の煙が立ち上る。

「いいですねぇ。最高です」

「でしょう～？　じゃあ、行ってくるわね。絶望の闇で、たくさんの人を救ってくるわ。数日後には帰るわ」

「いってらっしゃい」

　ひらひらとノアに手を振られて見送られる中、ドリーは空を飛んでいった。

　ノアはにっと笑みを浮かべた。

「さぁて、忙しくなってきましたねぇ。氷の王国はさてさて、どうなることやら」

　まるでゲームをしているかのようだった。

　ノアにとっては、人の不幸などどうでもない。

　大切なのは、早く漆黒の王座に王をすえること。

「あぁ、どちらが先に、闇に呑み込まれるか……楽しみですねぇ」

　仄暗い黒い瞳でノアはそう呟いたのだった。