魔法使いアルル

第二百二十話

　あの事件から今日で一週間。

　魔術の国の国王と悪魔、それにアロンとの間で今後の事について話をしているのだという。

　子ども達には後々に話をすると言われ、アルルとレオとキースは今日も三人で庭で遊んでいたのだが、そこに突然竜巻が巻き起こった。

「な、何？」

　三人が目を丸くしていた時、悲鳴のように甲高い、ルビーの声が響き渡った。

「アルルー！！！！！！」

　勢いよくアルルはルビーに突然抱きしめられ、その場に転がった。

「いっててて。」

　アルルは背中を打ち、声を漏らしながら目を開けて驚いた。

　眼前に、大粒の涙をぽろぽろと流すルビーの赤い瞳が目に映った。

「ル、ルビー？」

　どうして泣いているのだとアルルが驚いていると、優しいサリーの声が響き、ルビーを抱き上げるとアルルをもう片方の手で起こした。

「サリーも！どうしたの？」

　その言葉に、ルビーは怒るように声を上げた。

「どうしたのじゃないよ！一体、いつまで、僕は、キミに謝らないまま、屋敷で待っておけばいいのさ！」

　そう言いながらもルビーの瞳からはポロポロと涙がこぼれ続けており、よく見てみればその眼は真っ赤で、泣いていたのが今日だけでないことはすぐに分かった。

　サリーは優しく微笑むと、そんなルビーの頭をポンと優しく撫でてからアルルの前に膝をついて言った。

「アルルお嬢様。私とルビーは、魔術師の力によって一時でも貴方の事を忘れてしまった。それをお許し願えますか？」

「アルル、、、ごめんねぇぇぇぇ。」

　アルルは慌ててうなずくと言った。

「ご、ごめんね。いいよ。二人のせいじゃないもん。ごめんね？心配かけたよね。サリー、ルビー。」

　ルビーは大きな声で泣きながらアルルに抱きつき、サリーは瞳に浮かべた涙をハンカチで拭いながら言った。

「申し訳ございませんでした。でも、ご無事で本当に良かった。」

「本当だよぉぉぉ。」

　ぎゅーっとルビーが抱き着いていると、それを後ろから見ていたキースとレオが爽やかな笑顔でルビーを引きはがして言った。

「アルルはもう許すってよ。」

「ほら、ルビー、涙を止めて？」

　アルルから二人に引きはがされたルビーは、二人をキッと睨みつけると、二人をまた押しのけてからアルルに抱き着いた。

「何だよ。レオと、それにそっちの奴も、アルルと僕との時間を邪魔しないで！」

　その言葉に、レオは苦笑を浮かべ、キースは多少苛立ちながら言った。

「男が女の子に軽々しく抱き着くものじゃない。」

　するとルビーはアルルを抱きしめる腕に力を込めて言った。

「僕は男でも女でもないからいいんです！」

「なっ！？」

　キースにルビーは舌をべーっと突き出すとアルルの肩に顔をうずめた。

　その様子にキースはまた引きはがそうとしたが、アルルが首を横に振ってそれを止めた。

　アルルは優しくルビーの背中を撫でながら言った。

「待たせて、ごめんね？」

「本当にだよ。僕、ずっと帰ってくるの待ってたんだ。」

「うん。」

「アルルに早く謝りたいのに、、、。」

「うん。」

「ごめんね。」

「うん。」

　今回の魔術による記憶操作は、魔術の国との関わりや、またその背景に何があるか分からなかったからこそサリーやルビーのように力を持っていて、防げることが可能だとしても、アロンはそれを防ぐようにとは言わなかった。

　何が起こるか分からないからこその対応だった。

　だから、サリーやルビーに罪がないことくらいアルルにだって分かっている。

「サリー、ルビー、待っていてくれてありがとう。」

「うん。」

「お嬢様の姿が見られてほっとしました。一週間がたち、ルビーがもう限界のようでしたので、お邪魔させてもらいました。入国の手続きはしてありますのでご心配なく。」

　アルルはうなずき、ルビーの背中を優しく撫でて言った。

「ねぇ、もう涙を止めて。」

「うん。アルル、あのね。」

「ん？」

「お詫びのしるしに、とっておき美味しいケーキを焼いてきたんだ。食べてくれる？」

「本当に！？やったぁ！」

　アルルは笑い、ルビーもその姿を見てやっと涙を止めた。

　サリーはそんな様子に苦笑を浮かべると、机に椅子に紅茶やお菓子の準備を手際よく行っていく。

「では、ティーパーティーといきましょうか？」

「レオに、それにそっちの奴も食べていいよ。名前なんて言うの？」

「俺はキースだよ。お前、偉そうだなぁ。」

「えー？そう？キースよろしく。僕はルビー。さぁケーキを食べよう。アルルのは僕が取り分けてあげるからね！」

　ルビーはにこにことしながらアルルの世話を焼き、そんな様子にレオもキースも少し納得のいかない顔をしながらも、美味しそうなケーキにつられて席に着くのであった。

　そんな様子を、サリーは微笑ましい物を見るような視線で見つめたのであった。