【完結】お嬢様は今日も優雅にお茶を飲む

第十三話 迷える子羊（七宮勇太）

「嫌だ。もう死にたい。そうですわ。」

　比高はその言葉に呆然とし、背もたれに力なく寄りかかると顔を手で覆った。

「もう怖いのも痛いのも嫌だ。家に帰ってまた痛い思いをするのも、おじさんに殴られるのも、嫌だ。と言っているわ。」

「僕は殴ったりしない。」

「怖い。と言っているわ。」

　淡々と話をする桜子に、学は座っていると思われる勇太に目を向けた。

「勇太くんは、お父さんもおじさんも、同じだと思うんだね？なるほど、確かにおじさんは全く知らない人だもんなぁ。」

　桜子は、お茶を飲みかけていた手をピタリと止めた。

　そして驚いたように学を見る。

　その様子に、比高は首を傾げた。

「その、、、、貴方の家になら行っても良いそうよ。」

「え？」

　比高の視線が学に、向かい、そして何が苦いものを飲み込んだような顔をすると、言った。

「お願いします。僕は、勇太くんに生きていて欲しい。」

「え～っと、いいですけど、あまり知識はないのですが、確か本来ならば児童相談所とか保護施設とかに一時預かりになってからかと思うのですが。」

「そこは僕がもう一度彼女に掛け合ってどうにかします。お願いします。この子に死を選ばせないで欲しい。」

「えっと、俺でいいのなら。」

　すると、桜子が言った。

「病弱な子どもの世話を貴方が出来るとは思いません。おじさまの屋敷に貴方がしばらく厄介になりなさいな。」

「へ？」

「それでも勇太くんは良いだろうか？良ければ、僕も嬉しいんだが。」

「良いそうよ。」

「良かった。勇太くん。ありがとう。」

　学は良いのだろうかと思いながらも取りあえずは良かったのだと思うと、これからの事を比高と話した。

　三人は、勇太のアパートへと向かった。

　まずは母親と父親と話をしようと部屋をノックすると母親が現れた。

　その頬には殴られた跡があり比高は顔を青ざめさせた。

「比高さん、、、、。」

　力なくそう言った母親の肩に比高はそっと手を乗せると言った。

「君も、このままでは良くないと分かっているだろう？」

　母親は泣き崩れる、奥から父親が出てきた。

「あ？なんだ？またお前か！帰れ！」

「すまないが、女性に手を上げる人彼女達は一緒にしたくないんだ。」

「何だと？殴られてぇのか？あ？」

「僕は弁護士だけれど、良いのかな？」

　学も一歩前に出た。

「俺は警官です。」

「あ？なん、、、だと？」

　そういった途端父親の威勢が弱まるのを感じ取った比高は父親に名刺を渡した。

「今後のことについては、また追々話をしていきましょう。子ども達と母親は取りあえずこちらに来てもらいます。いいですね？」

　父親は怒りを壁にぶつけると、そのまま部屋の奥へと消えた。

　比高は靴を脱ぐと母親の了解を取って部屋の中に入り愕然とした。

　散らばる物。

　傷ついた壁。

　桜子は指を指した。

「その部屋に閉じ込められているって。」

「へ、、、や？」

　そこは押入れだった。

　部屋ではない。

　比高はゆっくりと押入れの戸を開けた。

　異臭と、ぐったりと横たわる男の子が一人。

　その手足はやせ細り、力なく倒れている。

　比高は、男の子をゆっくりと大切に抱き上げると優しく抱き締めた。

「すまない。、、、、すまない。」

　母親と勇太と妹を引き取り、比高は自身の屋敷へと車を走らせた。

　桜子と学は一緒の車に乗り、前を走る比高の車についていく。

　屋敷につくと、勇太と妹はかかりつけの医師に見てもらい、その間大人たちは話し合いの席につく。

　母親の路子は、頬を手当してもらっているがその顔色は優れない。

「ご、、、ご迷惑をおかけして、、もうし、、わけ、、ありませんでした。」

　頭を下げる路子の背を比高はさすると、首を振り、言った。

「迷惑なんかじゃない。それに君は、、迷惑でももっと早くに、、、誰かに助けを求めるべきだった。」

　少し厳しい口調で比高は言葉を続けた。

「君が厳しい立場だったのは分かる。だが、、、子ども達を守るべきな大人が、、、子どもを傷つけていいわけがない。」

　項垂れる路子に、比高は言った。

「頼むから、、僕を頼ってくれ。」

「け、、けど、私は貴方を、、裏切った。」

「そんな事はもういいんだよ。せめて、友達として手を貸しても良いだろう？」

　路子は嗚咽を漏らしながら涙を流した。

　桜子は学に立つように促し、しばらく二人だけにする事となった。

　桜子は、別室で学と向かい合って座った。

「あの父親は酷いですね。ちゃんと罪として罰せられるといいのですが。」

　憤る学に、桜子は微笑む。

「天罰はね、下るものよ。」

　どこか含みのある言いように、学は少し背筋が寒くなった。