鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.1 死想転生

　　　［Ⅰ］


　薄暗い夕闇の歩道。
　俺は俺を呆然と眺めていた。
　人通りの少ない街の歩道に、半袖シャツとカーゴパンツを着た俺が横たわっている。
　眼前にある俺の身体は、目を閉じ、胸を押さえ、蹲るようにして倒れていた。
　今は数名の通行人が、俺の身体に慌てて駆け寄り、何かを叫んでいるところだ。
　だが、何を言っているのか、全く聞こえない。無音である。
　ただ、必死に何かを叫んでいるのはわかった。
　口の動きから察するに、恐らく、こう叫んでいるのだろう。

「人が倒れている！　誰か！　救急車を呼んでくれ！」と。

　ある男が、俺を仰向けにして跨り、心臓マッサージを始めた。
　音は全く聞こえないが、１、２、３、と規則正しいリズムで胸を押している。
　それはまるで、映画のワンシーンを見せられているような気分であった。
　しかし、倒れている俺は一向に目を覚ます気配はない。
　恐らく、もう手遅れなんだろう。
　倒れてから結構時間が経過している。
　時間にして恐らく、２０分は経っているからだ。
　つまり……俺は死んだという事である。
　あっけない最後だった。こんな簡単に死ぬのか。
　２７年間生きてきたが、何も満足に成し遂げられなかった。
　なんでこんな事になったんだろう。
　今日は実家の古流剣術道場で稽古の帰りだった。
　１人暮らしを始めた後も、運動がてらに、俺は剣術の稽古を続けていたからだ。
　お陰で割と健康な身体だと思っていたが、このザマである。
　適度に運動もし、不規則な生活もそれほどしていなかった筈だ。
　酒もそれほど飲まないし、煙草も吸わない。
　会社の健康診断でも異常なしだった。所謂、健康体である。
　にも拘わらず、死ぬ時は、こんなにも簡単に逝ってしまうようだ。

「なんでだよ……俺は何も悪い事してないぞ。なんでこんな簡単に……死んじまうんだよ。ウワァァァ」

　俺は咽び泣いた。
　誰にも聞こえていないが、ただただ咽び泣いた。
　それしか出来ないからだ。
　暫くすると救急車が到着した。
　救急隊員達が俺の身体に駆け寄り、シャツを捲り上げ、ＡＥＤの配線を繋いで蘇生を始める。
　しかし、俺が目を覚ます事はなかった。
　救急隊員達が首を横に振っているとこを見るに、蘇生は無理そうだ。
　無念としか言えない。
　すると、俺に話しかけてくる者がいた。

「あららら……どうやら死んじゃったみたいだね。ご愁傷様」
「うるせぇな！　今取り込んでんだよ！　って……誰だ！？」

　声の方向に振り返ると、そこにはペンギンみたいなのが１匹いた。
　しかも、立派な黄色い眉毛をしており、身体も成人男性くらいはあるペンギンだ。つうか、眉毛、太ッ！
　正直、意味がわからなかった。
　そもそも、なんでこんな所にペンギンがいるんだ？

「え、ペンギン？　なんで？」
「ペンギン？　何を言っとるんだね、君は。おかしな事を言うねぇ。君達のような者にわかりやすく言うなら、私は一応、神だよ」

　自称神を名乗るペンギンはそう言って、俺の隣に来た。
　イラッと来たのは言うまでもない。

「はぁ？　神だと？　何言ってんだオメェ……全然神々しくないぞ」

　ペンギンは俺をチラッと見る。

「君は何でも生前の常識で図ろうとするねぇ。いいじゃないか、こんな姿の神がいても。そもそも君は、自分が死んだ事を既に自覚してるのだ。つまりこの状況は、何でもアリの世界なんだよ。私はそう思うがね。違うかい？」
「ま、まぁ……そう言われると、そうかもしれんが……」

　確かにコイツの言うとおりだ。
　今の状況はある意味、死後の世界。
　何が出てきても不思議ではないかもしれない。
　例え、目の前に足が生えたイルカや、空飛ぶモグラ、果ては、女子高生の格好したオッサンや、転生アニメに出てくる美少女女神が出てきたとしても、アリといえばアリだろう。
　もうそういう事にしとこう。
　自分の死を知ってしまった今、考えるのが馬鹿らしくなってきた。

「で、ペンギンの神様が何しに来たんだ？　天国か地獄かを選別する為に来たのか？」
「い～や、そんな事で来たのではない。君に話があって来たんだよ」
「話って何？」
「君、生前の名前は？」
「桜木さくらぎ小次郎こじろうだ」
「へぇ、サクラギコジローって言うのか。変な名前」

　喧嘩売ってんのか、このペンギン。
　とはいえ、目の前にある自分の死体を見ていると、もうそんな事はどうでもよかった。
　好きにしろ。

「仰る通り、変な名前だよ。で、何？」
「君には選択肢が２つある。今すぐに転生をするか、ここに留まってから輪廻転生するかだ。さぁ……どっちにする？」

　ペンギンは妙な選択肢を出してきた。

「はぁ？　それってどう違うんだ。どの道、生まれ変わるって事だろ？　同じじゃないか」

　するとペンギンは人差し指を振るかの如く、「チッチッチ」と翼を振った。

「残念。同じじゃないんだなぁ。今すぐ転生とはそのままの意味だよ。そして、この場に留まってというのは、長い年月をかけて輪廻転生するという意味だ。どっちがいい？　時間がないので、すぐに決めてほしい」
「そんな事を急に言われてもねぇ。ちなみにすぐに転生ってどういう事だ？　今すぐ動物にでも生まれ変わんのか？」
「説明しよう。転生先オープン！」

　その直後、空間に１つのスクリーンが現れたのである。
　どうなってんだよ、死後の世界は。

「はぁい、注目ぅ！　転生先はァァァァ、デデン！　人間だァ！　君と同じ人間だよ！　やったぁ！　でも、今死んだばっかだけどね。死に立てほやほやで、新鮮だよぉ」

　ペンギンはハイテンションでプレゼンしてきた。
　正直、引いたのは言うまでもない。
　というか、このペンギン、キャラが変わってね？
　それはさておき、スクリーンには地面に横たわる見窄らしい青年が映っていた。
　青年の顔は薄汚れており、どことなく欧米人ぽい感じだ。というか、アジア人でも濃い顔だとこういうのがいそうだが、まぁとにかくソッチ系の顔であった。
　毛髪は黒で、髪型はショートヘア。
　また、色褪せた白いローブを纏っていた。
　息はしておらず、グッタリとしているが、色艶は良い。
　確かに、死にたてほやほやといった感じである。　
　まぁそれはともかく、幾らなんでも流石に、なんでもアリすぎるだろ。

「おいおいおい、なんだよ、死にたてほやほやって。そんなの俺だってそうじゃないか」

　俺はそう言って自分の亡骸を指差した。
　すると俺の身体は、ストレッチャーに乗せられ、救急車の中に入ろうとしているところだった。
　受け入れたくないが、もうお別れなんだろう。悲しいよぉ……。

「で、どうするかね？」
「パスするわ。とりあえず、このまま留まって次の輪廻転生まで待つよ」
「あららら、ソッチ選んじゃう？　それだと１０万年後くらいになるかもよ」
「じゅ、１０万年後！？」

　凄い年数を言ってきた。
　どうしよう……悩むところだ。

「そうだよ。今この瞬間にも、どれだけの生命が生まれて、死んでいってると思ってんの。君の順番は相当な後さ。今回は特別なんだよ。これ限りだ。あ、そうそう、君がもしこの転生を選んだら、今なら特典があるよ」
「特典？　なんだよそれ」
「この人間は魔法がある世界の住人なんだよ。つまり、君達にもわかりやすいように言うなら、中世風の異世界ファンタジーってやつ？　だから、今なら奮発して魔法書を上げるよ。どうだい、使ってみたいだろ、魔法？　ファンタジーな異世界だよ。君達、こういうの好きなんだろ？　そういうゲームや、ラノベや、アニメが人気じゃん。しかも、恥ずかしいくらいに煩悩満載でさ。行きたくなってきただろ？　魔物もいるけど、エルフみたいなのもいるよ。そう、色んな種族がいるんだぜ。しかもボインな子や、セクシー子も一杯いるよ。好きなんだろ、好きなんだろ？　スケベな事を一杯できるかもよ。さぁさぁさぁ！　どうするんだい！」

　ペンギンはやけに勧めてくる。
　煩悩満載はお前だろ！　と、言いたいところだ。
　何か魂胆があるのだろうか？
　それはともかく、コイツは誤解しているようだから、一応言っておこう。

「あのなぁ……そんな未開の地に行きたいわけねぇだろ。中世なんて、衛生的にも治安的にも最悪じゃん。というか、俺はゲームもそこまでしないし、ラノベも読まないし、それに、アニメもそんなに見ねぇよ。趣味は剣術と釣りとギターとプランター菜園の変人だから、友人も少ないしな。悪いか？」
「ええ！？　なんでなんで？　なんでさ？」

　ペンギンは少し慌てていた。
　こっちの方が『なんで？』だ。

「俺はそういうのに、あまり興味がないだけだよ。まぁそれはともかく……１０万年以上もここにいるのはなんかやだな」
「そ、そうだろう、そうだろう。じゃあ、どうする？　早く決めないとダメだよ。今がアタックチャ～ンス！」

　ペンギンはどっかのクイズ司会者のように、そう告げた。
　なんなんだこのペンギンは？
　やけに日本社会に精通してやがる。
　まぁそれはともかく、１０万年か……確かに長い。
　それに１度は死んだ身だ。
　異世界に行って別人に転生するのも一興か。
　もうどうにでもなりやがれ！

「いいだろう……転生してやるよ」

　俺は半ばヤケになり、返事をした。
　するとペンギンは、どこからともなくベルを出し、チリンチリンと鳴らしたのである。
　商店街の福引で１等出したかのような演出であった。

「はぁい、コジロー君、お買い上げ～。となると、善は急げだよね。もう行っちゃおう。こっちに来てくれるかい。さ、早く」

　ペンギンはそう言って、スクリーンの前を翼で示した。
　俺はそこに移動する。

「おい、自称神様、ところでコイツは一体誰なんだ？　それと、どういう世界か、簡単に教えてくれよ。後、クーリングオフは無いのか？」

「それは転生すりゃわかるよ。この身体に君が入れば、彼の記憶も全て手に入れられるからね。それと……クーリングオフなんてあるわけねぇだろが！　一方通行だよ！　転生舐めんな！　じゃあというわけで、コジロー君、いってらっしゃ～い！」

　すると次の瞬間、目の前が眩く発光し、真っ白な世界になったのである。
　そして俺は、吸い込まれるような感覚と共に、旅立ったのであった。
　死人に転生か。さて、どうなることやら。
　というか……転生じゃなくて、これは憑依じゃね？　と思ったのは言うまでもない。