鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.12 殺人犯と御対面

　　　［Ⅰ］


　キエーザが壊れたように喚く中、俺は捕らわれているシムの所へ向かった。
　するとキエーザ一味は俺が近づくなり、シムを残して場所を開けてくれたのだ。
　明らかに、俺に対してビビってる挙動であった。
　その内の１人が、俺に恐る恐る鎖を渡してきた。

「あ、あの……これ、ど、どうぞ」
「へぇ、これで俺に、コイツと散歩しろとでもいうのか？」
「え？　あ、いや、そういうわけでは……」

　俺はイラっときたので睨んだ。
　するとソイツは「ヒッ」と脅えながら、そそくさと後ずさったのである。
　なかなかの小心者のようだ。
　キエーザは、こんな取り巻きばかりを集めてたんだろう。
　俺はそこで短剣を手に取り、シムの首に嵌められている皮の首輪を切った。
　幾ら俺を殺した殺人犯とはいえ、そこまで非道にはなれんからだ。
　まぁとはいえ、どこか他人事のように感じてるのもあるんだろう。
　だって、俺は桜木小次郎で、元はべ・つ・じ・ん、だしぃッ！

「おい、シム！　ちょっと一緒に来てもらおうか」
「あ、貴方は誰なんですか？　なんで私の事を……」

　シムは怯えた表情で訊き返す。
　はい、無視です。
　というわけで、俺は強引にシムの腕を引いた。

「いいから来い！　貴方には殺人の容疑が掛かっている。よって署までご同行願おう。言っておくが黙秘権はない。つうか、来い！」
「え！？　殺人！？　ちょ、ちょっと……あわわわ」

　俺はシムを強引に引っ張りながら、スグラムの出口へと向かった。
　するとそこで、老剣士が俺に駆け寄って来たのである。

「お、おい、ちょっと待て！　どこに行く。お前は……いや、貴方は一体何者だ？」
「あっしは名乗るほどの者じゃあ、ありやせんよ。ただの流れ者でさぁ。構わねぇでおくんなせぇ、旦那。では」

　時代劇ドラマの渡世人風に誤魔化しておいた。
　もうここに用はないので、真面目に話すつもりはない。

「はぁ？　ダンナ？　お、おい！　ちょ、ちょっと待て！」

　老剣士は尚も呼び止めるが、無視だ。
　関わっている暇はない。
　俺は老剣士を無視し、スグラムを出た。
　スグラムの外にいる野次馬達は、俺を見るや、ササッと道を空けてくれた。
　まるで、モーゼの海割りの如しである。
　だがしかし、今度はレティアがその先で待ち構えていたのだ。
　めんどくさっ。

「シュ……じゃなかった。コジローさん！　一体どういう事なんですか！　アイツが手も足も出ないほどに強いじゃないですか！　なんなんですか、アレは！」

　レティアは興奮気味に、そう捲し立ててきた。
　これも勿論、真面目に取り合うつもりはない。

「また今度な！　今はそれどころじゃないんだよ。おい、行くぞ。来い、シム！」
「は、はい、イタタタ」

　俺はシムの手を力強く引いた。
　だが、レティアはしぶとく俺達についてくる。

「それどころじゃないって、どういう事ですか？　シム様を救出するだけじゃなかったんですか？」

　ああ、もう……早く仕事にいけよ。

「今はしなきゃならない事があるんだよ。だから、また今度ね」
「しなきゃならん事ってなんですか？」

　俺は夕暮れの空を指さした。

「レティアさん、もう日は暮れてきたよ。仕事に戻らなくていいの？　こんな所で油売ってる場合じゃないよ。君はこれから酒を売るんだろ？」
「はぁ？　私は油を買うことあっても、売ったりしませんよ。なんですか、それ？　それと酒場の仕事なんて、どうでもいいんです。そんな事より、どういう事なんですか。説明して下さい」

　なんて面倒臭い女だ。
　おまけに日本の慣用句が通じてない。
　何とかして帰ってほしいが、良い案が思いつかない。

「あのね、レティアさん。俺について来ても、良い事なんて何もないよ。ン？」

　レティアとそんなやり取りしていると、見覚えのある奴等がこちらに来たのである。

「あれ？　コジローさんじゃないか！」
「あ、本当だ！　なんで顔を半分隠してるの？」

　それはランドとユミルの兄妹であった。
　なんというバッドタイミング。
　とりあえず、何事も無かったように装おう。

「お、おう……どうしたんだ２人とも？　剣の納品は無事終わったのか？」
「ええ、無事に終わりましたよ。フレイさんはもう宿で休んでますから」
「そうか。俺もその内、宿に向かうよ。ところで何しに来たんだ？」
「俺達はシグルードに用があって来たのさ。折角マティスに来たんだし、妹をここに登録しようと思ってね」

　ランドはそう言ってユミルを見た。
　なんかまた妙な話になってきてる。
　続いてランドは、背後にあるスグラムに視線を向けた。

「ところで、スグラムで何かあったんですか？　凄い人が集まってますけど……変な大声も聞こえますし……」
　
　野次馬達はまだスグラムの付近におり、キエーザの悲鳴のような叫び声も、まだ発せられていた。
　非常に気まずい空気である。

「さ、さあな。さて、それじゃあ俺達は急いでるから、また宿でな」
「え？　急いでる？」
「コジローさん、どこに行くの？」

　俺はとりあえず、適当に嘘付いておく事にした。

「実はこの方がね、失くし物したらしくて、一緒に探しに行く途中なんだよ。さぁ行こうか？　シムさん」
「え？　ええ！？　なんですかそれ！　さっき殺人がどうのこうのって言ってませんでした？」

　イライラさせる奴だ。
　人殺しのくせに、正論言ってんじゃねぇよ。

「何言ってんだよ、さっき自分で言ってたじゃん。ン？」

　するとその時であった。
　あの老剣士が、スグラムの中から俺をジッと見ていたのである。
　目が合った瞬間、老剣士は大きく息を吸い、声を上げた。

「お～い、アンタ、ちょっと話がある！　こっちに来てくれ！」

　こりゃとっとと撤収だ。

「おい、このオカッパ糞野郎！　行くぞ！」

　俺は力を込めて、シムの手を乱暴に引っ張った。

「オ、オカッパ？　あわわわ、そんな強く引っ張らないでください」
「ちょっと待って下さい、シュ……じゃなくて、コジローさん。まだ話は終わってませんよ」

　レティアも付いてくる。
　もう構わん。とりあえず、一刻も早くこの場を離れよう。


　　　［Ⅱ］

　俺はスグラムを離れ、一旦、街の外へとシムを連れ出した。
　街の外は緑の野が広がり、近くには人がいなさそうな林もあった。
　だが、今は夕暮れ時の為、そこそこ暗い。
　とはいえ、今からする事を考えれば、好都合な状況と言えるだろう。
　その為、俺は付近の林へ、シムの手を引きながら移動したのである。
　勿論、レティアも付いて来た。それにしても、しぶとい女だ。早く仕事に戻れよ。
　まぁそれはさておき、俺は林に入ったところで、シムを突き飛ばすようにして、解放した。
　突き飛ばされたシムは、慌てて俺に振り返る。

「イタタタ、いきなりなんなんですか、貴方は！　なぜキエーザから私を解放したんです！」
「そ、そうですよ。急にどうしたんですか！　乱暴にシム様を扱ってますし。シム様を助ける為じゃなかったんですか？」

　シムとレティアが俺に非難の目を向ける。
　だがそんなのはお構いなしだ。
　ここからは俺のターンである。
　さぁて、尋問の時間だ。
　色々と聞かせてもらうぞ。
　俺はそこで顔を半分隠していた布を捲り、シムに素顔を晒した。　

「よぉ、シム。久しぶりだなぁ……元気にしてたかぁ？　会いたかったぞ」
「だ、誰ですか。貴方は？」

　この薄暗さと髭面では、流石にわからないか。

「よぉく見てみろよ。俺が誰だか、すぐにわかる筈だ」

　シムはそこで眉根を寄せ、俺の顔を凝視した。
　するとその直後、シムは大きく息を飲み、ぎこちなく後ずさったのだ。
　シムは腰を抜かしたのか、そこで尻もちをついた。

「あ……ああ……貴方は……」
「ようやく気付いてくれましたか」

　シムの顔はまるで、幽霊でも見たかのような、恐怖の入り混じる表情であった。

「あ……ああ……ああああ、貴方は……シュレン様！　そ、そんな馬鹿な……なぜここに……」
「久しぶりだねぇ……会いたかったよ。殺人犯のシムさんよぉ」――