鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.19 アラトリアの遺跡

　　　［Ⅰ］


　俺は骸骨剣士のような奴を、一刀のもとに斬って捨てた。
　その刹那、骸骨剣士は黒い煙と共に灰になって生滅した。これで８体目。
　そう、エルファナの加護を受けた武器ならば、こんなサイズのヤグルは敵ではないのだ。
　上手く胴体や首を斬り落とせさえすれば、切り口から黒い煙を発し、灰になってゆくからである。
　だが、この加護も限界がある。
　そこまで長くは続かないからだ。
　恐らく時間にして２、３分程度だろう。
　その間にできるだけ沢山斬り捨て、ヤグルを倒さなければならないのである。
　とはいえ、これだけの面子が揃っていたならば、そうそう大事に至る事はない。
　やはり数の力は強いからである。
　周囲を見ると、もう戦闘は終わっており、粗方片付いたようなモノであった。
　新手のヤグルもいないようなので、俺はそこで鞘に納刀した。

「これで終わりかな」

　コイツ等アンデッド系の魔物は、恐怖という感情がないので、どんな体勢からでも襲い掛ってくる。
　その為、油断のならない魔物であった。
　そして万が一、コイツ等の餌食になって命を落とすと、やられた者もまたヤグルと化してしまうのである。
　但し、某漫画や映画のように、噛まれたからといって、ヤグルと化すことはない。
　あくまでも死んだ場合に限り、ヤグルと化してしまうのである。
　恐らく、死者を動かすのは、魂や霊的な何かなんだろう。
　とはいえ、オカルトやファンタジー的なモノにそれほど精通してるわけではないから、俺が考えたところでわかるわけもない。
　俺は目の前のヤグルを始末するのみだ。
　
「流石、コジローさんね。あっという間にヤグルを８体も斬っちゃうんだもの」

　ユミルがそう言って俺の傍に来た。
　続いてランドも来る。

「俺と妹が２体倒している間に、一杯斬ったねぇ、コジローさん。こりゃ、キエーザさんじゃ敵わないわけだ……」

　ランドは少し引いてる風だった。
　コイツも稽古つけてもらってるうちに、何かが見えるようになってきたんだろう。
　成長してるようだ。

「ランドとユミルは、怪我はないか？」
「うん、大丈夫よ」
「俺は全然さ」

　と、そこで、シムとレティアもこちらに来た。

「また随分、斬りましたねぇ、コジロー様……どこで覚えたんですか、その剣術？　オヴェリウスの剣術と違う気がするんですけど……」
「本当に惚れ惚れする剣裁きだわ。無駄がないのよねぇ。ヤグル１体を一度の剣裁きで、簡単に仕留めるんだもの……」

　やたら褒めてくるが、コレに関しては濁すとしよう。
　鬼一兵法はこの世界のモノではないからだ。
　まぁその前に、刀の切れ味も当然あるがな。

「俺の剣術は自己流だよ。まぁでも……人知れず修行はしていたけどね」
「え？　いつです？　オヴェリウスにいる時からですか？」

　シムが眉根を寄せて訊いてくる。
　仕方ない、嘘を吐こう。
　俺は頷いた。

「ああ、そうさ。実はな……俺は誰もいない自分だけの時、密かに部屋で訓練していたんだよ。深い瞑想の修行法を用いてな」

　ルザリアをおかずに千摺りの行をしていた時、突如、目覚めたのだぁ！
　という事にしようかと思ったが、流石にやめておこう。
　確実に引かれる。

「本当ですか、シュ……じゃなかった、コジロー様。貴方はそんな方でしたっけ？　そういう方じゃなかったような……う～ん」

　シムは腕を組みながら首を傾げていた。
　コイツは、俺を間近で見ていたから、流石に訝しんでいる。
　だが押し通す！　

「でも実際、凄く強いから、何とも言えないのよね……どんな修行なのか気になるわ」

　レティアは興味津々とばかりに俺を見ている。
　あんまジロジロ見るな。ハズいから。
　まぁそれはさておき、ヤグルは全滅したので、シグルードの戦士達は撤収し始めていた。
　心なしか、俺をチラチラ見てるのが気になるが、知らんふりしておこう。

「さて、旅の再開だ。もう終わりのようだから、俺達も馬車に戻るぞ。ニーサさんとイデークさんも荷台で待ってるし」

　２人は覗き込むように、荷台からこちらを見ていた。
　この神官達は魔法を付加した後、戦闘に参加せず、馬車で待機してたので、暇だったことだろう。
　ニーサさんは祈る仕草をしながら、ニコニコとこちらを見ている。
　戦いが無事に終わり、一安心といったところか。

「ですね。ン？　おや、コジロー様、誰か来ましたよ」

　シムはそう言って、その人物を指さした。
　するとそこには、今回の討伐隊の責任者であるロイアスさんがいたのだ。
　つまり、リーダーである。
　リーダーは俺の前に来ると、笑みを浮かべた。

「コジローさんは噂に違わぬ、相当な剣の使い手だね。流石は、キエーザを圧倒したという剣士だ。お陰で、かなり戦いが楽になったよ」

　ロイアスは２０代後半のイケメン剣士だ。
　ブロンドの爽やかなショートへアに、銀色の鎧。風に靡く青いマント。なかなかにカッコいい出で立ちであった。
　ソレスさんの話だと、マティスのシグルードで最強の剣士らしい。
　今見た感じだと、戦い方も騎士道的なモノであった。
　つまり、正統派の剣士である。
　身長はシュレンとそんなに変わらないが、体重は向こうの方がありそうだ。
　落ち着いた雰囲気の男であり、キエーザよりも強いのは間違いなさそうである。

「お褒めに預かり光栄です。ですが、エルファナの加護が続くうちにと思って、早く終わらせたかっただけなのです」
「それが、なかなか難しいんだよ。ヤグルは意外と動けるのが多いから。それはともかく、報告ではこの先はヤグルが結構徘徊してるようだから、存分に力を振るってくれ。ではよろしく頼むよ、コジローさん」――


　　　［Ⅱ］


　マティスを出て半日くらい経過したところで、俺達はようやく、目的の遺跡があるという、アラトリアの森の前へと到着した。
　但し、ここからは徒歩での移動となる為、俺達は一旦馬車を降りる事になるのだ。
　それにしても、道中、面倒な戦いがちょくちょくあった。
　最初のヤグルとの戦い以降、奴等が時々現れる為、俺達はその都度、戦闘と重ねる事になったからだ。
　とはいえ、マティスの近くにヤグルはいないので、どうやら特定の地域にのみ出現している感じであった。
　そして、それは森に近づくにつれ、若干多くなっているのである。
　その為、何か嫌な予感がする行軍であった。
　何もなければいいが……。
　まぁそれはともかく、ここからはロイアスさんが指揮を執る為、彼に従うとしよう。

「よし……皆、俺の前に集まってくれ」

　全員、ロイアスさんの元へ集合した。

「ではここからの行動を説明する。まず、馬と馬車の守りをスヴェン達の班に頼もう。引き受けてくれるな？」

　毛むくじゃらの猿人種族ヴァザンの戦士が前に出た。
　この男がスヴェンだ。
　長槍を持っているのもあり、西遊記の孫悟空を具現化したような戦士であった。

「ああ、俺達がこの場で待機していてやるよ。安心して行ってこい、ロイアス。ヤグル共が寄ってこないよう、ラグリアの薪をくべ、火を焚いて待っているぞ」

　どうやらここで、キャンプを張るという事なんだろう。
　ちなみにソレスさんの話だと、ヤグルはラグリアの木を燃やした時に出る煙と、火を嫌うらしい。
　その為、今回、ラグリアの薪と燃やす油を沢山持ってきてるそうだ。

「すまんな、スヴェン。今回は流石に、全員というわけにはいかない。馬がヤグルに襲われると不味いんでな。エルファナの神官には、数名残ってもらう事で話は付いているから、よろしく頼むぞ。さて……」

　と言って、ロイアスさんは俺達を見た。

「キエーザの代わりに来て頂いたコジローさん達には、我々と共に、アラトリアの森の中にある遺跡へ赴いてもらう。準備は良いかな？」

　俺は仲間達の顔色を窺った後、ロイアスさんに返事をした。

「大丈夫そうです」
「よし、では行こう」
「行こう」

　そういう事になったのだ。


　　　［Ⅲ］


　鬱蒼と草木が生い茂る薄暗い森の中を、ロイアスさんを先頭に俺達は進んで行く。
　ちなみに、ロイアスさんのパーティは５人で、俺達と同じ人数のようだ。
　それに加えて、エルファナの神官が４人いるので、今は計１４人での行軍となっている。
　また、神官達の内、２人はニーサとイデークさんであった。
　面子が減ったので、少々不安だが、コレばかりは仕方ないので諦めるとしよう。
　まぁそれはさておき、森の中は日が満足に届かない事もあり、やや湿度も高く、それでいて肌寒い所であった。
　森の雰囲気的には、俺がこの世界で起動したあの森と似ている。
　木々も針葉樹と広葉樹が入り混じる感じで、枝葉が好き勝手に伸びていた。
　その為、ローブによく引っ掛かる。
　日本で見る森林の多くは、人の手によって枝打ちされているモノが多いので、これが自然本来の姿なんだろう。
　ただ、一応は細い道があるので、そこまで歩き難くないのが救いだ。
　それから今のところ、ヤグルとの戦闘がないのも確かるところである。
　余計な体力消耗は避けたいからだ。
　理由は恐らく、ロイアスさん達がラグリアの木クズを、お香のように燃やしながら進んでいるからだろう。
　まさに魔除けのお香といった感じである。
　そんな中、ロイアスさんはこちらに振り返った。

「皆、遺跡はこの先だ。付いてきてくれ」

　先頭のロイアスさんはそう言って、前方に見える明るい場所を指さした。
　どうやら目的地が見えてきたのだろう。
　俺達は草木を掻き分け、ロイアスさんの後に続いた。
　すると程なくして、俺達の眼前に、アラトリアの古代遺跡とやらが、ようやく姿を現したのである。
　そこは木々が殆ど生えてない開けた場所であった。
　辺りは背の低い草花の園といった感じで、近くにはそこそこ大きな湖があった。
　そして、その湖の畔には、朽ちかけた石の城塞に囲われる廃墟の建造物群が佇んでいたのだ。
　恐らくこれが、アラトリアの古代遺跡というやつなんだろう。
　見た感じ、相当な年月が経っていそうである。
　所々、苔や蔦で覆われているが、形状はなんとなくわかる。
　遥か昔は、城塞に囲われた街だったに違いない。
　ただそれよりも今は、別の事に気を配らねばならないようだ。
　
「さて……ヤグルのお出ましだな。皆、戦闘態勢に入れ。まずはコイツ等を始末するぞ！」

　そう、ご多分に漏れず、ヤグルが徘徊しているからだ。
　ここはさながら、死者の街といったところだろう。
　さて、それはともかく、これよりは戦闘だ。