五年苦しんだの、次は貴方の番です。～王太子妃は許す気はありません～

9話

「その反応、この書簡は君の意図せぬ物だというのか？」

「は、はい。私は知りません」

　私の驚きを察したのだろう、ルアンスは書簡の裏表を確認する。
　書簡を注意深く見つめ、彼は呟いた。

「理解できない。なぜ君の名を騙り、こんな真似を……心当りは？」

「何を目的としているのか、分かりません。しかしただ一つの事実として、私に協力をしてくれているようです」

「…………そうか」

　ルアンスは書簡を再び懐にしまう。
　そして私を、その紫色の瞳で見つめて微笑んだ。

「今は考えても答えは出ない。ならば今後の事を考えるべきだ」

「その通りですね。ルアンス様」

「ルアンスでいい。僕にとって君は姉君でもあるのだから……といっても、今の君には不愉快だろうけれど」

　苦笑交じりの呟きの後、ルアンスは姿勢を正した。

「ひとまず、僕が責任をもって王家として兄上の調査を命じる。明日には陛下も謁見の機会を設けよう。またその際に正式な謝罪をさせてほしい」

「いえ……今回は、助かりました」

「そう言って頂けたのなら、この書簡を届けた謎の人物も報われましょう」

　兄とは違い、弟殿下のルアンスはあまり評判は聞かない。
　大人しく目立たず、常に笑みを浮かべている弟殿下に、皆が印象を抱かぬのだろう。
　
　しかしその実、エリク同様に現国王陛下に政務を任され……そつなくこなしているのは知っている。
　今回の手際の良さも合わさって、エリクより優秀な方だと思えた。

「フィリア妃、ひとまず明日には……貴方の祖国。シルヴァン王家の騎士も来てくれるようだ」

「ええ、分かっております」

「驚いた、知っていたのか？」

　実は本来は明日、婚姻五年を祝して、我が祖国より祝いの手紙が届けられる予定だった。
　そのためシルヴァンの騎士がこの国に向かう道中であり、彼らにいち早く情報が届き、駆けつけてくれる分かっていた。

「明日から、身の安全も大事になりますから」

「我が王家もこれ以上の失態はせぬよう努めます。名残惜しいが、僕は政務があるためこれで……もし何かあれば直ぐに呼んでください」

　ルアンスが去った後、私には数人の騎士が護衛についた。
　宰相様のご指示の元で信頼ある人を選出してもらった、危険はないはずだ。

「あとは明日に来ると騎士の中に、あの人もいるといいけれど」

　一年前……私にエリク達の陰謀を伝えてくれた騎士。
　実はあの日の入城申請記録を見れば、我が祖国の騎士で一人の名が記載されていた。

　それはシルヴァン王家騎士の一人だった。
　しかし、なぜ王太子の暗躍を知っていたのか。
　加えてルアンスに届いた書簡も、我が祖国の騎士が届けられるだろうか？

「聞かねば、分からぬ事よね」

　疑問はあるが、ひとまず目的は果たした。
　そう思い、私室にて寝台に腰を下ろした時だった。

「エリク殿下！　お待ちください！　今はお会いできません！」

「どけ！　フィリアに話がある！」

「止まってくだされ。現在はお会いしないよう宰相様が命じておられます」

「夫妻で話合う事になんの問題がある。俺はただ、謝罪をしに来ただけだ。夫妻の仲を取り持つための行為をお前達は邪魔立てする気か？」

　なにやら妃室の外から、騎士とエリクの言い合う声が聞こえてくる。
　何事かと立ち上がると扉が開いた。

「問題は起こさぬ、話合うだけだ。離れていろ」

「しかし……」

「くどい。王太子の命が聞けぬのなら……貴様の仕事を失うと思え」

　恐らく、騎士の制止を振り切って、彼が部屋に入って扉を閉める。
　脅しの言葉で彼らを止めてまでの強引な様子に身構える。
　しかし、何をするかと思えば……彼は即座に膝を地面に落とした。

　
「フィリア、頼む」

　真紅の髪が揺れ、碧色の瞳が乞うように私を見上げていた。
　なにを告げようとしているのか、自ずと答えは分かった。

「ようやく……この時がきたのね」

　彼に聞こえぬように、小さく呟く。
　胸がはち切れんばかりの喜びを抑え、私を見上げている夫––エリクを見つめる。

「俺にはもうこれしかない、聞き入れてくれ。不義の調査をされる訳にはいかない……知られる訳には……いかないんだ」

　調査が始まれば、逃げ場はない。
　それを察してなのか……彼は最後の手段でもある、謝罪に講じている。

「今までの行為の数々に、君が怒りを抱いているのは俺も分かっている。子が出来ぬからと言い訳をして君に多くを押し付けていた。身勝手な事をしていた」
　　　
　待望の、待ち焦がれた時がやってきた。
　ハーヴィン王国の王太子を務めるエリクが、地を這って私に謝罪と懇願をする。

「幾らでも、これからずっと君に謝罪をする。だから……頼む」

　この五年、彼は私を利用し続けた。
　悪評、屈辱の末に押さえつけ、女性としての尊厳すら奪われた。
　私の人生を踏みにじってきた。

　だからこそ……今、この瞬間を待望していた、切実に望んでいた。
　さぁ、言いなさい。
　私が望む言葉を––––

「頼む。俺と離婚してほしい」

　あぁ……
　この日をどれだけ待っていたか、どれだけ願っていたか。
　実り叶ったこの瞬間、頭を落として頼み込むエリクに、私は口元に微笑みを刻む。

「夫妻の関係を終えれば、その騒動にて不義の疑いは消えゆく。だから頼む……君が謝罪を望むならいくらでもする。どうか許してほしい。離婚にて手打ちをしてくれ」

「……」

「もちろん！　こちらに非がある形にて離婚という事で君を自由にする！　だからこそ……頼む」

　これまで苦しんできた日々、約五年間。
　それが、ようやく報われそうだ。
　ここで『離婚』すれば、彼との関係をあっさりと終えられるだろう。

　しがらみから解放されて、私は何の批判もなく祖国に帰る事ができるはずだ。
　やっと、やっとこの時がきたのね。




　でも。




「でもね、残念だけど私は許す気なんてないの」


　この五年間、苦しんできた日々。
　自由を手に入れられる？　解放される？　謝罪を受けたから許す？

　そんな甘い考えでは、我が祖国に顔向けはできない。胸を張って帰還などできない。
　やるなら徹底的に戦う。
　初めからそう決めて、この一年を準備してきたの。

　だから……

　
「離婚はしない」

「っ!!　な……ど、どうしてだ！　君に謝罪と自由を約束するのに!?」

「ここで貴方と離婚して不義を有耶無耶に終わらせる？　受け入れるはずがない」

「どう、して。ここまで……」

「分からない？　エリク」

　本当に稚拙で、馬鹿な方だ。
　受け入れるはずがない、徹底的に不義の調査をして……全てを明るみに晒す。
　貴方は妻帯の身で不義を犯したと徹底して周知するために、離婚などしない。

　両国家を揺るがして、我が祖国を冒涜した大罪を償ってもらうわ。

　離婚で手打ちなど、許さない。
　ねぇ、エリク。
　私は五年苦しんだの。

「次は貴方の番よ。エリク」

　これからたっぷり苦しんでもらった後。
　私から……離婚を告げてあげる。