【完結】王妃はもうここにいられません

君だけは認められない・終 田口side

　　　◇◇◇　　◇◇◇


「っ！！」

　覚醒した意識の中で、周囲に視線を向ける。
　白い室内に、暖かな寝具。
　機械的な音が鳴り、口元に当てられた呼吸器に戸惑う。

「なんだ、どうなって」

　確かにクドスとして生きて、亡くなったはずだ。
　なのに今、俺は田口として目覚めたのだとすぐに分かった。

「っ、田口さん。起きたんですね」

「え？」

　俺が起き上がった姿に、巡回していた看護師が気付いて医者を呼んでくれた。
　徐々に思い出す記憶と共に、医者から多くを説明された。

　あの日、堂本を犠牲にしてしまった後悔で死を選んだ俺––––田口は、奇跡的に死を免れた。
　薬の大量服用による自殺をしたが、俺の両親が心配で見に来た際に発見され、直ぐに病院に運ばれたために一命をとりとめた。
　とはいえ一か月、意識を失ったままだったと医者に聞かされる。

「ひとまず、会社の方では病欠となっております。部長さんが起き上がれば連絡をくださいと言っておられましたが、どうなさいますか」

「……お、俺から連絡しておきます」

「分かりました」

　どういうことだ、俺は確かにクドスとして前世の記憶を思い出していた。
　あれは死んだからだと思っていたのに、俺は生きている。
　なら今までの全ては……ただの妄想？　意識を失っていた際の願望だったとでもいうのか？
　
　困惑している中、病室に置かれたスマホを開いた。
　メッセージアプリを開けば、数少ない友人達から心配の連絡などがあった。
　その中に、目を疑うメッセージが届いていた。

『田口さんのおかげで、全部うまくいきましたよ』

『堂本さんの残していたデータを改ざんして、私の名前と田口さんに書き換えておきました』

『休んでいるみたいですけど、そろそろ出社してきていいですよ』

『堂本さんに商品アイデアを全て盗まれたと、私達で公表しましょう。これで……全部が私達のですよ』

『いつまで休んでいるんですか。もう、私だけでも盗まれたと証言しますね』


　鼓動が高鳴る。
　かつて自らが自死した理由、自らの犯した罪はそのままだと思い出す。

　嫉妬の末に堂本が突き落とされるのを見過ごして、彼女の努力を知って後悔していた日々。
　あの人生に戻ってきたのだと、今になって実感した。

「とめ……ないと」

　クドスとして生きた、あの記憶が俺を奮い立たせた。　
　後悔していたってなにも変わらないと、クドスとして過ごしていた人生が教えてくれた気がしたのだ。

「え？　田口さ、ま、まってください！」

　看護師が呼び止める声を無視して、俺は病院を抜け出す。
　一か月も倒れていたせいか足はふらついて、意識はもうろうとしながらも……会社へと向かう足は止まらなかった。

「た、田口……お前!?　なにが」

　会社にたどり着いて、戸惑う声の中で真っ先にあの後輩のデスクへと向かう。
　彼女は俺を見て、ギョッとした表情を見せた。

「え、田口さん。なんですか、その服」

　入院服のままの俺に、皆が困惑する中で……部署の皆へと叫んだ。
　後輩へと指さして……

「堂本を突き落としたのは、こいつだ」

「な、なにを言って！　ふ、ふざけないで！」

「もし、堂本の商品アイデアをこいつが盗まれたと証言していたなら嘘だ。データの履歴……会社に残されたデータのバックアップを遡って見てほしい」

　後輩が俺の傍に来て、瞳に怒りをためて囁く。

「なにを言っているんですか、貴方も共犯ですよね……堂本さんが突き落とされるのと黙って見ていたこと、ばらされたいんですか？」

「問題ない。俺が全て話すからな」

「え？　なんで、どうしたんですか。急に……」

「分かったんだ。心まで汚いまま生きている方が、きっとずっと後悔するって」

　ざわざわとする部署の人間の前で、俺は全てを明かした。
　取り乱す後輩だったが、部長が即座に会社のデータのバックアップなどを確認する。

「や、やめて！　駄目！」

　巧妙に消されていたようだったがデータ復元などを行えば、後輩が改ざんする前のデータを掘り起こせた。
　そうなれば、俺の証言を皆が信じ始める。

「ち、違います。これは……なにかの間違いで」

　もはや言い逃れる事もできずに、彼女を疑う目線は一気に増えていく。
　商品アイデアが盗まれたと彼女が吹聴していた事が、そもそも信じられてもいなかったのだろう。

　元々、目論見は外れて信頼などされていなかった。
　砂上の楼閣のように、あっけなく崩れる杜撰な計画だったと今になって分かる。

「ど、どうして証言するの！　あと少しで、私だって、私も！」
　
　狂乱して、俺を責める言葉を吐いた後輩だったが……
　その罪はデータの改ざんに加えて、堂本を突き落とした事による殺人未遂となった。
　俺の証言もあったが、元々警察は後輩を犯人として調査を進めていたようだ。

　流石は国の機関というべきか、杜撰な計画はあっけなく全て明るみにされ、その犯行も白日の元となった。
　後輩の顔はニュースにまで流されて、その犯行方法は具体的に全てが晒されていく。
　獄中にいる彼女は、二度と平穏には暮らせないだろう。


「……俺も、同じだな」


　俺も同様に、殺人未遂を隠していた罪に問われている。
　それは事実であり、言い訳をする気も無い。

「田口……」

　警察の元へ出頭を求められていた俺に、部長が声をかける。
　心配の瞳を向けられたことに胸が痛むが、俺に同情など要らなかった。

　犯してしまった罪、自らの決断を償うだけだ。
　そこに後悔はない。
　だが……気掛かりなのは、今も気を失っているという堂本についてだった。

「部長、もし堂本が起きれば……伝えてくれますか」

「なにを伝えればいい」

「申し訳ないと伝えてほしい。俺が全て、全て俺が悪かったと……」

　許してもらえるとは思ってはいない。
　だが、それでも。
　この贖罪の気持ちだけは伝えたかった。

「すまなかったと伝えてください。堂本に……」

　これで、彼女の意識が目覚めた際、これ以上の迷惑をかけぬ決断は出来たはずだ。
　俺はこの現実でも、後悔のない選択を出来たはずだ……それで良い。

　
　そんな中、数日後に俺の元へある一報が届いた。

『堂本が意識を取り戻した』

　記載された一文に、俺はただ謝罪の気持ちのまま、自らの罪を償うために拘置所の壁に身を預けた。