死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

三章

99話 心の傷③

「本当に会いたかったわ。グレイン……会えたのはきっと運命よ」

　うっとりと、瞳を潤ませて甘い声を出すエリー。
　グレインは動揺しているような、信じられないような視線だった。

「相変わらず、カッコイイ顔ね。女の子をいっぱい泣かせているんじゃないの？」

「そんなこと……ない」

「そう。私なら……いくらでもグレインに遊ばれてもいいのに」

　まるで色仕掛けのように話しかけながら、彼女はグレインに近づく。
　当のグレインは、逆に苦手意識を抱くように一歩下がった。
　女性が苦手な彼にとって、今の彼女忌避する存在なのだろう。

「エリー、俺は仕事がある……」

　ちらりと、グレインが私とシルウィオ。
　そして子供達を見て、エリーを引き離す。
　皇族である私達はこの国にお忍びで来ているため、悟られないようにしてくれているのだろう。

　だが、当のエリーはグレインの言葉も気にせずにグイッと迫る。

「ねぇ、グレイン。私……ちょうど二日後に屋敷でパーティーを開くの、良かったら貴方も来てくれない？」

「っ……行かない」

「そんなこと言わずに！　私ね……実は数年前に夫と別れて、寂しいのよ」

　エリーは呟きながら、グレインへとしだれかかる。
　そのまま指先で彼の腕をなぞった。

「っ……やめろ」

　グレインは怒気のこもった声色で、エリーの肩を掴んで引きはがす。
　初めて見る怒りの形相に、思わず私も息を呑んだ。

　だが……

「そんなこと言わないで！　来てちょうだい……私はずっと、貴方と話したかったのよ？」

　エリーがここまでグレインに迫る理由は分からない。
　
　だが逆に、グレインが彼女へと怒りを見せる理由だけは良く分かった。
　彼女は明確なウソをつき、再び彼を傷つけたのだ。

『数年前に夫と別れた』

　なんて言ったが、彼女は気付いていないのだろう。
　自身の肌が少し日焼けしている事を……
　そのせいで、左手の薬指には跡が残っていた。
　薬指にリングの跡……日焼けしなかった唯一の場所として、真っ白な形が浮き出ている。

「お願いグレイン。来て欲しいの！　お願いだから」

「やめろ、行くはずがない」

　拒絶する言葉を吐いたグレインだが、エリーは諦めない。
　まるで来てもらわないと困る……といった焦りすら見せている。
　その思惑が分からぬままだけど、耐え切れずに私は一歩前に出る。

「貴方、グレインになにか用ですか？」

「っ!?　だ、だれよ!?」

「誰でもいいでしょう。私達は彼に護衛をしてもらっているの、時間がないので諦めてくれますか？」

「な……」

　グレインが一人で来ていると思っていたのだろうか。
　エリーは驚いた様子で、視線を泳がせる。
　その時だった。

「グレイン、大丈夫？」

「っ!!　……ご心配をおかけしてすみません。俺は大丈夫ですよ」

　今までのやり取りを聞いていたのだろう。
　テアがグレインの裾を引き、心配そうに声をかけていた。

「こ、子供!?　うそ……グレインの？」

　何故かエリーは、テアのことをグレインの子供と勘違いしたのだろう。
　驚きながら一歩引き……急に身をひるがえした。

「よ、用を思い出しましたわ。グレイン……この国に滞在するなら、ぜひ二日後にパーティーに来て下さいね」

　そう言って、彼女は先程までの執着がウソのようにそそくさと去っていく。
　テアが居る事に、なにか不都合でもあったのだろうか。

「すみません……カーティア様」

　テアの心配を晴らした後、グレインは私へと頭を下げた。

「大丈夫よグレイン。貴方こそ、大丈夫？」

「大丈夫ですが、まさか結婚していながら迫られるとは思っていませんでした……初恋相手のそんな姿、見たくはないですね」

　グレインは笑ってそう言うが、瞳は何処か寂し気だ。
　かつての私もそうだったけれど……初恋の相手が酷く変わり果てた性格になれば、想像以上のショックを受けるものだ

「気にせず、観光に行きましょう！」

　私達に悲しむ姿を見せないグレインだったが、その肩をシルウィオがそっと叩いた。

「へ、陛下？」

「待ってろ……カティ、子供たちを頼む」

「え？　ど、どこ行くの？　シルウィオ……」

「少し、用がある」

　突然、それだけを告げて、私達を残してシルウィオは去ってしまった……
　目的は分からないが……大きな問題があった。

「お、お父様……お飾りつけて行っちゃったよ？」
「おとたま、おもたつけたまま～」

　リルレットとイヴァが言ったように、今のシルウィオはおもちゃの眼鏡や、赤鼻、奇妙な帽子を被った異様な様相だ。

　あ、あんな格好で、いったい何をしにいったの……？