死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

三章

思惑３・エリーside

　グレインを貶めるための会。
　そこにアイゼン帝国の皇帝陛下が現れた事で、レイル王国との国交の断然が宣言された。

　その責任を全て擦り付けられて、私と夫はレイル王国の国王陛下に呼ばれた。
　玉座の間で跪き、冷や汗を流す。
　陛下の睨む視線には、明らかな怒りが含まれていた。

「ローレン伯爵、そしてその夫人よ。貴殿らはあのアイゼン帝国の皇帝陛下や皇后様、さらにはそのご子息を招待した会にて、我が国を貶める行為を働いたらしいな」

「っ!!」

　あの時、皇帝陛下の前で晒してしまったレイル王国貴族の醜態。
　それらの責任を貴族達は……主催だった私達ローレン夫妻へと丸投げしたのだ。

　そのせいで、私達は……アイゼン帝国との交流を絶やした重罪人となった。

「貴殿らの責任は重い。我が国の文官が必死に帝国と交流を結ぼうとした労力……その全てを無に帰したのだから」

「も、申し訳ありません陛下。ですが……私はなにも関係がありません。全てはエリーの行為です」

「っ!?」

　夫であるローレンは、あっさりと私を見放す。
　全ての責任が私にあると、その口で告げるのだ。

「エリーが皇后様達に気付かずに招待をして、あのような醜態を晒したのです！」

「なっ!?　違うわ、公爵様を招待したのは……ローレンで！」

「黙らんか！」

　空気を震わせるような叫びと共に、陛下が座っていた椅子を叩く。

「すでにあの会場にいた全ての貴族に、相応の処罰を下す予定だ。爵位のはく奪や、階級の降下。全責任を負わせる予定は変わらん！」

「そんな……陛下……私はなにも……」

「黙れと言っている。その中で、お前達の責任は特段重いからこそ、謁見を開いたのだ」

　陛下は立ち上がり、私達に指を刺して叫んだ。

「お前達は、処刑に値するほど……国益を損なったのだぞ」

「そ、そんな！」

「一か月後にはお前達の刑を執行する。それまでは監視を付ける。命を亡くす準備をしておけ……逃げられると思うな」

　身体が震えた。　
　あと一か月という期間。
　死が眼前に迫った恐怖で呼吸が荒くなる。

「出て行け。貴様らの顔も見たくない」

「そんな！　陛下！　私達にお慈悲を！」
「どうか！　どうか！」

「連れていけ！」

　陛下に追い出されて、私達は屋敷へと連れ戻される。
　さらに屋敷の外には監視の騎士がおり、逃げることも許されていない。
　あと一か月……死を待つだけだというの？


「お前のせいだぞ！　エリーッ！」
　
「っ!!」

　私の髪を掴み、怒声をあげるローレンに対して。
　反抗するように彼の顔に爪を立てた。

「ぐっ!?」

「あ、貴方が公爵様を呼んだせいよ。それに……グレインの身分も、貴方が明かしていたのよね!?」

「そ、それは……」

「そのせいで貴族達はグレインを貶したのよ！　貴方のせいよ！」

「お、お前こそ！」

　醜い言い争いをしても、現状は変わらない。
　それが分かっているのに、私達はなにも出来ずに喚くだけしかできなかった。
　むなしいほどの無力の中で……私達はお互いに罵り合う。

　その時だった。

「なにか……あったのですか？」

　鈴のような声と共に、喚く私達へと声をかけた人物。
　私の妹であり、この屋敷で共に住む……リーシアが来ていた。

「リーシア……」

「いったい……なにが……？」

　私から三つ歳が下のリーシアは、生活費を払って私達と同じ屋敷に暮らしている。
　結婚適齢期を過ぎ、彼女がまだ結婚していないのには、理由がある。

　それは……

「貴方には関係ないわよ。目も見えないのだから……大人しくしていなさい！」

「っ!!」

　リーシアは盲目だ。
　故に、婚約関係などを結べず……私の両親はそんな妹を疎ましく思い、私に世話をしろと投げた。
　このレイル王国では、盲目の者に新たな屋敷など売らず、借りさせない者が多い。

　そのせいで、リーシアはずっと私達の屋敷に住むしかなかった。

「ごめんなさい……部屋に、戻ってます」

　壁に手を触れつつ、リーシアはゆっくりと歩いていく。
　だが、その手を夫のローレンが止めた。

「待て」

「っ!?」

「ずっと役立たずだった妹にも、役割が見つかったな、エリー」

「なにを言って……？」

　ローレンはリーシアの腕を強く引いて、彼女に指をさす。

「リーシアに皇帝陛下へ謝罪に向かわせる」

「なっ!?　当事者でもないのに……そんなことをさせれば、余計に……」

「恐らく俺達がいくら謝罪しても許してなどもらえん。だが盲目のリーシアが謝罪に向かえば……温情を得られるだろう」

「っ!?」

「な、なにを言っているのですか？」

　確かに……それなら万が一にも可能性があるかもしれない。
　皇帝陛下とて、盲目の女性が謝罪をしに行くのだから無下にもできないだろう。

「リーシア、貴方にはやってもらう事があるわ」

「お姉様？」

「ここまで屋敷に置いていてあげたのだから……命を絶つ気で、謝罪してきなさい」

　私達は早速、盲目のリーシアを馬車に乗せてアイゼン帝国へと向かわせる。
　事情の説明は従者にさせておくから問題ないだろう。


　彼女には……自害してでも許しを乞えと言っておく。
　もしも許してもらなければ、帰ってきても追い出すと伝えておいた。


　やっと、ずっと役立たずだった妹の使い道ができた。
　あとは待つだけだ。

「とりあえず、今はあの妹の帰りを待つだけね」

　全てを妹に任せて、後は皇帝の許しをもらうだけ。
　それを待つ間、私はふと妹が普段引きこもっている部屋を覗いてみた……

　そして……その光景に驚いてしまった。


「なに……これ？」


　今まで見てこなかった妹の部屋には、驚くほどに大量の紙が散らばっていた。
　盲目のリーシアが、一体この部屋でなにをしていたというの……？