死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

三章

107話 新しい人⑥

　グレインの実力は圧倒的だった。
　
　レイル王国の騎士達と、数の差があってもグレインにとっては差異でもなく。
　まるで新兵を訓練するかのように軽やかに、彼らを傷つけずに叩き伏せたのだ。

「陛下、終わりました」

「よくやった。グレイン」

「いえ。有難きお言葉ですよ。陛下」

　アイゼン帝国。
　その君主––シルウィオを守る役目を与えられた騎士は、淡々と職務を遂行し、剣を収める。

　そこに驕りや油断はなく、今も周囲を見定める瞳は鋭く。
　呻いていたレイル王国の騎士達は、抵抗心を起こす気力もなく項垂れた。

「我が国の騎士を……こうも容易く……」

　レイル王国の第一王子、ディッグ殿下は驚嘆の声を漏らす。
　ここまで実力差があると、普通なら想像もできまい。
　グレインの強さはシルウィオに並んで異質なのだから。

「言ったはずだ。貴様らレイル王国に……アイゼン帝国と事を荒立てる力はない」

　再びのシルウィオの言葉。
　今まさに見せつけられた圧倒的な差に、ディッグ殿下は唇を噛み締める。

「こちらの考えは変わらない。今や帝国民となったリーシアを渡すことは認めん」

　小説家で各国で名が売れているリーシアを知財だと称して、その身を要求していたディッグ殿下。
　彼はシルウィオからの拒否を受けても、それでも口を止めなかった。

「良いのですか？　このまま俺に罪を負わせれば……力で我が小国を従わせた恐国に逆戻りだ。アイゼン帝国の外交は水の泡と帰す」

「……」

「私はただ、自国の民を返還要求しているだけだ。これを跳ねれば各国間の印象は最悪となりましょう」

　まだ、その言葉を繰り返すのかと呆れてしまう。
　確かに体裁だけを見れば、アイゼン帝国がレイル王国の知財であるリーシアを自国民と定め。
　返還要求を突っぱねたようにも思えるだろう。

　しかし、それは以前までのアイゼン帝国であればだ。

「此度の騒動。レイル王国を代表してこの俺が国際会談にて広めよう。アイゼン帝国は小国を力で組み伏せる独裁国家だと！」

　国際会談とは、各国が友好を深めるために要人が集う場だ。
　魔法大国カルセイン、その国王であるシュルク様も参加される。
　私もグラナート王国で王妃だった時代、参加していたな……

　それを思い出しながら、私は口を開く。

「そこまで言うなら、今から各国の要人を招いて判断を願いますか」

「……は？　なにを言って……小国を力で押さえつける国だと自ら広めたいのですか？」

「ディッグ殿下。貴方は自らの思慮の狭さ、そして見解を広めるためにも……お父上に判断を委ねてから来るべきでしたね」
　
　以前までのアイゼン帝国であれば、畏怖も相まってその理屈が通っていたかもしれない。
　だけど、もうそんな事はない。

「現在のアイゼン帝国はシルウィオが主導して各国へと人道支援、教育支援などを行っていると、知らないのですね？」

「な……」

「貧国を従えるのではなく、手を差し伸ばして共に成長する道を歩む手段を、シルウィオはしております」

「……」

「アイゼン帝国は大国であるからこそ、その責任を持って恥じぬ功績を残したシルウィオと。ただ被害者だと煽って喚く貴方。各国はどちらを信じますかね？」

　以前、家族で世界中を巡った旅。
　あの経験をもとに、シルウィオはさらに人道支援を広げている。

　他国を知り、理解した彼は、良き隣人のように各国と手を取り合い始め出した。
　それをディッグ殿下に覆せるとは思えない。
　なのに彼は、まだ諦めずに言葉を述べた。

「お、俺にも各国に知り合いはいる！　そちらの信頼など容易く覆して……」

「ディッグ殿下。……私はかつてはグラナート国の王妃として、あらゆる国の方々との繋がりを持っております」

「っ……」

　そう、私はかつてグラナート王国の王妃。
　各国を結ぶ外交に力を注ぎ、功績を認めてもらった自負がある。
　そしてそんな私の今が、アイゼン帝国の皇后なのだ。
　
「貴方に、私が各国から得た信頼を覆せるとお思いなら。いくらでも話をしてみてください」

　そんな事をして見放されるのは、どちらなのか。
　答えは明白だと彼はようやく気付いたのか……口を閉じる。

「貴方は父上に相談して、判断を仰ぐべきでしたね」

　レイル王国の現王ならば、こんな失態は犯さないというのに。
　それがディッグ殿下の経験の浅さだ。

　外交とは情報戦。
　信頼を得るためにも、相手を知って対話をするのが常。
　それが欠けているディッグ殿下では、話にもならない。

「此度の件、当然ながらレイル王国の国王陛下にもお伝えいたします」

　ここでジェラルド様が前に出て、ディッグ殿下を睨む。
　もはや彼も取り返しのつかぬ立場だと自覚しており、目線を落として首を横に振る。

「ま、待ってくれ。俺が非礼な態度を取った事はしかと分かった。リーシアが我が国にもたらす利益はあまりに大きく。目が眩んだ。間違っていた……正式に謝罪をしたい」

「なにを言っているのですか。今更反省したところで……」

「お、俺が持つ財をアイゼン帝国へと献上する。此度の非礼への詫びとして受け取ってほしい。それでどうか事を荒立てずに済ませてもらえないだろうか」

　いまさら怖気づいて、金銭で解決したいというのだろう。
　だが、当然ながらジェラルド様もグレインも表情を変えない。

　そんな条件、頷くはずがないのだ。
　なぜなら帝国の君主であるシルウィオが……絶対に許さないのだから。


「俺の持つ財でどうか––」

「必要ない」

「っ!!」

　冷たく響いた一声と共に、シルウィオがため息交じりに立ち上がる。
　そして、その鮮血がごとき紅き瞳でディッグ殿下を見下ろした。

「事を荒立てる気があると、俺は言ったはずだ」

「アイゼン皇帝、待ってくれ。俺は自らの非を認めている。だからどうか謝罪の機会を」

「貴様の謝罪など必要ない」

「違うんだ、俺はリーシア殿の姉からも……妹を取られたと要望を受けて来た経緯もあって……」

　リーシアの姉。
　
　グレインとも因縁を持つ、エリーの事か。
　まだ絡んでくるとは……恐らく彼女たちもリーシアの素性を知って取り戻したいのだろう。
　金のなる木だとでも思っている事は明白だ。

「だからどうか。俺に弁明の機会を！」

「要らぬ。もう……面倒だ」

「は？」

「リーシアの姉とやらも……ここに連れてこい。関係する者も全員だ」

「え……」
　
「お前の態度に、俺も反省すべき事が見つかった」

　反省すべき点？
　シルウィオの言葉に皆が首を傾げる中、彼は以前よりも冷たい瞳で言葉を告げた。
　

「少々……最近の俺は甘すぎたようだ。アイゼン帝国が貴様ら如きに侮られたのは俺の失態。だからこそ俺自らが、貴様も含めた全員を処罰しよう」

　冗談ではなく、本気で言っている。
　それを感じ取ったアイゼン帝国の面々は、皆が畏怖の念を込めて視線を落とした。
　
　シルウィオ自らの処罰など、諸外国が畏怖する象徴の一つ。
　だからそれを聞いたディッグ殿下は、足を震わせて「やめてください」と小声で漏らすが……

「黙れ……さっさと連れてこい」と、シルウィオは許してくれるはずもなく。
　ただ冷たい眼光で言葉を続けるだけであった。