『春よ、君を守りたし ―中華恋絵巻―』前日譚

第二十九章

筆の影に潜むもの

杜若は、震える指先で帳を閉じた。

「これ……誰が……」

記録には、彼女の行動を予測する内容が克明に記されていた。
霜澄村への出立、明の記録帳の提出、文政庁での発言。
すべてが“事前に想定されていた行動”として書かれていたのだ。

「まるで……誰かが、私の思考や動きを知っているように……」

景融も無言で帳を見つめる。

「……“第二段階・制御”というのが気になる。
この書き方では、ただの監視ではなく、“計画の一環”としか思えない」

杜若は息を詰めた。

「政庁の中に……“筆録官”の動きさえ利用しようとする者がいる。
しかも、それは――私の“内部”にまで入り込んでいる」

＊

翌朝、都に戻った二人は、まず文政庁内の“筆管理局”へと足を運んだ。

筆録官が記録を残す際には、必ず「記録ログ」が残る。
誰が、いつ、どの帳に筆を入れたか――筆跡の鑑定記録だ。

「……この帳に書かれていた筆跡の鑑定をお願いしたいのです」

そう申し出た杜若に、局吏は少し首を傾げたが、程なくうなずいた。

「承りました。結果は明朝にお伝えします」

その夜、杜若は珍しく眠れなかった。

（私を知っている者、私に近い者……いや、むしろ、“味方を装っている誰か”）

ふと、ひとつの顔が脳裏をよぎる。

（……まさか……）

その瞬間、帳台の扉が微かに軋んだ。

「誰――？」

影が差す。

「久しぶりだね、杜若」

現れたのは――かつての筆録同期、**暁斎（ぎょうさい）**だった。

「……あなた、死んだと聞いたはず……」

「そう思わせたかっただけさ。
僕は“記録する者”をやめ、“予測する者”になったんだ」

杜若は声を失った。

「……“帳に記された私の行動”、あなたの仕事……？」

暁斎は静かにうなずいた。

「君は記録を信じすぎる。
だが記録は、“操作”されることもある。
筆とは、未来を記すこともできる――それを、僕は証明したかった」

「それは……筆の否定よ……！」

「いや、進化さ。記録はもはや、観察や記述の道具じゃない。
“管理”と“導き”のために使うものだ」

「……あなたはもう、“記す者”じゃない……！」

そう叫んだその時――
暁斎は帳を一冊、杜若の足元に放り投げた。

「記録官・杜若、令和筆式“第六式”習得済――」

「……第六式？ そんな記録……どこにも――！」

暁斎は、ふっと笑った。

「君が知らないうちに、筆は進化している。
そして君はもう、古い“筆の正義”では守りきれないところに立っている」

そう言い残し、彼は闇に紛れて消えた。

＊

翌朝。筆管理局から届いた筆跡鑑定は、たった一行だった。

「本記録の筆跡、記録官・杜若本人のそれに極めて類似」

（第二十九章　了）