柔らかな愛に触れるまで ～冷酷な御曹司は政略結婚から愛を知る～

第四章 覚悟

不安と希望⑤

「ところで相手はどんな人なの？ やっぱりどこかの会社の御曹司とか？」

少し沈んだ空気を変えるように明るく尋ねてきた紗絵に、私は微妙な笑みを浮かべつつ、首を横に振った。

「それが……相手はまだわからないの」

「えっ？ わからない？ 相手が誰か知らないの？」

「うん。まだ結婚が決まったとしか聞いてなくて。だから余計に不安で悩んじゃって……。これから私どうなっちゃうんだろうって……」

相手がIGS製薬の五十嵐社長だと知ったら、紗絵はさらにびっくりすることだろう。
もちろん紗絵のことは信じているし、不用意に話すことはしないと思うけれど、もし誰かに漏れてしまったら、同じ製薬会社同士だし、憶測が飛び交う可能性もある。父や相手に迷惑はかけられない。

「やっぱり社長令嬢って大変なんだね。そんな感じで結婚相手を決められちゃうんだ……」

本当は違うのに、全く疑うことなく信じている紗絵に心の中で謝りながら小さく頷く。
そんな私に紗絵は励ますような優しい言葉をかけてくれた。

「でもさ彩花、藤城社長が決めた相手なんでしょ？ だから絶対いい人だと思うよ。彩花のパパって亡くなった彩花のママのこと、ずっと一途に想ってるのは有名な話だもん。そんなパパが選んだ相手だから、きっと誠実で素敵な人だよ」

紗絵の言う通り、父は母のことを今も変わらず想っていて、父の書斎には母の写真がずっと大切に飾ってある。何度か再婚の話もあったとは聞いているけれど、全て断り、祖母と一緒に私を育ててくれた。

「それにさ、彩花のパパってほとんどの社員から慕われているじゃない？ そんな社長、なかなかいないよ？ 私も社長のこと好きだし、尊敬してるもん。だから心配しなくても大丈夫！ きっと彩花もこれからメロメロに愛されちゃうんだろうな。いいなぁ、私も溺愛されたい！」

「ありがとう。紗絵にそう言ってもらえると不安な気持ちが少し軽くなってきた」

「彩花の不安が解消されるなら、これから毎日言ってあげるよ！ あーあ、それにしても彩花が結婚するって知ったら、仁科にしなさんがショックを受けちゃうだろうなぁ」

仁科さんとは、うちの研究開発センターのセンター長で、私たちがいる『医薬と薬草の博物館』の学術監修責任者も兼任してくれている。年齢は30代半ばだけれど、独身で外見も結構整っているため、密かに慕う女性社員も多く、人気も高いそうだ。そんな人がどうして私の結婚を聞いてショックを受けるのだろう。

「どうして仁科さんがショックを受けるの？」

「だって仁科さん、彩花のこと好きなのバレバレじゃん。彩花と話してるといつも嬉しそうだし。それに彩花には特別優しいもん」

「そんなことないよ。私が色々尋ねるから教えてくれるだけだよ。私、薬草のこととか詳しくないし」

月に数回、研究センターから薬草の状態や展示室で公開している生薬などの確認に来てくれるのだけれど、理系の研究員だけあって博識だし、薬草にもとっても詳しいので、尋ねると何でも教えてくれるのだ。

「わかってないなぁ。彩花と話しているときは全然表情が違うんだから！ まあ、彩花が可愛いからデレデレになるのは仕方ないんだけどね。ちなみに私が仁科さんに聞いたら、いつも何ていうと思う？ “吉岡さん、今度薬草の本でも貸しましょうか？” って、こんな硬い表情で言うのよ！ 笑顔なんて全く見せないんだから！」

両手で頬を挟み、無の表情で仁科さんの口調を真似している。

「彩花、笑ってるけどほんとなのよ！ あーあ、彩花に気づいてもらえなくて仁科さんも切ないなぁ……」

明るい紗絵のおかげで昨日からの不安がかなり和らいできて、だいぶ心が軽くなってきた。
もしかしたら紗絵の言う通り、五十嵐社長は誠実で素敵な人なのかもしれない。

そんな期待を胸に、私はこの政略結婚を自分の意思で受け入れて、相手とともに新しい人生に向けて頑張ってみようと覚悟を決めたのだった。