黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚特別非常勤講師

波乱の幕開け

「素晴らしい授業でした、デイビッド先生！」

学園長がにこやかに拍手をすると、他の教師達もデイビッドの側へ寄ってきた。

「学ぶ事の本質を捉えた斬新な講義でした。」

「けっこうな数の生徒から反感は買ったと思うけどなぁ…」

「本人が選んだ事なら良いではないですか？各々が必要とする学びの時間となった事でしょう。学ぶ事の意義を見出す事もまた勉強です。」

「他の先生方も…俺のせいで授業に支障が出たら申し訳ない…」

「何を仰る。そもそもデイビッド殿は講師であり、教師ではないのですから、生徒を師事し導くのは我々の役目です。しかし驚きました。今日の一コマだけで領地の産業に革命が起きますよ？！」

「そりゃ大袈裟な…」


そのうち、昼食のため移動する生徒で廊下が賑わったので、デイビッドは教師達と離れ自室へ戻って行った。

「おーいエリック戻ったぞ？！初日にしちゃ手応え良くてなぁ、次も楽しみ…って見たことないエリックがいる…」

デイビッドの視線の先には、派手な模様の部屋着でカウチソファに寝そべり、雑誌を読みながらサンドイッチを貪っているエリックがいた。

「家でもここまで酷いのは見たことなかった…」

「オフです！デュロック家の侍従でもなく、講師でもない！今の僕は完全にオフなのです！」

「しかも俺の塩漬け豚と今朝焼いたパンと昼用のサラダ食ってる…」

「仕方ないですおいしいんで！食堂の百倍おいしいんで！」

「あと、熟成中だったソーセージも遠慮なしに食ってる…」

「これめっちゃ美味しいです！売りに出さないんですか？」

「屑肉の寄せ集めだから、肉の種類も鮮度もバラバラで流石に難しいなぁ。ってそれは俺も楽しみだったのに！サンドイッチも卵たっぷり豪勢に作ったもんだなぁオイ！」

「僕は明後日まで受け持ちの授業無いんで！今日はもうオフにしました！」

「自室でやれよ！？」

「イヤです！こっちの方が快適なので！！」

「にしてもなんだ？その部屋着…」

「着心地が一番良いヤツです！」

デイビッドはエリックの着ている服を見て、人前に出すには抵抗のある、ちょっとアレなセンスの柄に、珍しく戸惑った。

「まぁ…好きにしてろ…俺は自分の飯作って食うから…」

「僕が言うのもなんですが、使用人のこの態度を見てもなんも言わないデイビッド様って、やっぱりちょっと変ですよ？！」

「変な服着た奴が語る変とは？？！」

言いたい事も思う事も山程飲み込んで、デイビッドは外に出ると昨日作った丸窯に火を入れた。
捨ててあった足の折れた椅子や机を薪にして、火力を調節するとあっという間に窯が熱くなる。

そこへ昼前に仕込んだ大きなパイ皿と、丸鶏を並べてじっくり焼いていく。
先に焼けたコテージパイを取り分けていると、いつの間にかエリックが隣に立っていた。

「うわぁ！じゃが芋が甘いですね！クリーミーでチーズと下のミートソースとも良く合います！」

「出てくんなその服で！しかもまだ食うのか？！」

「ローストチキンにありつくまでへばりついてやる…」


デイビッドは、丸窯の前に座り込んだエリックに竈の火を任せ、薪の追加を拾いに植え込みの外へ出た。

反対側は騎士科の演習場らしく、木剣のかち合う音がまだ聞こえていた。
植え込みと壁の隙間を覗くと、思った通り、壊れた練習用の武器がゴロゴロ捨ててある。
拾えるだけ拾って戻ろうとすると、誰かに声をかけられた。

「おい！そこ、なにをしてる？！」

「ああ、すまん。邪魔したか？」

「なんだお前は？騎士科の者じゃないな？何の用だ！」

「ゴミ拾いだよ。ここに色々捨ててあるんでその片付けだ。」

「ゴミ拾い？お前、まさか部外者じゃないだろうな？！」

「こう見えて教員だよ。先日壇上で挨拶したのを覚えているか？」

「あ！お前、あの失礼なブ…いや新任講師か？！」

「はは、ブタでかまわねぇよ。ここには薪の代わりを拾いに来ただけだ。すぐいなくなる。」

ガラガラと木片を集めて歩き出すと、後ろからさっきの青年がついてくる。

「なんか用か？」

「う…えっと、その壊れた木剣はもうゴミではあるが、騎士科の所有物だったものには違いない。滅多なことに使われないよう見届けさせてもらう！」

「…燃やすだけだが？」

研究室の前に戻ると、エリックはまた部屋の中でカウチに寝そべっていた。
火が少し落ちてきていたので、そこへ木切れを放り込むと、よく燃える。

「な…こんな所で飯を作ってるのか？！」

「この部屋が俺の研究室なんでな。好きにさせてもらってるよ。」

「非常識だろ？！学園の敷地内で！竈まで作って…うまそうな鳥まで焼いて…」

ぐぅぅぅ…と腹の音がして、青年が顔を赤くした。

「昼時ギリギリまで訓練は腹減るよな？食ってくか？」

鶏の足をむしって差し出すと、青年はずいぶん葛藤してから、ついに空腹に負けて鶏肉を受け取った。
それでもしばし肉とデイビッドを交互に見ては悩んでいたが、デイビッドが目の前でもりもり食べる姿を見て、ヤケクソとばかりにかぶりつく。

「うまい！！」

「だろ？」

肉はあっという間に骨だけになった。

「疑って悪かった…稀にだが、備品を売りさばいて小遣い稼ぎする連中がいるんで、警戒してしまった。」

「真面目だな。3年生か？」

「そうだ。同い年…だよな？」

「あぁ、デイビッドでいい。」

「俺はカイン。肉、うまかったよ。またなデイビッド！」

カインと名乗った青年は、手を振ると、騎士科の敷地に戻って行った。


「また餌付けですか？」

「今更だろ？俺の道楽みたいなもんだ。」


食事を終えたデイビッドは、鉢植えの世話と、古い花壇を耕して小さな畑を作り始めた。
肥料を混ぜて土をなじませ、ここには苗を植える予定だ。

鉢植えの植物も順調に育ち、つぼみがついている。
しおれた葉を取っていると、研究室のドアをノックする音がした。

着替えていつもの服に戻ったエリックがドアを開けると、制服に腕章をつけた生徒達が立っていた。

「失礼、ここはデイビッドさんの研究室ですね？」

「おや、生徒会の方ですか？なんの御用でしょう？」

「先ほどここの“研究員”が行った、生徒に対する不当な対応について話がしたい。至急、生徒会室へ来るよう伝えて欲しい！」