黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚令息と訳あり令嬢の学園生活

再会

「前にも言いましたけどね？！…無言でいきなり何かかき混ぜ始めるの…やっぱりちょっとホラーですよ…」

部屋に戻るなり、いきなり卵を泡立て始めたデイビッドを見て、エリックはまたかという顔をした。

別立てのメレンゲがふわふわの雲のようになったら、小麦粉と砂糖を混ぜた生地と合わせて、馴染んだら予熱したオーブンへ。
焼ける間に、生クリームにバターとヨーグルトを加え、しっかりした固めのクリームにすると、粉砂糖に紫色のシロップとリキュールを数滴加えてアイシングを作る。
それを小さな絞り袋に入れ、ワックスペーパーにスミレの花の形に絞り出した。

ケーキが焼けたら真ん中から切って冷まし、その間にオーブンに残った熱でチュイルを焼く。
その横でマドレーヌ型にバター生地を落とし、少し火力を上げてこれもオーブンへ。
チュイルはフリルを付けて冷まし、マドレーヌ用のシロップも作り、クッキーも2種類増えた。

「素朴な疑問なんですけど…お菓子の作り方なんて、どこで覚えたんですか？」

「…昔、商会の製菓職人にレシピを貰ったんだ…」

「それだけでここまでできたら、世のパティシエ全員泣きますよ？！」

「失敗もしたさ…何度も何度も…」

「…なら恋愛だって同じですよ。まさか一度失敗したらそれきりだと思ってません？何度も何度も失敗して、その都度向き合って、それでお互いの事を理解していくんですよ？！そういう人との関係の作り方わかります？！」

「……ああ………」

「あ、駄目だ。過去最高に上の空だコイツ…」


ケーキのデコレーションが済み、粗方片付けまで終えた頃、廊下から小さな足音がふたつ聞こえてきた。
しかし。それはドアの前で止まり、動かなくなってしまう。
心配したデイビッドがドアを開けると、目の前にヴィオラが立っていた。

キラキラのチョコレートの瞳が落ちそうな程目を見開いて、デイビッドを見上げている。
お互い見つめ合ったまま固まっていると、先に動いたのはヴィオラだった。

「デイビッド様…デイビッド様ぁっ！！会いたかった！すごく、会いたかったです！」

デイビッドに飛び付くと、背中に精いっぱい腕を回し、ぎゅうっと力を込めて、ポロポロ涙をこぼしている。

「ヴィオラ……？！」

（なんでそこで手が迷子になるんですか！？）
（早く抱きしめ返してやんなさいよ！このヘタレ！！）

うろたえるデイビッドに、エリックと、廊下にいたシェルリアーナがイライラし出す。

「デイビッド様…ギュッてして下さい！」

（そんな事まで女の子に言わすんじゃ無いわよ！）
（ここまでされて何もできんとか！）

何も言わずにヴィオラの身体を抱きしめると、小さくて、温かくて、軟らかくて…

「ヴィオラ、俺も…会いたかった…」

可愛さと、愛しさと、ずっとこうしていたい気持ちが溢れて、気持ちが一気に高揚して…急降下で降りてきた。

（…このあとどうしよう……）
（人に助けを求めてんじゃ無いわよ！！腰抜けが！）
（真顔でこっち見んな！！）

「…ヴィオラ、久しぶりだな？顔が見られて安心した。今日は疲れただろう？ひと休みしていかないか？」

ヴィオラをなだめてソファへ座らせると、手慣れた手つきで紅茶の支度をする。

「デイビッド様…今、私の事、ヴィオラって呼んで下さいました？」

「あ！！！」

明らかに動揺して目を背けるデイビッドに、後ろから冷ややかな視線が刺さる。

（だから言ったのに…ボロが出ますよって。）
（え？何アイツ初っ端からコケたの？救いようがないわね！）

「いや…その…それは…」

学園生活で気安く過している内に、最初に被っていた猫はどこかに逃げ出していた。

「すまない…俺は元から口が悪くて雑なんだ……？」

「もう一度呼んで下さい。ヴィオラって…」

「う…ヴィオラ……本当に申し訳…」

「嬉しいです…ずっとそう呼んで欲しかったんです。それに、デイビッド様はそのまま方がいいです！私の前で取り繕わないで下さい。私はどんなデイビッド様も大好きですので！」

「そう…か…そう言ってもらえると…嬉しいよ…これからもよろしくな…ヴィオラ。」

「はい！もちろんです！」



このやり取りを後ろで見ていた2人は、最早空気になっていた。

「エリック、紅茶を淹れて下さらない？口の中が甘ったるくてしかたないですわ…」

「どっちも恋愛未経験者ですからね…じれじれで見てるこっちが辛くなってきますよ。」

「ちょっと待って？ヘタレは分かるとして、彼女もこれが初めての恋愛ですの？？」

「ちょっと大きな声じゃ言えませんが…実は…」

エリックがヴィオラの事情について、当たり障りのない所だけ掻い摘んで説明すると、シェルリアーナはエリックのタイをつかみ部屋の隅まで引っ張って行った。


「エリック！！あの男からは絶対に目を離しちゃ駄目よ！？」

「それは…まぁ、私は彼のお目付け役なので離れはしませんが…」

「生温いですわ！！貴方にはアレの恐ろしさが分かりませんの？一見陽だまりにいるように見せかけて、背を日に晒しながら、足元の深淵に身を乗り出しているような危うい男ですのよ？！あんな状態で万が一、あの子を失ってご覧なさい？！何が噴き出すか分かったもんじゃありませんわ！？」

「そりゃぁまぁ…お怒りになるでしょうね…」

「そんな甘いもんじゃ無いのよ！！自ら手放すならまだ良いですわ。横から誰かに掻っ攫われでもしたら？それで彼女が傷付けられて捨てられでもしたら？！アレは国なんていとも簡単に捨てて、全てを滅ぼしに掛かって来ますわよ？！あの化け物が大人しくしているのは、そこに守るべき者がいるからに過ぎないの！闇が深過ぎて底が見えない…人の心を覗いてあんなに寒気がしたのは初めてでしたわ…踏み込まなければ大丈夫と高を括っていましたけれど、そうもいかなくなりましたわ…」

「え？シェルリアーナ様？…ずいぶん言いますね？！」

「本気にしていないのでしょう？でも事実よ！？…ロシェ家は特殊な魔女の家系なの…家門を継ぐ者の他に、血を受け継ぐ者がいる。私は後者。この眼は人の本質と真意を見抜くのですわ。私は正真正銘魔女の末裔ですのよ…？！」

シェルリアーナの真剣な顔を見て、エリックも背筋が薄ら寒くなった。

「そう言えば…私は、デイビッド様についてまだ日が浅い方なんですが、デイビッド様は先祖返りの血がとても強いのだと、旦那様から聞いたことがあります…」

「何？先祖に魔王でもいたの？」

「それ、あながち本当かも知れんませんよ？デュロック家は元々、あの黒の森のある山で戦い続けていた一族だったそうですから。」

「…何にせよ、まだ本人はこれを自覚してませんわ。この話は内密に…でも、決して忘れないで！」

「わかりました…」

2人がチラ…とデイビッドの方を見ると、ヴィオラの話をただ嬉しそうに聞いているヘタレの姿が映り、なんとも言えない気持ちになった。