黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚令息と訳あり令嬢の学園生活〜怒涛の進学編〜

好きこそものの

ロドムはデイビッドを何よりも可愛がっており、実のところ商会長に当たる父親のジェイムスよりも、余程信用を置いている。

「唯一の誤算は仕事人間になってしまった事でしょうね。追われて仕事をする内は半人前と、良く言われていたではないですか？」
「余計な仕事が増えなきゃここまで追われてねぇよ！」
「良く言いますよ！趣味も楽しみも娯楽すら良くわかってない癖に。なんか追っかけてないと自分てモノが消えちゃうのは前からですからね？」
「仕事してない時もあったろ！？あん時はどうだったってんだよ！？」
「無！！」

エリックがいきなり真剣な顔でデイビッドに迫った。

「…無…？」
「そう、無です！無！！何も無く、ただただ生きているだけの肉塊になるんですよ貴方は！だから会頭は絶えず貴方に仕事を与えようと心を砕かれているんです！」
「そこまで言う程…？」
「少なくとも、キリフから強制送還されて来た時の貴方は虚無そのものだったそうですからね？！」


デイビッドの最後の放浪先は、雪と氷に覆われた北の国キリフ。
そこで大怪我を負い、ラムダ国に返されたデイビッドは、ろくに歩けもしない身体のまま領地からも抜け出し、ムスタと共に運河を辿ってこの商会まで逃げて来た。

その後商会の敷地にある宿舎の一角で、ただ虚空を眺めて過ごすデイビッドに、会頭がどれ程心を痛めたことか。
ロドムはそれ故、デイビッドには下手に養生などさせず、できる事から次々と仕事を与えた。
僅かでもいい、達成感と責任感を与えられれば生きる気力にならないかと、書類の仕分けや商品の評価など、簡単なものから少しずつさせていく内に、気がつけば周りの心配を他所に、次から次へと成果を出し、技術や能力を身につけ、資格や技能を習得し、今に至る。

「せめてお荷物にならなければいい程度の認識が、結果出し過ぎて、あ、これヤバいなって気付いた頃には手遅れでしたからね？！」
「手遅れ…」
「今度は、このまま空っぽの自分に呑まれてしまわないよう、仕事を与え続けないと！って会頭も必死なんですよ？！」
「それは…流石に予想外だった…」

実際の所、やり残した事や、旅の思い出に耽っていただけで、頭の中では色々考えてはいたのだが、周りからはそうは見えていなかったらしい。
確かに、余暇に何をしたら良いかわからず悩んだ事もあった。
それでも、人にそこまで心配される程、自分は何も無い人間に見えているのか…と、デイビッドはとても大きなショックを受けた。


「さぁ！デイビッド！？女の子を褒め千切る準備はできた？！」
「あ、いえ、今それどこじゃなくて…」
「何言ってるの！いついかなる時も女の子は全力で褒めなさい！！」
「だから、そういうのは全部エリックに任してるんですってば！」

自分自身に絶望しかけたデイビッドの前に、フィズ夫人が身支度を終えたエリザベスを連れて来る。

「えへへへ、どうかな？！」

現れたエリザベスは、ハイウエストの編み上げロングスカート、かと思いきやたっぷりの布を使ったカナリア色のキュロットに、カーキ色のふんわりとしたシフォンのシャツの裾をリボンの様に結び、踵の低いパンプスという、全体的に緩やかな印象の服装だった。
髪型も、いつもの編み込みではなく、生え際を残したシニヨンでこれまた印象が違う。

「アタシ、スカートとかピシッとした服って苦手で、これすごくいいの！全部ゆるゆるなのにウエストはキュッとしてるし、可愛すぎなくて、でもお洒落！布が柔らかくて気持ち良いんだよ！」
「これもまた新しいですね！？動きやすさと女性らしさのいいとこ取りで、活発なエリザベス様にはぴったりじゃないですか！まるで黄色いマーガレットが咲いた様ですよ？」
「へへへ…デビィは…どう？変じゃないかな…？」
「あ、うん、良く似合ってる！あ゙っ！！」

気の利いた言葉もなく、たった一言で終わらせたデイビッドの背中に、フィズ夫人は肘を打ち込んだ。

「エリック、そういう教育は従者の貴方がするものではなくて？」
「いやいや、この人こう見えて以外と天然で人タラシなトコあるんですよ！単に女性を褒める経験が希薄だっただけで、他人の長所を見つけるのは割と得意なんです。」
「それでも！お洒落した女の子1人褒められないんじゃ意味がないのよエリック！？」

女性をエスコートし、ホストとして細やかな気遣いを求められる貴族男性において、それは致命的な欠陥に当たる。

「ところで、この後時間あるか？少し見てもらいてぇもんがあるんだけどよ。」
「全然大丈夫。今日は半日お見合いの予定だったし、このまま帰る気もないから予定は空いてるよ？」
「なら良かった、ちょっと来てくれよ。」
「わかった！」

フィズ夫人に呆れられながら、デイビッドはエリザベスを連れ、店の工房の方へ歩いて行った。
その後姿を見つめながらフィズ夫人はため息をつく。

「…確かに…人の心を掴むのは得意なのよね…見た？あの子目！あんなにキラキラして…恋とも憧れとも違う、何か相当嬉しい事があったのね。」
「…そうですねぇ…自分の内側に入って来た相手はめちゃくちゃ甘やかしますからね。」
「そう…貴方もその甘やかされた1人ってワケ？」
「ノーコメントで…」


エリザベスが連れてこられたのは、魔道具の工房。
ワクワクしながら周りを見渡すエリザベスに、デイビッドは魔術式が剥き出しのネジや歯車が複雑に組み込まれた何かの基板を手渡した。

「これがなんだかわかるか？」
「え…これ…？えーとね、あ！わかった、魔導式時計の心臓部だ！好きな時間に音を鳴らしたり、正確に時間を計って教えてくれるんだよね。これは大きさからして柱時計用かな？」
「正確。じゃぁこっちは？」
「これはすぐわかる、水の浄化装置！ポットに入れておくだけで井戸水が汲み立ての湧き水みたいに美味しくなるんだって！」
「次はこっち。」
「ずいぶん大きいね！大部屋用の冷暖房具だ！貴族は基本ドレスだから夏は特に重宝するよね。」
「よくわかるな。」
「もちろん！だってアタシ、魔道具大好きだもん！ところでさ…あそこの棚の上に飾ってあるの…もしかして“トロイ”じゃない？」
「トロイ？」
「知らない？50年以上前の、まだ今の魔導式が確立してない時代に、一世を風靡した全自動オーケストラだよ！あらゆる楽器の本物の音を記録して、好きな音楽を奏でられるって有名になったの。でも、レコードなんかも進化して、その後記録装置が開発されたら使われなくなっちゃった…でもね、スゴイんだよ！基礎の魔術式だけで、ものすごく複雑で繊細な基板を組んでるの。これを作った人は本当に天才か、身を削るような努力をした人なんだなって思うんだ！いつかこんな魔道具が作りたいって、私の憧れなんだよ…」
「そうか…だってよ、親方！？バルダム親方ぁー？隠れてないで出て来いよ！！」

エリザベスがポカンとしていると、棚の影からズングリした作業着の無骨な親父が現れた。

「う…うむ…」
「紹介する、ここの親方のバルダム爺さんだ。ウチで一番年季の入った職人だよ。」
「わぁ！凄い！魔道具の職人さん？！アタシ、エリザベスです！」
「工房長の、バルダムだ…」
「魔道具の術式の焼き付けは、今ほとんどこの爺さんがやってんだ。」
「本当に？！スゴイ！！量産型の魔術式は雛形がズレやすいから微調整が必要で、それができるのは熟練の人だけなんだよ！？」
「リズにもできるだろ？」
「そりゃできるけど、こなした数が違いすぎるよぉ！大先輩どころか、アタシからしたら神様みたいな人達なんだよ？！」
「…お嬢さん、今、回路の焼き付けができると言ったのか？ちとやって見せてくれんか？」
「え、私が？いいですけど…へへ、緊張するなぁ…」

そう言いながら、エリザベスは手渡された魔道具の基盤に、細い魔導工具で回路を彫り込み、難なく魔力の道を繋げた。

「できた！これを本体のランプに組み込めば完成だよ！」

それは魔導式のランプの基盤で、淡い光がキラキラ灯り、光の微調整や色の変化が可能な人気の一品になる。
エリザベスから受け取った基盤をじっくり眺め回しながら、バルダムは真剣な顔をしていた。