Biblio Take

1章

18夜 想像力と倫理観は、イコールにならない

　それは「喧嘩」と言う言葉を使うには、余りにも不平等であった。
　ロックによる、一方的な私刑リンチ。
　一言で言うなれば、ロックはとても強かったのだ。
　一切の隙がなく、パンチもキックも鋭さと重みがある。
　非行少年達のパンチとキックは、幼児が手足を振り回しているのと同じレベルに見える程だった。
　非行少年達は、全身の骨をやられたのであろう。
　立ち上がるどころか、呼吸すらままなっていない。
　息を吸うだけなのに、突き刺すような肺と肋の痛みがあるに違いない。
「ケーサツ呼ぶぞ！　おっさん！　ぶっ殺すからな！」
　幼い顔に派手な化粧を施した、一人の少女が吠える。
　そんな彼女の後に続いて、同じような化粧を施し派手な服を着ている少女達も口々に
「慰謝料、払えよ！　きめぇんだよ！　死ね！」だの「アタシの親父、有名な政治家だから！　お前なんか消せるぞ！」だの思いつくがままに好き放題言っている。
　ロックなりの道徳心で、女には手を上げていなかっただけに過ぎない。
　この女の子達は、自分の道徳を使うに値しない。と彼が判断すれば、少年達のような目に遭うだろう。
（あの圧倒的な蹂躙ショーの後で、よくこんな口が利けやがるな……。脳みそ、ねぇのか？）
　ダンは少女達に軽蔑の視線を送ったが、少女は「見て来んじゃねぇよ！　きめぇな！」と、無駄吠えを続けた。
「何とか言えよ！　殺すぞ！」
　少女の一人が、ロックの胸倉を掴んだ。
　ダンには、分かる。
　ロックが、掴ませてやったのだと。少女の腕の動きなんて、彼には止まって見えるだろう。
　ロックは少女を見下げて、不敵に微笑んでいる。
　笑顔を崩さず政治家の娘の頭に手を置くも、不良少女に振り払われた。
「まず、有名な政治家の娘さんから。君は、お父さんの妾の子だよね。お母さんは、お父さんから貰っている養育費で贅沢三昧。先週の『週刊　リアル』で、不倫旅行クルージングも特集されていたよね。不倫旅行のみならず、カルト宗教にハマっているってリークもあったかな？　君は君で、クラブで飲酒している様子が雑誌にあげられていたよね？　そのことで、お父さんの秘書伝で勘当宣言をされたばかり。時間は、今朝七時」
　なんで、知っているんだよ！？　勘当宣言は、週刊誌に書かれた訳じゃないのに！！　
　政治家の娘の顔には、大きくそう書いてある。
「そうだよ！　雑誌に載る程、アタシの親父はこの街じゃ有名人なんだよ！　お前、その娘にそんな態度取って良いって思ってんのか！？」
　魔術師は喉をクツクツと鳴らしながら、笑っている。
　その笑顔は影がなく、友達と楽しく遊んでいる子供のようだ。
「君は言葉を、理解出来ないのかな？　お父さんは『勘当宣言』をしたんだから、家族じゃないんだよ。想像力も無さそうだし、言葉にしてあげよう。君が野垂れ死のうが、強姦されて山に捨てられようが関係ない。ってことさ。今まで散々好きに生きて来たんだから、俺に迷惑かけず死んでくれ。ってことだよ」
　少女の目から、氾濫した川のように涙が流れる。
　事実だが、わざわざ言うこともないだろう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　年端も行かない少女の涙は、流石に良心が痛む。
　ダンは優しく少女の背中を摩ってやった。
「え？　どうして、ショックを受けているんだい？　君は今まで、親不孝しかしていないじゃないか。常にお父様に『死ね』だの、言っていただろう。自分は言うのに、他人から向けられるのは嫌なの？」
　少女を煽る為に言っている訳でも、泣かせようと言っている訳でもない。
　娘が勘当されたのも、娘が父親に暴言を言っているのも事実だ。
　真実を伝えるのは正義であり、嘘を吐くのは悪だ。
　しかし他人を傷付ける「真実」ならば、隠し通した嘘を「真実」にするのが正義だとダンは教わった。
　情報屋になってから、その正義は実行していないが。
　ロックは「正義」と「倫理観」を、知らないように思えた。
　ティーンエイジャーならまだしもロックの年でと考えると、同じ人間の血が流れていないような恐怖を感じる。
「ダンさぁ～ん。お腹空いたから、ご飯行きましょ～。僕、ステーキ？　ってご飯を、食べてみたいです」
　何事もなかったかのように、ケロっと笑っているロック。
　弱い者を甚振り、加虐心が満たされたからではない。
　空虚な愛想笑いだ。
　この非行少年達に、興味を無くしたように見える。
「行かねぇよ！！　特殊警察部隊が来る前に、ズラかるぞ！！」
　ダンはロックの首根っこを掴み、徒競走のような勢いでその場を退散した。



＊



　三十分後。
　キースは集合場所である、繁華街の時計台広場に到着した。
　集合時間より二十分以上もあるからか、まだ昼食を誘った学者風の男しか来ていない。
　メモ用紙に計算式と設計図を書いているが、キースにはなんのことかさっぱり分からない。
「……あの、支援隊の人ですよね。俺は」
「興味ないから、聞かない」
「はい？」
　まさか自己紹介を中断させられるなんて、思いもしなかった。
　ティミッドのような「自分は聞いているから聞かない」のではなく、興味がない。と声高らかに宣言されて、キースはダメージを食らった。
「僕は、そこらにいる凡人よりは頭が良い。それでも、脳のリソースには限界があるんだよ。君みたいな下らない人間に、使いたくない」
　一方的に品定めをされるわ、この言われようである。
　キースは苛立ちを抑えながら、何か反論しようとするも言葉が浮かんで来ない。
　キースと学者風の男に割って入るように、能天気そうな青髪の男が顔を現した。
　身体つきはかなりがっちりとしており、絶対に崩れない強固な城砦を連想させる。
　年齢は、二十代前半か半ばだろう。
「あー！　お前、また揉めてんのか！？　こいつ、タズー　ミシェック！　魔科学部隊から、移籍して来たの！　隊長の名前すら覚える気ないから、気にすんな！　頭の良さと引き換えに、人間性サイアクだけど気にすんな！！」
　余りのマシンガントークに、キースは「は、はぁ」とはっきりとしない相槌を打つしか出来なかった。
「オレは、フォルスィー＝ランザース！　魔獣退治部隊支援隊の隊員！　球技で言うなら、サブアタッカーみたいな役割！　ルータスパイセンや隊長には負けるけど、走りなら俺のが強いぜ！　アステーリ＝イ　クリーシ国から来てるけど、こう見えてベンキョー出来ないからベンキョーのことは聞かないでくれな！」
「走りなら、速いだろ。強いも弱いもあるか。あとお前はどう見ても、馬鹿だ」
「速い方が、強いだろ！　あと馬鹿って言うな！　バーカ！」
　アステーリ＝イ　クリーシ国は、アルストレンジ一の学術大国である。
　みんな三桁掛ける三桁の掛け算を暗算で出来るとか、世界地図が頭に入っているとか、五ヶ国語を話せるとか、国民みんなが頭が良い。と言う風に、聞いている。
（アステーリ＝イ　クリーシ国の水準が高いだけで、世界保安団の試験に受かってる訳だし……頭悪くはないだろう）
　キースの思考を読み取ったのか、タズーが軽口を叩いた。
「それでよく、試験に受かったな」
「マークシート式だから、鉛筆転がして選択したら受かったんだぜ」
　まるで宝くじが当たったかのように、自慢するフォルスィー。
　その笑顔を見て、タズーの怒りは爆発した。
「試験を、何だと思ってんだよ！　この馬鹿！　勉強しろよ！」
「だって勉強しても、普段使わないし……」
「使うか使わないかじゃなくって、知識を入れて想像力を働かせる為に勉強するんだよ。想像力があれば詐欺に騙されないで済むし、他人の気持ちを慮れるだろ。何もない凡人なんだから、想像力くらい持っとけ。凡人は礼節、お金、想像力のどれかは持っとかないと、ゴミ以下だぞ」
「オレ、バカだからよく分かんねーけど……お前は、他人に言う資格ないぞ」
「馬鹿の癖に、僕に説教するな」
　タズーの発言に、フォルスィーは火山のように怒り狂う。
「お前ちょっと頭良いからって、チョーシ乗んなよ！　牛乳早飲み対決と、逆立ちと、かけっこならオレのが強いぞ！」
　発想が、初等学校の男子である。何故かキースの方が、恥ずかしくなって来た。
　タズーは蚊が鳴いてるようにしか、思っていないのだろう。
　つまらなさそうに、欠伸をしている。
　水と油のコンビだ。
「お前ら、騒ぐんじゃない！！」
　タズーとフォルスィーの頭を小突いたのは、見慣れない顔だった。
　ハリネズミのように跳ね上がった金砂の癖毛をした、中肉中背の男だった。
　垂れ気味の瞳が、勘弁してくれ。と言わんばかりに、困惑の色を浮かべている。
　オリエンテーションの時に、支援隊の事務所にはこんな男は居なかった。
　キースの視線に気付いたのか、男はタズーとフォルスィーを締め上げながらにこやかに微笑む。
「俺は、ジャスパー　ユガノン。支援隊隊員兼、副統括者補佐。普段はあんまり事務所に居ないけど、同じ支援隊だからバンバン仕事振ってくれ」
　朗らかで、優しい声音だ。初等学校に居る、優しい先生のような男だ。
　キースの緊張は、一気に解れた。
「お前らさぁ。何回も、喧嘩するな。って言ってるよねえ？　友達になれって言ってるんじゃなくって、同僚って自覚持って接し合え。って言ってんのね？　今ですらまともなコミュニケーションとれないのに、魔獣退治中出来る？　って話をしてんだよ。いつまでも士官学生のノリで、やってるんじゃない」
　獅子の咆哮のように、腹に響く声。蛇のように、見た者を石に変えるような冷たい眼差し。一度逆鱗に触れたら、村一つくらい焼き滅ぼしそうな闘志すら感じる。
　前言撤回だ。この人間、かなり怖い。
「お待たせ致しました。ユガノンさん、貴方の地図分かりにくいです」
　風のように流れる、落ち着きと色気のある声音。
　この声音は、誰なのか知っている。だけれど、キースの脳は全力で拒否しているのだ。
「初めまして。キース　レイバン君。私は、副統括者補佐のタンザナイト　フィデーリスです。期待の新人さんだそうですね。頼りにしていますよ」
　タンザナイトは笑顔で握手を求めて来たが、キースは握り返さなかった。
「貴方、性格悪すぎません？」
　その言葉すらも、タンザナイトは仮面のような笑顔で流した。