Biblio Take

1章

22夜 野良犬のレーゾンデートル

※後半に未成年の性被害の描写が、あります。
爽乃が上官からの命令で、タンザナイトの夜伽を命じられます。
そのことを把握すれば、該当部分を読み飛ばして頂いて問題ありません。



クーストに連れられた場所は、かつて探鉱業で栄えた廃村だった。
　錆びついたシャベルや、車輪が曲がったリヤカーが村のあちこちで雑に投棄されている。
　道と呼ばれる道は無く、隣町の若者がゴミ捨て場として使った結果だろう。
　村全体の空気が澱んでいて、異臭もする。
　一昔前は帝国の軍需産業を支えたのに、今は見る影もない。
　クーストはまるで故郷を歩くかのように、ずんずんと進んで行く。
　半刻歩き続けて、村で一番大きな鉱山の入り口に着いた。
　鉱山内も、案の定朽ち果てている。
　そこらかしこに蜘蛛の巣が張り巡っており、工具を置いていた木製棚は苔が生い茂っている。
　しばらく北へ進んだ先には、鉄製の檻があった。
　逃亡を図った者や、上官に歯向かう者を収容していたのだろう。
　鉄柵には、血痕や爪で引っ掻いた後がある。
「……え」
　檻の中で、何かが動いた。
　背格好的に、人間の子供だろうか。
　タンザナイトは檻の扉に近付き、中の様子を盗み見る。
　気のせいではない。
　深いブラウンの髪をした、少年が居る。年相応の顔をした、頬のそばかすが愛らしい。
　クーストは檻の扉を開けて、タンザナイトの背中を蹴った。
　檻の鍵の音が、カシャンと鮮明に鳴り響く。
　クーストは何も言わず、仮面のような笑顔でナイフを一本だけ檻の中へ投げ入れた。
「ど、どういうこと……」
　そばかすの少年が、冷や汗をかきながら狼狽える。
　自分の頭の中で「答え」が浮かんでいるけど、それをタンザナイトが否定するのを待っているようだ。
「このナイフを使って、殺し合え。ってことでしょう」
「ふ、ふざけるな……！　オレは人なんて、殺してない！　し、仕方なかったんだ！　オレが、どんな目に遭ったか……！　殺さなかったら、殺されてんだ……！」
　少年の腕や膝には数多の痣があり、首には縊痕が波のようにたゆたっている。
「殺人したの？　してないの？　どっち？」
　少年の縊痕を真っ直ぐに見据えて言う、タンザナイト。
　この痕を見た人間は、すぐに視線を逸らす。
　こいつは、可笑しい。最初から「普通」とは、外れた位置に居る人間だと少年は思った。
「……こ、殺した」
「うん。世界保安団の人に、ここに連れて来られた。ってことで、合ってる？」
「あ、合ってる。ねぇ、殺し合うのやめない？　出口探すとか……」
　タンザナイトは、きつねにつままれたような表情をした。
「な、なんだよ」
「えっと。君は他人を、殺したんだよね？　イジメられて、復讐したとかかな？　普通の道から、自ら外れたのになんで正当性を持たそうとするの？　君がやってることはレストランのコース料理を平らげて
『ボクはお金がないから、払えません。仕方ないよね。貧乏なんだから』って、言っているようなものです」
「うるさい……！　お前だって、人殺しだろ！」
「そうですね。君と、同じさ。ナイフを取りなさい。世間は強者が正しくて、弱者は間違っていると認識する。貴方の殺人を肯定する為に、僕を殺しなさい。その為の試験なんだから」
　少年は、確信した。
　勝てる訳がない。こんな生死の極限の状況で、平然としていられる怪物を自分が殺せる訳がない。
　それでもーー奪わなければ、自分は弱者のままだ。
　タンザナイトは、両腕を広げて微笑んでみせた。
「ふざけんじゃねぇぞ！　俺は、やってやる……」
　少年は、ナイフを手に取った。
　それでもなお、タンザナイトは笑顔を崩さない。
　少年の手足は震え、瞳からは涙が滝のように流れている。
「ゔぁああん！　折角あいつらを殺して、学校が嫌じゃなくなるって思ったのに！　こんなのって、ないよ……！　俺はそんなに、悪いことをしたかよ！」
　タンザナイトの笑顔が、歪んだ。
　羨望と憎しみ掻き混ぜたような、表情だ。
　まるで初めて街に足を、踏み入れた貧民の子供みたいな顔。
「君が強者になれないのは、その被害者意識と想像力の欠如。あとはーー自分が嫌いな人間にしか、目を向けない狭い視野だよ」
　タンザナイトは少年の顎にチョップを食らわせて、ナイフを奪った。
　心臓を一思いに刺して、その場に座り込む。
「さようなら。名前も知らない、被害者かがいしゃくん。貴方の分まで、僕が殺人を肯定します」
　その為に、必ず生き残る。
　世界中の人間に嫌われようが、ナイフを向けられようが、この道は引き返さない。
　一般市民のように「平和」に暮らすなんて、負け犬どころか野良犬以下だ。
　他の誰の為でもない。自分を肯定する為に、修羅の道を進もう。



＊



  特務部隊の訓練は、とても過酷なものであった。
　クーストの試験に受かったからと言って、隊員になれる訳ではなかった。
　訓練生として、平均でニ年くらいは鍛錬を積む。
　タンザナイトは、半年で正式に特務部隊入りした。
　走り込みや筋トレは少しでも遅れると、上官から罵倒やビンタが飛んで来る。
　射撃訓練で目標スコアに届かなければ、
「銃弾以下の命の癖に、弾を無駄にするな」と丸太で後頭部を殴られた。
　毎日の日課の一つに、就寝前の組み手があった。
　先に、膝をついた方が負け。このシンプルなルールが、翌日の食事の有無が決まるのだ。
　餓死した者、殴り殺された者、首を吊った者。死者の数なんて、食べたパンの数みたいに覚えていない。
　タンザナイトは持ち前の頭脳で、体術も射撃も爆弾の扱いも何でも覚えた。
　タンザナイトが訓練生になって一ヶ月を過ぎたあたりで、周囲の人間の見る目は変わった。
「あいつは、違う」と賞賛する者の陰で、快く思わない人間も当然ながら居た。
「しゃしゃり出んなよ。苦労知らずのボンボンがよ」
　彼が強くなる度に、先輩達から嫌がらせを受けた。
　手をつねられたり、バケツで水をかけられたり、口に生きた蝉を入れられたり、どれも低俗なものだった。
（あんなに強い先輩達に、嫉妬されている……！　特務部隊の兵士になる……！　僕なら、出来る！　痛いのも、辛いのも、苦しいのも当たり前だ）
　ここで折れてしまえば、何者にもなれない。　　　　　
　脱落者と同じ境遇に、落ちてしまう。
　弱者達は口を開けて、自分以外の弱者をずっと待っている。
　自分の存在価値を、弱者叩きすることで得ようとするのだ。
　修羅場とは、特務部隊とはーーいや世の中は、そういうもの。
　負けない。絶対に、負けない。誰よりも、強くなるしかない。



＊



 タンザナイトの「生き残る」と言う信念は、いつしか執念へと変わっていた。
　特務部隊に入隊して、五年以上経過した。
　タンザナイトの年齢は十六になり、もう十年近く特務部隊に居ることになる。
　彼は暗殺班の副班長候補に、上り詰めていた。上を蹴落とすまで、五年もかからないだろう。
「失礼します」
　時刻は、夜九時。特務部隊ならば、こんな時間の呼び出しも珍しくない。
　彼は全部隊統括者の執務室の扉をノックしてから、一礼して入室する。
　マナー講座の手本のような所作で、特務部隊なんて誰も思わない。
「やあ。ご機嫌は、いかがかな」
　クーストは書斎椅子に腰かけながら、微笑みかけて来た。
　相変わらず、仮面のような笑顔をしている。しかし出会った時より、肌の染みが目立って来た。
「おかげさまで、大変幸せです」
　クーストは、目を細めてくつくつと笑う。
「君は、偉いね。どこぞの東洋人の小娘にも、見習って欲しいよ」
「ああ……あの魔術師殺しマギカ　キラーですか」




＊




　神音あおと 爽乃そうの。彼女も、クーストが連れて来た。
　彼女の年齢はどう見ても初等学校の高学年。周りの大人は、驚いていた。
　アルストレンジ南部にある紛争地帯で、ゲリラ部隊制圧任務で一緒になったことがある。
　制圧任務は表向きで、実際に下った命令は「掃討作戦」であった。
　厄介なことに、ゲリラ部隊のメンバーの三割が魔術師マギカだった。
　奴らは重たい火炎放射器を抱えずとも炎を放ち、こちらの位置を壁を透視するかのように探知したり、負傷した仲間を即座に無傷の状態に回復させたり……魔力非保持者からすれば、反則技のオンパレードであった。
　密室空間の大使館での、魔術マギアショーは混乱を極めたのだ。
　特務部隊のプライドは砕け散り、みんなの士気は下がり「死」が迫って来るのは分かった。
　ここで負けたら、弱者だ。今までの努力も、無に帰すだけ。
　分かっている。分かってはいたが、打開出来る案がタンザナイトには浮かばなかった。
　数ヶ月単位で考えた敵の包囲も、罠も、脱出ルートも、予備プランもーー全て意味が、無かったのだ。
　作戦も、力も、索敵能力も、装備も通用しない。
　化け物だ……。はっきりと、そう思った。
　人間が、勝てる訳がない。
　遅れてやって来るヒーローのように、その少女は颯爽と現れた。
　窓ガラスを蹴破り、ゲリラ部隊の魔術師を睨む少女。
　ふわりと舞う桜の花弁のように、爽乃の髪は風で揺れた。
　ほぼ裸当然の下着姿で、少女はなんの装備も持っていなかった。
　とても可憐な顔立ちをしていて、特務部隊の人間とは思えない。
「なんだぁ……？　嬢ちゃん。ここには、金持ちなんて居ないよ。娼館に、帰りな」
　魔術師マギカの一人が、魔力変換器マギ　コンバーターのタイピングを一心不乱にしている。
「隊長……おかしいです。魔力変換器は動いてるのに、魔術が発動しません！」
「俺もだ！」
「俺も！」
　魔術師マギカ達が、一斉に爽乃を見つめる。
「魔術マギアを扱う者が居るならば、当然その逆も居るということ」
　一目見るだけで、分かった。この女子は、強い。
　かつてタンザナイトを見る、特務部隊訓練生はこんな気持ちだったのだろう。
　爽乃は拳一つで魔術師達を、殴り殺したのだ。
　人間は火を出せる訳でも、空を飛べる訳でもない。そんな不可能を可能にする化け物から、一方的に力を奪う怪物。
　あの時はゲリラ部隊の人間に、少しだけ同情心を覚えた。



＊


 
「察しが、良いね。君にご褒美を、あげようと思ってね」
「要りません。幸福は、痛覚を鈍らせます」
　クーストは鳩が豆鉄砲を喰らったような、顔をした。
「まぁ、そう言わずに。とても素敵な経験を、させてあげようじゃないか」
　彼はパチンと、指を鳴らした。
　執務室に現れたのは、胸元と背中が大きく開いた、淡いピンクのタイトなキャミソールドレスを着た爽乃だった。胸元のビジューに、細い生足を晒したミニ丈のスカート。高いヒールのシルバーのパンプス。
　膨らみかけの乳房に、小さな丸い爪に、重心がまだ上にある尻。
　あどけない少女と、着ている服はあまりにちぐはぐだ。
　経験がないタンザナイトでも、ご褒美がなんなのかは察することが出来た。
「どうした？　好みの女では、無かったかな？　娼婦を呼んだ方が、良いかい？」
　まさかクーストが、こんなにもつまらない人間だとは思わなかった。
（結局、そっち側の人だったんだ。もうどうでも、良いな……）
　タンザナイトはクースト譲りの笑顔で短く礼を言って、爽乃を連れて執務室を後にした。



＊


 タンザナイトは自室に爽乃を連れ込み、他愛もないことを話した。
　今日の天気とか、中庭に咲いている花とか、街で野鳥を見かけた話とか……どれも意味がなく、ただの雑談にしらならない話だ。
　引き出しに溜めてあった話題がなくなり、タンザナイトの口が閉じた瞬間に爽乃から話し始めた。
　涙ぐんだ彼女の表情は、母親を彷彿とさせた。
「どうして、抱いてくれないんですか……？　抱かれてナンボの女です……！」
「え、いや……同僚に娼婦みたいな真似は、させたくないんです」
「抱いて貰えなきゃ、意味ない……」
「はい？」
　爽乃はドレスを脱ぎ捨て、下着も外した。
　躊躇いも恥ずかしげもなく余りに平然と行うものだから、タンザナイトは静止すらかけられなかった。
「こうしないと、必要とされないもの……」
　他人に警戒心を与えないどころか、隙を作らせる見目をしているのに。あの魔術師化け物を、殺せる腕があるのに。僕より、強いのに……。
「貴方、ムカつきますね」
　試験の時の少年にしろ爽乃にしろ、持っている側の癖にまだ欲しがる。
「兎に角、貴方のことは抱かない。そんな俗世めいた価値観、捨ててしまいなさい。三年待って下さい。必ず暗殺班の班長になって、貴方の価値を証明しますから。約束は、守ります」
　彼の言葉通り三年後には、本当に暗殺班の班長に上り詰めた。