女神ノ穢レ

三章 愚者ニ捧グ血ノ射陽

24.種火

坂を上った先は、多少の傾斜はあるもののかなり広く均された土地が広がっていた。
その片隅、上った先の左側に家が二件並んで建っている。
一晩凌ぐための建屋、という感じではなく生活感があった。

「畑があるよ！」
リリエルが声を出し指差した先には、確かに畑があった。
種類は不明だが、数種類の野菜が青々として並んでいる。
「こんな場所でも、住んでいる人がいるのね。」
「残念、今晩使おうと思ったのに。」
私も少し期待していた分、残念な思いはある。
同時に、こんなところでも人が住んでいるのだという思いもあった。
「せっかくだから、片隅でも野宿に使わせてもらえないかしら。」
「だよねぇ。あの道で野宿はちょっと怖い。」
崩れる心配は無さそうではあったが、閉塞感が気持ちを疲弊させる。
「聞いてみよ。」
「そうね。」

家に向かって歩いていると、一人の男性が出てきた。
ちょうどいい。
「うわ、人が来るなんて珍しい事もあるもんだ。」
声をかけようと思ったが、男性の方が先に驚きの声を上げる。
「ここに住んでんの？」
「あぁ。村間の中継宿みたいなもんなんだが、今は来る人もいなくなったけどなぁ。」
男性は遠い目を、オルブゲン村の方へと向けた。
村が無くなった所為で、という事なのでしょうね。
「で、なんの用で此処に？」
「エセット村に向かっていたんだけど、時間的に野宿かと思っていたところにたまたま見つけたのよ。」
「なんも知らずに歩いてたんか！」
と言って男性は驚きから大きな声で笑った。
「って事は、オルブゲン側から来たんか？」
「うん、そうだよ。」
男性はリリエルの返事を聞くと、今度は寂しそうな目をオルブゲン村の方に向けた。

「この場所で、野宿させてもらえないかしら？」
私のお願いに、男性はきょとんした顔をする。
「普通にあっち使っていいぞ。目の前で野宿なんかさせられるか。」
「え！？いいの！」
男性は出てきた家とは別の方を指差して言った。
リリエルも嬉しそうに確認する。
良かったわ。
こんな硬いところで寝たら、身体が痛くなりそうだもの。

「でかい独り言だなザスカ・・・」
続いて家からまた男性が一人。
私たちを見て、やはり驚きの顔をする。
よほど此処に人が来るのが珍しいのね。
「客か！？」
違うから。
「迷子だ。」
それも違う！
「迷子じゃないよ！エセット村に行く途中って言ったじゃん！」
「寝る場所探してたんなら変わんねぇよ。」
と言って、ザスカと呼ばれた男性は笑った。

「泊まるのは良いが、今火を起こせないから大した料理も出せねぇんだ。」
「え、料理でるの？」
びっくり。
そんな事をしてくれるのね。
人が来ないなら宿なんて廃業してても不思議じゃないのに。
「出すが、ちょっとばかり・・・」
と、言い難そうにザスカは目線を逸らした。
あぁ、お金か。
「ちょっとくらいあるでしょ？」
「うん。大丈夫だよ。」
リリエルに確認すると、笑顔で頷いた。
私は旅に慣れていないので、お金に関してはリリエルに任せている。

「よし！そんじゃ、採れたての野菜をご馳走してやる。」
それはそれで、楽しみだわ。
「ところで火が起こせないって言っていたわね。」
「あぁ。火打石が無くなっててな。次の仕入れ時までは使えねぇ。」
もう一人の男性が言った。
不便なのね。
「昔はアリーシャの嬢ちゃんが定期的に種火を置いてってくれたんだがなぁ。」
と、ザスカがまたも遠い目をした。
「アリーシャが！？」
思わず大きな声を上げてしまったが、男二人が驚いて私に視線を向ける。

「何故知っている。村が無くなったのは嬢ちゃん達が生まれる前だろう？」
男二人の顔が険しくなった。
うっかり反応したのはまずかったの？
「聞いたからよ。」
「そりゃそうだよな。会ってなくても聞きゃわかるわな。」
と、男二人は目を合わせたあと笑い出した。
なんなの、こいつら。
それよりも、種火ねぇ。
思い当たると言えば、陽炎しかないわよね。
「その種火、どんなの？」
「ん？そうだな。小さいが数日はゆらゆら燃えてんだ。消えないのが不思議だったよな？」
「あぁ。特別な魔法って言っていたな。」
やっぱり。

「ちょっと待って。」
私は言って、右手の人差し指軽く動かすと、男二人は怪訝な顔でそれを注視した。
「陽炎。」
掌を上に向けると、揺らめく小さい炎が現れる。
「これじゃない？」
「なっ！！！」
「ちょ、お、そ・・・」
何を言いたいのかわからないわ。
「それ！それだ！それなんだよ！」
わかったから。
少し落ち着いて欲しいわ。
指を差したり、炎を見て互いに目を合わ、また炎を見てを繰り返す挙動が怪しい男二人。
と思ったら泣き出した・・・
「アリーシャ～・・・」

本当になんなの、この二人。



「アリーシャは良い子でなぁ、笑顔が可愛い優しい子だったな。」
落ち着いたザスカが懐かしむようにもう一人に言う。
「ほんとにな。大きくなったら俺の嫁になるってよく言ってたもんだぁっ・・・痛ぇな！」
「目が覚めたか嘘つきゲラッド。妄想もほどほどにしとけ。」
・・・
なんか、疲れるわ。
「いいや、きっと心の中では思ってくれてたね。」
「ねぇわ！」
この二人は知らないのかしら。
アリーシャがどんな目に遭っていたのか。
知らないのでしょうね。
こんなに感情豊かにアリーシャの事を話せるのだから。
だからきっと、加担もしていないと思いたい。

「アリーシャって、女神の浄化の塵だったのよ。」
だから、私の黒い感情がその言葉を言わせた。
「アリアちゃん・・・」
咎めるような目をリリエルは向けてくるが、どうしても見たかった。
人間としての反応を。
性を。
本質を。
「それが？」
「聞いた事あんな、忌み子だったか？でもアリーシャはアリーシャだから関係ねぇよ。」
「あぁ。あんな優しい子のどこが忌み子かわからねぇよ。そんな事を言うやつがいたら俺がぶっ飛ばす。」
「もちろん、俺もだがな。」
・・・
そう。
そうなのね。
だからなんだ、という反応をされるなんて、思ってもみなかった。
「そうよね。」
「あぁ。」
「ところで、村が無くなった原因って何？」
こっちはついでだから聞いてみた。
他意は無い。
「知らん。でもあれの所為で俺のアリーシャも巻きまれたんだよなぁ・・・」
「そうだ、くそ！・・・ってお前のじゃねぇわ！」
・・・
こいつらの相手、面倒だわ。
凄く。
組み合う二人を見て思ったが、リリエルはその光景を楽しそうに見ていた。
そう。
こういうのが、楽しいって事なのかしら？


「それよりあんた。火種作れんなら金はいらんから、置いてってくれねぇか？」
・・・
まぁ、いいけど。
数日という長時間を生成するのはかなり疲れるんだけど。
「もっちろん！！」
なんでリリエルが返事をするのよ。
「よし！今夜は焼き魚も付けてやれるぞ。」
いや、勝手に進めないで、私の意向は？
「こんなところに魚なんかいるの？」
「いや。山を下りて川で捕ってくんだ。家の裏に小さいが池を作ってあってな。」
へぇ。
こんな岩山の上で焼き魚を食べれるなんて。
「見たい！」
「おうよ、じゃぁ付いてきな。」
歩き出したゲラッドに続いて、リリエルが家の方に向かっていく。
・・・
ま、いいか。

復讐のための力だけど。
たまには、こういうのもありかな。
楽しそうにする三人を見て、ふとそんな事を思った。

「それじゃ、嬢ちゃんは悪いが火を頼む。」
残ったザスカが笑顔で言ってくる。
「えぇ。わかったわ。」
頷くと、ザスカは家の方を指差して促した。




「アリーシャと同じ事ができるって事は、アリアも女神のなんとかなのか？」
「そうよ。」
あ・・・
晩ご飯をご馳走になっていると、ザスカが聞いてくるので思わず答えてしまった。
「そりゃすげぇな。アリーシャを失った俺に天が遣わしたに違ぇねぇ。」
「だからお前のじゃねぇっての。」
気にも留めてないみたい。
危惧し過ぎかな。
でも、この人たちは少数派。
今回だけよ。
「実は俺らも盗賊団なんだ。」
なに、対抗意識？
「盗んだ事もねぇのに盗賊団ってなんだろうな。」
何それ。

「なんで盗賊団なんて名乗ってんの。」
ザスカの疑問に、リリエルが呆れた目を向けた。
「先代がなぁ、名前に迫が欲しいとか言って、黒鷲の傘下に入ったんだよ。」
「黒鷲ですって！？」
思わず上げた声に、全員食事が止まった。
でも、聞き捨てならない名前だもの。
「あ、あぁ・・・」
ザスカもゲラッドも驚きから怪訝な表情に変わる。
「領間を結ぶ山道の拠点としては機能していたが、それもオルブゲン村があった頃までだ。」
「だな。団員が休んでいくだけで、先代含め俺らはずっとここで生活してたもんな。」
私とリリエルは顔を合わせて、首を傾げた。
「今思えば、本当かどうかも怪しいよな。」
「一応先代は、グスタブに交渉して傘下に入れてもらったって言ってたぜ？」
グスタブ？
誰？
「多分、ゼラウスの前の団長。」
私がリリエルの方を見ると答えてくれた。
なるほど。
「そうそう、リリエルの言う通りだ。今はゼラウスだっけか？」
「だった、だな。ほらこの前、死んだって聞いたじゃねぇか。」
「あぁそうだったそうだった！」
と言ってザスカとゲラッドはお互いに大きな声で笑った。

この二人、本当に盗賊団なのかしら・・・
横を見るとリリエルも笑っている。
「って事は、俺らもう盗賊団じゃねぇんじゃねぇか？」
「言われてみるとそうだな。元々先代が言っていることも、本人が言い張ってだけかもしれんが。」
「あり得るな。」
と言ってまた笑い出す。
何が楽しいのかしら。
「ま、そんな感じだ。」
何がよ！？
いきなり真顔でそんな事を言われてもわからないわよ！
「ダメじゃん。」
「おう、言われてぞ。」
「お前もだよ！」
リリエルの突っ込みに、またもザスカとゲラッドが組み合った。

こんな騒がしい晩ご飯、初めてだわ。