女神ノ穢レ

五章 在処ニ捧グ這生ノ炎

46.困惑

腹部に奔る痛みで目が覚めた。
目の前には睨み付けて来るウリカ。
私は、ウリカにお腹を殴られたらしい。
「死にたいんだぁ？ワタシには好都合だけ・・・」
「ウリカ・・・ウリカ！良かった！」
目が覚めたウリカを見ると涙が溢れて来る。
顔は霞んでよく見えないけど、私は強く抱きしめた。
「ちょっと、何してんの！」
「だって、目が覚めなかったらどうしようって。」
「お姉さんがやったんじゃん。何言ってんの！」
腕から逃れようとするウリカだけど、戸惑っているのか強引さは感じない。

「なんで、ワタシと一緒に寝てるの？」
「起きるの、待ってた。」
良かった、嬉しい。
マリアにもリリエルにも、またお礼しなくちゃ。
「バカじゃないの。どうして助けたのよ、居場所が無くなってまで生きたくない。」
「ウリカを見てたら、私を見ている気がした。」
「意味ワカんねぇし。」

「私、塵だから昔酷い事された。で、その村の人間皆殺しにして家も全部燃やした。」
「・・・だから？ワタシと同じだって？」
ちょっと違うかな。
「そんな目に遭わせた事に関わった奴、全部殺す。それだけが私のすべてだった。」
「・・・」
「でも、生きる事はそれだけじゃないって、気付かせてくれた人達が現れた。」
何を思っているのかわからないけれど、ウリカは黙って聞いてくれている。
私の我儘でしかない。
受け入れられないかもしれない。
でも、気持ちだけは伝えておきたい。

「私はウリカの居場所を奪ってしまった。」
「今更・・・わかってた事じゃん・・・」
「私はウリカの居場所になりたい。」
「奪っておいて？」
そう。
わかってる。
でも決めたから、強引にもなってみる。
「そう。ご飯を一緒に食べて、服を一緒に買いに行って、お茶したり、散歩したり、旅行したり、一緒にしたい。」
「殺そうとしたくせに・・・」
「その時までは、復讐しか見えてなかった。」
「ふぅん。死ななかったから助けてやろうって？」
「わかんない。でも、闘っている最中、私はウリカの居場所になりたい！って思ってしまった。」
「なにそれ、本当に意味ワカんないょ。」
「私も。」

いつの間にか、お腹に押し付けられていたウリカの腕から力が抜けていた。
「復讐しかなかった私は、いつの間にか居場所をもらっていた。それが無かったら、きっと殺していたかもしれない。」
「・・・」
「あの人達に居場所をもらったから、私もそうなりたいって思った。」
ウリカは抵抗もせずに話しを聞いてくれている。
伝わっているのいないのか。
今の私には、自分の気持ちを話すしかできない。

「売られた時、絶望を感じた・・・」
きっと、両親の時かな。
「真っ暗だった。世界が見えない。生きている感じがしない。」
そっか。
「デダリオに連れられた。もう殺されようがどうでもいいと思った。」
デダリオは、何を思ってウリカを引き取ったのだろう。
今となってはわからない。
「いつしか、デダリオと居るのが当たり前になった。デダリオの仕事に加担させられたけど、必要としてくれた事が嬉しかった。」
そうか、そうだよね。
「同時に、怒りが込み上げた。だから、あいつらに会った後、村ごと潰した。」
それが、デダリオが言っていた消えた村か。

「デダリオは、娘として扱ってくれてたと思う。」
たぶんそれ、合ってるよ。
デダリオ、ウリカの未来を心配してたもの。
「それも、お姉さんに奪われた。」
「うん、ごめん。」
「・・・」
自分の事を静かに語ったウリカは、それから少し黙ってしまった。

「お姉さんは、裏切らない？死なない？」
何も言えず黙っていると、私を見て聞いて来た。
「うん。」
「そう・・・」
それからまた沈黙が流れると、ウリカの閉じた目から涙が溢れていた。
「じゃぁ、ちゃんと、居場所になってよ。」
「うん。」
私は頷くと、ウリカを抱く腕に力を込めた。



「あれ・・・」
どれくらい時間が経っただろうか。
どれだけでもいい。
ウリカが落ち着いてくれるなら。
「どうしたの？」
疑問の声をだしたウリカに聞く。
「腕が・・・って、火傷も？」
ウリカは自分の身体を見て怪訝な顔をした。
「魔法で治してもらった。」
「そんな事、できるんだ。」
「不思議だよね。私も身体中傷跡だらけだったけど、ほとんど消してもらった。」
「そんな事まで・・・」
本当に、未だに信じられないけど、マリアの魔法はすごい。

「アリア、いつまで寝ておるのじゃ！」
その時、部屋の扉が勢いよく開かれエルメラが入ってきた。
私とウリカは驚いて同時に目を向ける。
「なんじゃ、起きておるではないか。早う食事をするのじゃ、片付ける方の事も考えよ。」
「ごめん、今行く。」
言うだけ言うとエルメラは去っていった。
「行こ。」
そう言って手を差し出すと、ウリカは無言で頷き私の手を取った。



食事をする部屋に入ると、マリアとリリエルが二度見してきた。
私を確認したあと、一緒にいるウリカに驚いたのかな。
「目が覚めたんだ！」
リリエルが嬉しそうに言った。
「お姉さん憔悴しているのに、アリアちゃんちっとも看病してくれなかった。」
あ、ウリカの事じゃないんだ。
でも、マリアが居たからこそ。
私はマリアの後ろに近付くと、後ろから抱き着く。
「マリア、本当にありがとう。」
「うーん、今はこれで我慢してあげるわ。」
今は？
我慢？
何を？
とりあえずマリアは放置して、ウリカを手招きする。
「一緒に食べよ。」
こくんと頷くと、隣同士で座って朝食を食べた。
いつ目覚めるかわからないウリカの分は用意されていない。
だから、半分こ。

なんか、闘った時までと態度が違う。
理由はわからない。
大人しいのは、何故だろうか。

食事をしながら、ウリカにリリエル以外を紹介する。

「あ、そうだ。私ね、バルグセッツに行かなきゃならないの。」
ウリカが目覚めるかどうか、数日待たせて欲しいって待たせてもらってた。
「え、お姉さんいなくなっちゃうの？」
パンを齧っていたウリカが私を見る。
その目は、不安と怒りが混じっているように見えた。
わかってる。
「ううん、ウリカも私と一緒に行くの。」
「ワタシ、も？」
「うん。嫌？」
「・・・行く。」
瞳から不安や怒りは消えたような気がする。
変わりに、戸惑っている感じ。
かわいい。
妹というものがいたなら、こんな感じなのかな？

「おいおい、家族旅行かよ。遊びに行くんじゃねぇんだぞ・・・」
口を開いたグエンを睨んだけど、こっちを見ずに食事を続けていた。
見はしないけど、聞こえる様に言ったところがちょっと態度悪い。
「止めよ。そこまでにしておくのじゃ。」
「後腐れなくはっきりしておこうぜ。」
グエンはそこで食べるのをやめ、私に目を向けた。
「俺も含め塵の扱いに対し、エルメラに同調しているから協力している。必要だから二人の同行も問題ない。だが、ガキのお守りまで請け負うつもりは・・・」
「黙れ。」
「なっ・・・」
真面目な表情でグエンは言う。
言った内容は、もっともだとわかっている。
でも、私はそれを許容できない。
「あ、アリアちゃんのその目久々に見た。おっさん、その辺にしとかないと首飛ぶよ。」
「なんだそりゃ！？」

「リリエルは私を何だと思ってるのよ。」
もう。
そんな事はしないってば。
顔を逸らしたリリエルはさておき。
「グエンの言いたい事はわかった。でも、私も譲れない。ウリカとは一緒にいたいの。」
隣に居るウリカの肩を抱き寄せて言う。
今手を離したら、きっともう二度と触れる事が出来なくなりそうだから。
これ以上、ウリカの心に闇を落とすわけにはいかない。
そう思ってグエンの目を見返す。

「二人とも余にとっては必要な存在じゃ。どうしても嫌だと言うなら、交代するしかないのう。」
エルメラがそう言ってくれたのは嬉しかった。
例え、それが利用という目的から出た言葉だったとしても。
「あたしはおっさんのお守りしたくないんだけど。」
エルメラに目を向けられたリリエルが嫌そうな顔をする。
「おい・・・」
それにはグエンも納得がいかなさそうにリリエルを睨む。
「わかったよ。」
グエンはやれやれという様に両手を上げて言った。
「ただし、何かあっても俺は手を貸さんからな。」
「別にいいよね？」
「うん、いい。」
私がウリカに向かって言うと、ウリカも頷いた。
聞いたグエンは何故か不満そうな顔をしている。

「おっさんあれか、かまってちゃんか？」
「違ぇよ！」
それを見たリリエルが冷めた目で言うと、いつものグエンになった。



「さて、時間も無い事じゃ、明日には向かうがよい。」
食事が終わると、エルメラがグエンに言う。
「言われなくても。予定より遅れているからな。」
と、私に向かって言う。
納得して待ったくせに、嫌味とか大人げない。

「明日出発だから、この後街に買い物行こうか。」
「うん、行く。」
起きたばっかりですぐ長旅は、大変だろうけど。
「目覚めたばっかりなのにごめんね。」
「いい、ワタシの居場所はもうココじゃないから。」
「あ、あたしも行きたい！」
街に行くことに、リリエルも便乗してきた。
私がウリカを見ると、頷く。
「じゃ、三人で行こう。」
「うん、準備してくる。」
リリエルが部屋から出ると、私とウリカも出た。




「私はまだ体力の回復が必要だからゆっくりしているわ。」
マリウテリアも部屋を出ると、残ったグエンが天井に目を向ける。
「どいつもこいつも、聡いというか、ガキらしくねぇな。」
「生まれた境遇、世の中の環境が、子供でいる事を許してはくれぬからじゃ。お主だってそうであろうよ。」
天井を見たままのグエンに、エルメラも目は向けずに言った。
「・・・もう忘れた。」
グエンはそれだけ言うと、部屋を後にする。

「エウス。」
「はい。」
「グエン達が出発したら、余らもメイオーリアへ帰るぞ。」
「承知しております。」
「うむ。いよいよ狸狩りじゃ。」
エルメラは言うと不敵な笑みを浮かべ、紅茶を口に運んだ。