女神ノ穢レ

五章 在処ニ捧グ這生ノ炎

47.決別

準備が終わりウリカの部屋に行くと、既に待っていた。
「行こうか。」
「うん。」
本当に、闘う前とは違うなぁ。
もともとこういう性格だったのかな。
わからないけれど。
「どうしたの？」
部屋を出ようとした私の、服の腰当たりをウリカが引っ張った。
「おねぇ・・・って呼んでいい？」
「おねぇ？」
「お姉さん、だから。」
！？
いいかも。
「もちろん、いいよ。」
言うと、ウリカが笑顔になった。
かわいい。

人殺ししか出来ない私が、こんな思いをしていいのだろうか。
でも、この思いはエルメラが、リリエルが、マリアが、エウスがくれたもの。
だから、ウリカにもしてあげたい。
ウリカは、私が守る。

お母さんはどんな気持ちで私を守ってくれたのだろう。
それはわからない。
でも、今は私も誰かを守りたいと思っている。
そう思えるのは、きっとお母さんが最期まで私を守ってくれたからかもしれない。

「お待たせ。」
屋敷の外に出ると、既にリリエルが待っていた。
「どこ行こうか。決めてなかったけど。」
「そりゃもちろん。」
ウリカと出かけたいと思っただけだから、考えてなかった。
が、リリエルは決まっているのかニヤニヤしている。
「旅に出るんだから新しい服を調達しないとねー。交易都市なだけあって、お店も結構あるよ。」
・・・
そう来たか。



私とウリカはリリエルの着せ替え人形じゃないんだけどな。
嬉々として服を選んでは試着させるリリエルを見ながら思う。
ただ、楽しそうなので受け入れてはいるけど。
暫く、リリエルとも会えなくなるし。

しかし、またこんな足を出した服を・・・
「見立て通り、アリアちゃんもウリカちゃんも可愛い！」
と言ってリリエルが親指を立てる。
この娘は本当になんなのかしら。
私はもう少し動きやすい・・・
いや、動きやすくはあるんだけど、機能的な服が欲しいわ。
と思って隣を見ると、ウリカが嬉しそうに私を見上げた。
まぁ、いいか。

「リリエルは買わないの？」
「とっくに欲しい物は買ったもん。」
そうですか。
時間はいくらでもあったものね。

「よし、次はご飯行こう！美味しいお店見つけといたからね。」
「もうそんな時間か。」
「ワタシ、お腹空いたー。」
と言ってウリカが両手をお腹に当てる。
それを見ると、嬉しくなった。
殺し合いまでしたのに、慣れてくれて来ているウリカに。



「誰のお墓？」
食事後、私の我儘で共同墓地に来ている。
場所は、屋敷の人に確認していた。
何故そんな思いになったかは、私もわからない。
私をあんな目に追いやって、殺した奴の墓に来るとは、私自身夢にも思わなかった。
「デダリオ。」
「はぁっ！？」
リリエルの反応はわかる。
「私も意味不明なんだけどね。」
「なんで、来たの？ワタシにもう用はないんだけど。」
ウリカはあまりいい顔をしていない。
でも、嫌な思いをさせたかったわけじゃない。

「ウリカが大切だった。それだけは、知っておいて欲しかったから。」
「は？こいつが？」
ウリカは墓標に向かって冷めた目を向ける。
「ウソ。」
そういうウリカに、私はデダリオからの手紙を渡した。
「最後の方。」
受け取ったウリカが渋々読み始める。
「あと、私も言いたい事があって。」

読んだウリカの肩に手を回して抱き寄せる。
「ウリカは私がもらった。自分が生きるための駆け引きに使ったお前はずっと後悔し続けろ、馬鹿。」
これでいい。
あんたの願いを聞いてやるわけじゃない。
私が、私のためにウリカの居場所になる。
それだけ、言いたかった。
「おねぇ・・・ありがとう・・・」
ウリカは私に抱き着いて、泣きながら言った。

「アリアちゃん、変わったねぇ。」
と言って、リリエルが隣で遠い目をする。
たまに思うけど、お前は何歳なんだ？って思わされる。
「そうだね。みんなのおかげ。」
「そうか、感謝しろ。」
するけど、言われるとなんかなぁ。

「デダリオにとっても、ウリカの存在は大切だった。それだけは知っておいて欲しくて。」
「うん。」
「馬鹿だけど。」
「うん。」
「場数が違うとか豪語してたよね、でもバカじゃん。」
リリエルが追い打ちをかける。
言ってたなぁ、そういえば、そんな事。
これだけ言っても、デダリオはもう何も反応できないけどね。
それでも、ウリカと共に決別はしておきたいと思って来たんだ。
もう、来る事も無いだろう。





「目的地はゲイオーブ大森林だ。塞壁の町トルヘンは知っているか？」
夕食時、グエンが聞いてくる。
私たちが明日から向かう場所の話しだ。
「うん。」
「そこから少し北東に進むとその森林がある。」
森の中なんだ。
「じゃぁ、トルヘンに向かうの？」
「いや、現状ではメイオーリア国内を通るのは避けたい。そもそも国境をすんなり通れるか自体不明だしな。」
「そうじゃな、狸の邪魔が入るやもしれぬ。」
あぁ、そっか。

「ここから北に向かって、ランフェルツからバルグセッツに入る。」
え・・・
「北って、山だよね。」
「そうだ。心配しなくても山道はちゃんとある。来るとき、俺も通ってきたしな。」
なら良かった。
まぁ、道が無くても私だけならどうとでもなるんだけど。
そうじゃないし。
「どれくらかかるの？」
「国境を越えるだけなら一週間もあれば行けるだろう。」
おぉ、メイオーリアの国境より全然近い。
半分くらいか。
「そこから大森林までは、急いでも二週間だな。」
それくらいなら、慣れているからいい。

と思ってウリカを見る。
「大丈夫。ワタシ、体力あるほうだし。」
だよね。
勝手にそう思っていただけだけど。
「お姉さんの心配もして欲しいなぁ。」
マリアが頬を膨らませて首を傾げて私を見る。
どうして欲しいの・・・
マリアには感謝してもしきれない。
私の傷跡もそうだけど、一番はウリカの事。
私がやった事なのに、それでも治してくれた。

「マリアは大丈夫？まだ疲れが取れてないんじゃない？」
と聞いてみたら、笑顔になった。
構って欲しいだけだろうか。
「まだ疲労感は残っているけれど、大丈夫よ。いざとなったら、アリアちゃんが守ってくれるでしょ？」
「もちろん。」
「心配するな、俺も居るからな。」
グエンが会話に混ざった途端、マリアから笑顔が消えた。
「おい！なんで俺の場合はそうなんだよ。」
「当たり前でしょ。頼まなくてもちゃんと三人守りなさい。」
「増えてんぞ・・・」
もともとウリカについては当てにしてないから。

「心配しなくてもウリカとマリアは守るわよ。」
「ワタシも。おねぇとマリアは守ってあげるー。」
と言ったら、グエンがマリアを見る。
「自分の身は自分で守るものよ。」
グエンの顔が引き攣った。
「いや、危なくなったら助けようとかねぇの？」
「しょーがない、あたしが守ってあげるよ。氷で包んで。」
リリエルが右手を開いたり握ったりしてみせる。
それは最後に潰すやつじゃ・・・
「やめろ！ってか居ねぇだろうが。」


「グエンらが旅立った後は、余も準備し出発する。」
私たちが戻った頃には、領が取り戻せているといいけれど。
「あたしは何すればいいの？」
「どのみち、王城までは何もする事は無い。」
内部で戦闘とか起きなければいいけど。
「えぇ、つまんない。」
「心配せずとも、狸が逃げようとしたら足を凍らせてやれ。反旗を翻すやもしれぬしな。」
「それならまかせて。」
「ローデに情報を流し、玉座の前で糾弾してやるのじゃ。」
「面白そうじゃん。」

「それ、俺らが国境越えるまでに終わんのか？」
「単純に距離があるからのぅ。何とも言えん。その時は国境で待っておれ。」
そうするしかなさそうね。
「まぁそれは構わん。どのみち、マリアの魔法も時間がかかるだろうからな。」
という事は、例外無く酷い状態なのでしょうね。
やった奴等、近くにいないといいけど。
って、グエンが助け出したんだからそれは無いか。


「明日もあるし、今日は早めに寝るか。」
食べ終わったグエンが早々に席を立って言った。
久しぶりの長旅。
私も部屋に行こうかな。
「私も。」
と言って席を立つと、ウリカも一緒に立って部屋を出た。

「おねぇ、部屋行っていい？一緒に寝る。」
「いいよ。その前に、お風呂行こうか。」
「うん。」

「その傷・・・ワタシが・・・」
お風呂に入ると、ウリカが私のお腹を見て悲しそうな顔をした。
そういえば、ウリカに抉られたんだっけ。
なんか、随分前の事の様に感じる。
「気にしない。」
私はウリカの頭を撫でる。
「でも・・・」
「あの時は、お互い自分の事で譲れないから闘った。それだけの事。」
って、私が言っていいのかな。
「今は、違うよね？」
「うん。」
「じゃ、この話しは終わり。」
頷いたウリカとお風呂に入った後、部屋に行って寝台に横になった。

「今日、楽しかった。」
「私もだよ。」
腕の中で、ウリカが嬉しそうに言う。
それを見たら、安堵の気持ちが込み上げてくる。
多分、これで良かったんだって。
「これからも、こんな日があるんだよね？無くならないよね？」
売られたあの日から、きっと不安だったんだ。
攻撃的だったのは、その裏返しだろうか。
世界が変わって、不安で不安で恐かったんだね。
「そうだよ。今日は始まり、もっともっと楽しもうね。」
それは、自分に言い聞かせているようだった。
私も、きっと同じだから。
「嬉しい。」

ウリカがそう言って少し経つと、寝息が聞こえて来た。
目覚めたばかりなのに、連れ回したから疲れたのかもしれない。

復讐がすべてだった時、寝なくても平気だったのに、今は当たり前のように寝ている。
少しは、心が楽になったからだろうか。
だったら、いいな。