女神ノ穢レ

六章 塵ニ捧グ覆滅ノ灯朧

56.節目

「火走・朧。」
鬱蒼とした森の暗がりの中、帯となって伸びていく私が放った橙色の光の粒は、一層輝いて見えた。
煌めいて奔る光はレウの身体まで行くと、包み込んで輝きを増していく。
眩しさでレウの身体が見えなくなったのが先か、光の粒が発火した事で見えなくなったのが先か、わからない。
そんな事はどうでもいい。
願わくば、逝った先で本当の笑顔になれたらいいな。

「グエン、あまり近付くと火傷するわよ。」
マリアが腕を引き、グエンを炎から遠ざける。
グエンは下がりながらも、炎から目を離さずずっと見つめたままだった。


昨夜、グエンから火葬をお願いされた。
バルグセッツでは土葬も多いが、グエンとしてはそのまま土に埋めるのは嫌なんだとか。
私にはよくわからない。
ガリウの時は、骨を運びたかったから火葬しただけ。
村の見える丘に連れて行きたかったし。

ただ、森の中であの魔法は、熱量も強すぎるし光が突き抜ける。
居場所を知られる云々より、森に被害が出そうだったから。
拾い集める小枝は普段の生活用。
火葬用に大量に集めるのは難しい。
かといって、陽炎では火力が弱い。
だから、下からの火走と、包み込む火走・朧を併用した上で、消えない様に何度も使う。

「これが終わったら、‘ヒ’に魔法を使えるか？」
グエンは炎から目は離さずに、隣にいるマリアに確認する。
「えぇ。そのつもり。」
「そうか、頼む。」
きっと、この森から早く出たいんだと思った。
森に居た期間は短いとは言え、長い間家族だった二人を、二人とも失ったのだから。
まだ涙の滲むグエンの横顔を見て、そんな事を思った。



夜、マリアが魔法を使い始めた。
そっちはマリアにお願いするとして、私はグエンに確認したい事があったから残ってもらう。
焚火を三人で囲んで、私はグエンを見据えた。
「な、なんだよ？」
グエンは構えるが、別に責めようというわけじゃない。
どうしても気に入らない事はあるけど。
「メウはお金をもらって連れて来たのよね？」
「そうだな。」
「お金、払ったやつに心当たりあるでしょ？」
「・・・」
グエンは一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに目を背けた。
知っていても、言いたくないのか。

「ワタシだって馬鹿じゃないからわかる。そいつ、前から知っているでしょ？」
「・・・もう終わった事だ。」
馬鹿。
顔は全然、終わったなんて思ってないじゃない。
「エルメラと合流する前に、バルグセッツをちょっと散歩したいよねぇ、ウリカ？」
「ちょうど、ワタシもおねぇと散歩したいと思ってた！」
察しが良い。
ウリカは思った以上に、物事の分別が出来る。
それに、賢い。
「そんな余裕は無ぇだろ。‘ヒ’の治療が終わったら大人しくメイオーリアに向かうぞ。」

「独りで行くなんて許さないよ？」
遠回しに言ってものらりくらりと躱しそうなので、はっきり言う。
グエンは聞いた後に苦い顔をした。
「巻き込みたくなかっただけだ。」
「おねぇが居なかったらヘタレのままだったよ、きっと。」
「ぐ・・・」
いいよ、もっと言ってやれ。

「ねぇグエン。」
「・・・」
目だけ向けて来た。
何か言われるとわかってるんだよね。
「はぁ、いいわ。」
「え？」
グエンは気の抜けた声を出して私に向き直った。
「肝心な事は話してくれない、教えてくれない、相談してくれない。自分で何とかしようとするんだ。自己満足で終わりたいならどうぞ。」
「ワタシ、カナシイよ。きっと、レウもこんな気持ちをいつもしていたに違いない、ヘタレの所為で。」
と言って、ウリカは昼間、冷めた後に集めたレウの骨を入れた袋に目を向ける。
「そうよね、死ぬまでヘタレを見せつけられて旅立たされて。」
「それでもヘタレは変わってないよ。」
二人でレウの遺骨に残念そうに言葉を続けた。

「お前らな・・・」
「お姉さんも凄く残念だわ。あまり進歩が無いと流石の私でも怒っちゃうかなぁ？」
「痛い、痛いって・・・」
満面の笑みでマリアはグエンの肩を掴んでいた。
既に怒ってる。
マリアは怒っている時、満面の乾いた笑みを浮かべる。
今がその顔だ。
「はぁ、揃いも揃って物好きだいてぇ！」
グエンが肩を押さえながら腰掛から落ちて地面に転がった。
「今物好きって聞こえた気がするわ。この場所で、こんな思いしているのは私たちが物好きだかららしいわよ。」
「へぇ、私たち物好きでこんな嫌な思いしてるんだね。」
「ワタシ、そんなモノズキじゃないよ。」
という会話を、みんなグエンを向いて言った。

「だぁ！もううるせぇな。少しは感傷に浸らせろよ。昨日の今日でそんなすぐに切り替えられるわけねぇだろうが！」
あ、怒った。
「なんで切り替える必要があるの？」
「あ？」
「まだ何も終わってない。切り替えるのも、感傷に浸るのも、弔うのも、終わらせてからでいいじゃない。」
許せないなら、今怒りを鎮める必要はない。
弔うなら、静かな気持ちで送り出してやればいい。
浸るなら、終わらせた後に穏やかな気持ちで思い出せばいい。
だから、今じゃない。
「そうだよ、今じゃない。今は、暴れる時間。」
派手にいきたいな、二人に届くように。

「彼女たちはあなたより先を歩いている。それでも、あなたを置いて行ったりしていない。どうでもいい奴は放置されるものよ。きっと、レウやメウだってそうだった筈じゃないかしら。」
「・・・」
グエンは、マリアに言われるとまた泣いた。
「あぁ、そうだな。」
「オッサンの泣き顔は見飽きたよ。」
「うるせぇよ・・・」
ウリカの言葉に私たちが笑うと、グエンもぎこちない笑みを浮かべた。
多分、これでいい。

「よし、‘ヒ’の回復が終わったらバルグセッツの散歩といくか。俺が住んでいた街、その領主ヴェゴフのところまで案内してやる。」
街はさておき、そいつが殺しを仕向けた奴か。
「ワタシ、街でご飯したい！」
「私も。ここの肉は飽きた。」
「お姉さんも宿でゆっくり休養したいわ。」
「まかせろ、全部案内してやる。ゆっくり休んで、食後の運動は領主館への散歩だな。」
すでに泣き止んだグエンが得意げに言った。
まぁ、その方がいい。
「食後はデザートと決まってるの！」
「・・・じゃ、それ食ったらな。」
ウリカの言葉に、また笑いが起きた。
森に入ってから、ずっと重い空気だったから、久々な気がした。

「しかし、お姉さん気付いちゃったわ。」
・・・
勘弁してよ。
なんで微笑んで私を見るかな。
またろくな事じゃないのが目に見えている。
「言わなくていい。」
「え？大事なことよ。グエンの今後に関わってくるもの。」
なんだ、グエンの事か。
ならいい。
「俺かよ、いったいなんなんだ？」
「思えば今の今までもそうだったわ。アリアちゃんはグエンの首に縄を付けて引っ張っているのよ。」
「えぇ！？」
「はぁ！？」
グエンと驚きが重なる。

「今更じゃん。おねぇが縄を引っ張らないとオッサンが動かないんだよね。」
・・・
何それ。
「俺は犬じゃねぇぞ。」
「あら、似たようなものじゃない。」
やっぱりろくな事じゃなかった。そういうのは気付かなくていいよ。
「あのねぇ、今があるのは引っ張ってもらったからじゃなくて？」
「それは、そうだけどよ・・・」
否定しなよ。

「もういいから寝ようよ。マリアは魔法使って疲れたでしょ。」
「そうね。面白いけれど、また明日以降にするわ。」
しなくていい。
私も、昼間連続で魔法を使ったせいか、身体が怠い。
「アリアだって疲れてんだろ。寝た方がいい。それと、レウのためにありがとな。」
別にレウのためじゃない。
けど、まぁいいか。
「ウリカ、寝よ。」
「ウン。」




三日後、大森林を出た私たちはグエンが住んでいたというヤーウェルツの街に到着した。
夕方だったため、宿をとり食事して、久々の寝台で横になった。
翌日は、早めの昼食とデザート。
そこから街はずれにある大きな屋敷まで散歩をしていた。

「ここがヴェゴフの屋敷だ。」
大きい。
豪邸だ。
「エルメラの別邸より遥かに大きい。」
「本当ね。」
エルメラが居ないからか、マリアの同意はそれだけだった。
「もうヤルの？」
「待て待て、早まるな。まず俺が話しをしてくる。聞きたい事があるからな。」
そりゃそうだね。
「私も連れてって。」
弔いのつもりじゃない。
グエンが一人だと不安というわけでもない。
ただ、これは私の復讐の延長な気がしたから。
「いや、一人でいいって。」
「連れていきなさいよ。それくらい問題ないでしょう？」
マリアに言わると、グエンは私を見て諦めた顔をした。
え、失礼じゃない。

「おねぇ・・・」
「大丈夫。ウリカが待っててくれるから、私はもう自分に負けたりしない。」
「ウン。」
心配そうな顔をしたウリカの頭を撫でながら、笑顔で応える。
「始めるときは、派手に合図するから。」
「待ってる。」
「私は見ているだけよ。この子を背負いながらは無理だもの。」
「わかってるって。」
‘ヒ’を背負っているマリアは初めからそのつもりだった。
だから、この屋敷は三人で潰す。

「行くか。」
「うん。」

門番から、屋敷の入り口は、グエンが名前を出しただけで案内された。
いったいどういう関係なんだろう。
今更そんな事を気にしても仕方ないけど。

部屋に案内され入ると、恰幅の良い禿あがった男が、大きな椅子に座っていた。
が、風貌とは別で、人を威圧するような鋭い目をしている。
「久しぶりだなグエン。自ら出て来るとは思わなかったぞ。」
「まぁ、俺も用があったしな。」
太く低い声音も、子供なら泣いてしまうんじゃないかと思う程恐かった。
だがグエンは、気にした風でもなく答える。

「で、餓鬼はどこだ？」
「死んだんじゃね？」
「メウも手下も戻って来ていない。死んだのは向かった方だろう。」
確かに、その通り。
「そもそも、何で俺が知ってると思ってんだ？」
そこでヴェゴフが目の前の机を蹴り上げた。
短気。
気分が悪い。
「塵を確保してすぐに郊外の建物が潰された。居た奴等を皆殺しにしてな。」
確保した？
それって、保護じゃなく拷問よね。
じゃなければ、グエンがそんな事をするとは思えない。
「そりゃ大変な事で。」
「お前がやったんだろうがっ！」
今度は拳を机に叩きつけた。
うるさい・・・

「血塗れのお前が、家に戻ってメウとレウを連れすぐに街を離れたのはわかってんだ。」
「へぇ。」
その建物がヴェゴフの管轄だったって事ね。
街の領主でもあるから、グエンが家族揃って家を離れたのなら、わからないわけがない。
「メウが街に戻ったのは僥倖だったさ。まさか大森林の中だったとは、よく考えたものだ。あそこを探す気にはならないからな。」
「メウにはしてやられたが、仕方ねぇ。」
グエンは、今のところ大丈夫そうね。
相手の態度に圧されてもいないし、何よりあの森での出来事にまだ飲まれていない。
「置き去りで出て来たわけでもないだろう？餓鬼はどこだ？金が欲しいなら出すから言え。」
金で解決できるならグエンがあんな行動に出ないと思わないかな。

グエンは明後日の方に視線を向けると頭を掻いた。
「まぁ、教えてもいいが、俺の家族を殺してくれた代償は払ってもらいてぇな。」
「馬鹿を言え、招いたのはメウだろうが。」
「お前が唆さなけりゃ生きてたって。」
「それはメウの弱さであって、お前の言っている事はただの責任転嫁だ。まぁいい、言い値を払ってやる。」
まぁ、高い代償になるけどね。

「ガキは敷地の外にいる。で、代償はお前のすべてだ。」
「ふざけるな！」
「ふざけてんのはてめぇだ！」
ヴェゴフ以上の声を張り上げ、グエンはヴェゴフの目の前にあった机を拳で叩き壊した。
「なっ・・・」
グエンはその後、シャツを脱ぎ始める。
ちょっと、頭がおかしくなったの？
止めようとすると、制して左腕を出した。
「知らなかったろ？」
「お、おまえ、塵なのかっ！？」
「俺が逃げたのはガキを保護するためだ、お前の様なクズ共からな。だが甘かったよ、最初から潰しておけば良かったな。」

ヴェゴフは部屋の中にある鐘に走り寄ると、力いっぱい叩いた。
屋敷中に響いていそうな程大きな音が鳴り響く。
うるさい。
「アリア、やれ。」
グエンは言いつつ、部屋の扉に右手を向ける。
「拒塔。」
振動と共にしたから音が響いてくると、扉の前に地面が隆起してきた。
「これでしばらくは入れねぇだろ。」
「業終。」
私の生み出した火球は窓を突き破り、空中で破裂し火の雨を降らせる。
「まさか、その女もか！」

人を指ささないで欲しいな。
私はもう用が無い。
「後はグエンの好きにすればいい。私は外でウリカと掃除してくる。」
「あぁ、ありがとな。」
私はグエンの言葉に、笑顔を作ってみた。
ちゃんと出来たか、わからない。
「貴様ら、ただで済むと思うなうっ・・・うぇ・・・げほ・・・」
グエンの拳がヴェゴフの胴にめり込んだ。
「楽に死ねると思うなよヴェゴフ！」
続けて胃の逆流物を吐いていたヴェゴフの顔面に回し蹴り。
ま、後は好きにすればいい。

私は自分で壊した窓から外に飛び出すと、走って来たウリカと合流した。
「ハデな合図だったね。」
「でしょ。」
まだ燃やすわけにはいかないよね。
そう思うと、私は短刀を抜いた。
「多い・・・」
「おねぇとワタシなら大丈夫だよ。」
そうね。
笑顔のウリカを見て、私も笑顔で返した。




外を片付け、三人で話しをしているとグエンが戻って来た。
「お前ら血塗れじゃねぇか・・・」
「グエンに言われたくない。少しは気が済んだ？」
「済まねぇな。あいつらが還ってくるわけでもねぇし。まぁただ、少しは気分が楽にはなったか・・・」
「復讐はただの自己満足、それで何か晴れるわけじゃない。」
「先輩は言う事が違うねぇ。」
「黙れ。」
言うとグエンは笑みを浮かべて両手を上げて見せた。
余計な一言を言ってくれて。
「さ、ここを離れましょう。もう国境に向かうのでしょう？」
「あぁ。街で馬を調達してさっさと逃げようぜ。」
「その前に着替えたい！」
私は遠目に見える川を指差して言う。
「確かに、この格好じゃ街には入れないか。」

「おっと、その前に。」
自分の格好を見ていたグエンは思い出した様に、屋敷に向かって右手を向ける。
「葬壁・咢！」
屋敷を挟むように巨大な壁がせり上がり、その後大きな音を立てながら屋敷を飲み込んだ。
「行くか。」
「うん。」