死神と呼ばれた冒険者

０ 死神と呼ばれる理由

俺の二つ名は死神らしい

１５歳で孤児から冒険者となった俺、チャッピー。

最初の仲間は孤児院からの腐れ縁たちだった。

薬草採取やゴブリン退治など地道に依頼をこなし、NランクノービスからFランクへと昇格した直後。

森からウルフやゴブリンの群れがあふれ出した、そうスタンピートに遭遇してしまったんだ。

なんせ１０００を超える魔物の群れだ、徹底抗戦の末、仲間たちは一人、また一人と倒れていき、俺一人となって自分の番が来たと覚悟を決めた時、その地域を治める侯爵軍が俺を発見してくれ、何とか生き残った。

『仲間たちはスタンピートの中、その命をかけ、勇敢に戦い、散っていった。君が生き残れたのは運が良かったからだ。悔やむことはないが、仲間たちに生かされたその命を大切にするんだぞ』

侯爵軍の小隊長にそう言われ、涙をこらえていると　ポンっと肩を叩かれ、

『仲間のために流す涙は恥ずかしいものではない！今は、悲しむがいい。涙がかれたらまた前を向いて生きていくんだ』

その一言で、我慢していた涙が流れ、大声で泣いた。

俺が泣いている間に、スタンピートは、侯爵軍が抑え込み、町はスタンピートから逃れることが出来た。

それから２年ほどソロで依頼をこなす日々を送っていた。

ある日、魔物の姿がほとんど見えなくなったという報告がギルドに入り、薬草採取で森に入っている俺と欠員が出たBランクパーティで、森の調査に行くことになった。

といっても、俺は案内役だったけど

森の調査は、初日、二日目と何事もなかったが、三日目の夜、それは起こった。

突然、大きな地響きとうなり声が鳴り響いた。

『スタンピートだぁぁぁぁ、スタンピートの信号弾を上げて、とっとと逃げるぞ』

Bランクパーティーのリーダーが叫びながら、信号弾を空へ打ち上げた。

俺は、最低限の荷物をつかみ、パーティーの後を追うように逃げ出した。

途中、襲ってくるウルフを躱しながら逃げているうちに、Bランクパーティーとはぐれてしまった。

だが、はぐれたと気づいた場所は、薬草採取で休憩している横穴の近くだった。

無我夢中で横穴めがけて走り、飛び込んだ。

孤児あがりの俺が高等な魔法なんて使えるわけもなく、横穴の入り口から人ひとりがかろうじて通れる場所まで逃げ、１匹、また１匹と入り組んでくる魔物を倒し続け、気づけば魔物の死体で入り口が塞がれてしまっていた。

どれだけの時間が経っただろうか。

地響きが治まり、うなり声も聞こえなくなった所で、魔物の死体をどけ、横穴から抜け出ると、森の木々は倒れ、魔物の影も見えない。

近くの川に向かい、乾いた喉を潤し、町へと急いだ。

町は半壊状態で、ギルドの建物も崩壊していたが、救護所があった
そこには二度と戦えないような大けがを負ったBランクパーティのリーダーがいた。

リーダー曰く、信号弾で町は防衛ラインを引いたが、魔物の数が多く、柵が破られ、全滅を覚悟したところで、侯爵軍がどうにか到着し、魔物を撃退したと。

メンバーは、森を抜けた後、町にたどり着く前に追いつかれ、なぶり殺しにあったと。

リーダーだけは、どうにか助け出されたが、右足を食いちぎられたそうだった。

そう、俺は２度のスタンピートに巻き込まれ、無傷とはいかないが、生還していた。

俺以外の多くの命が失われた中で…

そんなことがあったせいだろうか…

俺の二つ名がついたのは、そう【死神】と