織田信長の妹姫お市は、異世界でも姫になる

第三章 奪還

第四十三話

 青い髪に、青い瞳。白い肌。人形のような美しい顔をした少年は、同じ青の色彩を持つ男に、折檻を受けていた。血が出るほど、酷い折檻は、少年の体だけでなく、心にも傷を付ける。泣いても、止めてくれない。男は、容赦なく鞭を奮った。男は、少年の顔が気に入らなかった。愛した女性は、別の男と結ばれてしまい、仕方なく迎えた王妃の顔に、よく似ている少年の顔など……見ているだけで、腹が立つ。この少年が、自分の息子なのだと思うだけで、愛する女性ではない女と結ばれてしまったのだと、思い知らされる。男の敗北の結晶……それが、少年であった。

 母である女は、折檻を受ける少年を見ても、知らぬふり。抱きしめて欲しいと甘えても、知らぬふり。話しかけても、答えてくれない。笑いかけても、貰えない。少年に、関心がないのだ。父にも、母にも愛してもらえない。少年は、愛に飢えていた。暖かなぬくもりに、飢えていた。満たされぬ心は凍り付き、愛を知らない肌は冷たく、その瞳までも、氷のように冷え切っていく。

 誰か、愛して欲しい。この、渇きを。冷たい体を。心を。誰かに、癒して貰えるのなら……。

 少年は、真っ暗な闇の中で、蹲っていた。その左胸には、ぽっかりとハートの形に空洞が空いている。愛を知らない少年には、ぬくもりのある心臓がなかった。そこは、何よりも暗く、寂しく、風が吹き荒れている。冷たい空洞に愛が与えられるなら、彼のそこは暖かいハートの形に、淡く染まるだろう。

 「私を愛して欲しいのに、どうしてわかってくれないのだ……姫」

 少年の青い瞳から、ほろりと涙が零れ落ちた。深い海のような青い瞳。同色の髪は、三つ編みに編み込み、背中へと流している。高貴な者のみが、着る事を許される薄い衣。人形のように整った顔は、幼さがあり、愛らしい。その少年はーー。

 ーー私……だ。

 エイサフは目を開けて、勢い良く上体を起こした。息を弾ませて周りを見渡せば、そこが自室なのだとわかる。どうやらいつの間にか、眠ってしまっていたらしい。右手に、使ったばかりの鞭を握り締めたままだったようで、鉄臭い匂いが鼻をついた。

 「……嫌な夢を見たな」
 
 鞭を転がして、エイサフは小さく息を吐いた。癖のない真っ直ぐな前髪を、ぐしゃりと掻き上げる。

 まだ、親の愛を欲していた……幼い頃の自分。ただ愛されたくて、母に縋り、父に甘えようとした。だが、どちらの愛も得られず、エイサフは一人ぼっちであった。ラビアが傍にいたが、所詮は侍女。乳母とて、自分を対等に愛してくれる訳では無い。昔の寂しい記憶に引き摺られるように、エイサフの左胸が冷たく凍えた。

 「くそ……！」

 ぬくもりが欲しいのだ。自分を愛してくれる、唯一の真っ直ぐな想いが、欲しくて堪らないのだ。初めて、可愛いと思えた女……市に、愛して欲しかった。

 エイサフは、勢い良く部屋を出た。途中で何人かの兵士や侍従に挨拶をされたが、返す余裕などない。自分を癒してくれるぬくもりを渇望する彼は、幽鬼のようにふらつきながら、ある扉に手を伸ばした。

 「姫……！」

 バタンと乱暴に開かれた扉。市が驚きに、肩を揺らした。

 「わ、若君……？」

 弱り切った市の虚ろな眼差しが、エイサフの姿を映す。いつも、小綺麗に整えていた青い髪を乱れさせ、エイサフは市と目を合わせて微笑んだ。まるで、愛しい者を見付けたかのような、安心した表情。エイサフの手が、ゆっくりと市の頬に触れる。

 「明日まで……待とうと思っていたが……もう待てぬ」

 「……え？」

 大きな手が、市の服の襟元を掴んだ。痩せて骨が浮かびつつあるが、美しい真珠のような肌。所々淡い桜色に染った彼女の肌は、いつでもエイサフを誘惑する。

 「そなたを、抱く」

 ふいに近く感じた男の匂いに、市の鼻がひくついた。両腕を、大きな手に押さえ付けられ、足の間に、エイサフの膝が割って入る。みるみる目を見開いて、市は声にならない悲鳴を漏らした。透けそうなほど薄い衣は、彼の手によって簡単に破けてしまう。あらわになる胸元。白い太もも。ガタガタと震える彼女の目尻に、残酷なほど冷たい唇が降ってくる。

 「愛している。姫……今宵、私のモノとなれ……」

 「ぃ、ぃや……！」

 肌に吸い付く、唇の感触が生々しく、市は目を瞑った。今まで、誰にも触れられた事の無い場所を、犯されていく恐怖。弱った体は言う事を聞かず、逃げることが出来ない。それでも、市は手足に力を入れて、抵抗した。エイサフから逃れようと、もがいた。

 「こやつ……！抵抗するでない！」

 エイサフが彼女の手首を握り締め、ボキリと鈍い音が鳴った。

 「きゃぁぁぁ……っ！」

 あらぬ方向へと曲がった、細い手首。たちまち赤く腫れ上がり、凄まじい痛みが市を襲う。骨が折れてしまったのだと気付き、生理的な涙が頬を流れた。蒸気を発しながら、ジワジワと治っていく手首。だが、痛みの波は、なかなか引いてくれない。

 「……ぅ……うぅ……」

 痛みにより、のたうち回りそうな彼女の体を、エイサフは乱暴に押さえ付けた。

 「暴れるでない。大人しく私に身を委ねよ……じきに、良くなる」

 あまりに勝手なエイサフの言葉。市を想いやる気持ちなど、欠片も感じない。こんな男に、好きにされるぐらいなら、死にたい。死んでやりたい！市は、ギュッと拳を握りしめ、唇を噛んだ。

 ーー晧月様……！

 心の中で、愛しいと気付いた男性の名を叫ぶ。あの世からでもいいから、助けてと願ってしまった。

 ーーどうか……この憎い男、エイサフを殺して下さいませ……晧月様……！

 そして、そのまま自分を、黄泉の国へと連れ立ってくれれば良いのに。